Wie Kühe und Milchmädchen uns Impfstoffe gaben

Impfstoffe, vom lateinischen Wort vacca, was Kuh bedeutet.

Ja, Kuh!

Während viele Menschen wissen, dass der allererste Impfstoff gegen die Pocken entwickelt wurde, wissen viele nicht, welche Rolle Kühe bei der Entwicklung dieses Impfstoffs spielten.

Eine aktuelle Folge des Planet Money Podcasts von NPR ging dieser Geschichte etwas näher auf den Grund.

Einige Experten sagen, dass die Pocken bis ins 6. Jahrhundert zurückreichen. Die verheerende Pockenkrankheit war sehr ansteckend, hatte eine 30-prozentige Todesrate und hinterließ bei den Überlebenden sichtbare Narben.

Das Konzept der Immunität existierte zwar, war aber noch nicht tiefgehend erforscht.

Einmal, im Mittelalter, hatten Experimentatoren in China die Idee, „Immunität herzustellen“. Sie kratzten etwas von dem unglücklichen Schorf ab, den die Pocken bei ihren lebenden Opfern hinterließen, verwandelten es in ein Pulver und bliesen es den Leuten dann in die Nase.

Es funktionierte – irgendwie. Schwere Infektionen gingen zurück. „Ich meine, es funktioniert nicht perfekt. Aber die Sterberate unter denen, die behandelt wurden, ist viel niedriger“, sagte Josefa Steinhauer, außerordentliche Professorin für Biologie an der Yeshiva University in der „Planet Money“-Folge. Wir haben keine genauen Zahlen darüber, wie effektiv diese neue Methode war. Aber sie war hilfreich genug, um den Globus zu bereisen.

Als diese Methode der Pockenimmunität um die Welt reiste, wurde sie verändert und angepasst, aber sie war immer noch sehr unordentlich und weitgehend unhygienisch.

Am Ende des 17. Jahrhunderts bemerkten einige Milchmädchen in England, dass ihre Kühe etwas entwickelt hatten, das den Pocken ähnlich sah. Aber es verletzte oder tötete die Kühe nicht. Und die Milchmädchen selbst bekamen ähnliche Beulen an ihren Händen und bekamen zufälligerweise keine Pocken.

Milchmädchen galten als immun gegen Pocken, und schon bald wurde bekannt, dass man sich nur den „Kuhpocken“ aussetzen musste, wenn man ebenfalls immun werden wollte.“

So einfach war es natürlich nicht. Es gab einige negative Nebenwirkungen, da diese Menschen die ersten waren, die damit experimentierten, eine Krankheit direkt von ihrem tierischen Wirt auf den Menschen zu übertragen.

Der englische Arzt Edward Jenner beschloss, den Expositionsprozess zu formalisieren – und er fand die Milchmädchen als perfekte Vermittler, da sie ohnehin so eng mit Kühen zusammenarbeiteten.

Jenner standardisierte die Praxis der Übertragung von Kuhpocken von Mensch zu Mensch und der Rest ist Geschichte!

Wir reden viel über Tiere, die Menschen infizieren, aber das ist ein einziges Mal in der Geschichte, wo ein Tier ein Heilmittel verbreitet hat (technisch gesehen)!

Nachdem das Konzept eines Impfstoffs entdeckt wurde, dauerte es etwa 200 Jahre, um eine verheerende Krankheit, die es seit über 1.500 Jahren gab, vollständig auszurotten.

Und heute nutzen Biotech-Unternehmen wie SAB Biotherapeutics Kühe, um einen Impfstoff für COVID-19 zu entwickeln, indem sie die Tiere zur Produktion menschlicher Antikörper verwenden. Diese Entstehungsgeschichte von etwas, das aus unserem Leben nicht mehr wegzudenken ist, spricht für die Kraft und das Potenzial einer effektiven One-Health-Politik.

Es gibt eine solche Verflechtung zwischen Tieren und Menschen, dass wir uns wirklich schwer tun werden, menschliche Probleme zu lösen, ohne all die Möglichkeiten zu berücksichtigen, wie unsere Beziehungen zu Tieren uns beeinflussen.

Um mehr über One Health zu erfahren, lesen Sie den BIO Issue Brief.