Wie Lorraine Hansberry die Geschichte ihrer Familie in „A Raisin in the Sun“ umsetzte

Ohne Frage ist Lorraine Hansberrys „A Raisin in the Sun“ eines der wichtigsten Stücke, die je über Chicago geschrieben wurden. Emotional kraftvoll und intellektuell provokant zeigt es anschaulich den Kampf einer afroamerikanischen Familie, die den Fesseln der Rassentrennung auf der South Side der Stadt entkommen will. Als es 1959 in New York uraufgeführt wurde, war es das erste Mal, dass ein Drehbuch von einer schwarzen Frau am Broadway aufgeführt wurde. Es wurde 1961 mit den Stars Sidney Poitier und Ruby Dee verfilmt. Und es dauerte nicht lange, bis es den Status eines echten amerikanischen Klassikers erlangte und zu einem der meistproduzierten Theaterstücke des Landes wurde.

A Raisin in the Sun ist so beliebt und respektiert, dass es Hansberrys andere Werke überschattet hat – ebenso wie die Geschichte von Hansberry selbst. „Was ich immer wieder hörte, war: ‚Sie starb so tragisch jung, wir wissen nicht, was aus ihr geworden wäre'“, sagt Imani Perry, Autorin von Looking for Lorraine: The Radiant and Radical Life of Lorraine Hansberry, erschienen im Herbst 2018 bei Beacon Press. „Mir war nicht klar, wie viel sie tatsächlich geschrieben hatte. Sie hat so viel geschrieben, in einem sehr kurzen Leben.“

Hansberry, die aus Chicago stammte und an der South Side aufwuchs, bevor sie nach New York zog, starb 1965 im Alter von 34 Jahren an Krebs und beendete damit ein Leben voller Versprechen und Potenzial. Sie schrieb nicht nur Theaterstücke, sondern auch Belletristik und Essays und bewies dabei sowohl intellektuelles Geschick als auch das Talent, realistische Charaktere zu schaffen. „Sie schrieb die Charaktere in all ihren Stücken auf eine authentische Weise“, sagt Perry, Professor für afroamerikanische Studien an der Princeton University. „Sie hat sie nicht geschrieben, um Lektionen zu erteilen. Aber dann hatten sie doch Lektionen zu enthüllen.“ Perrys Buch erscheint kurz nach der PBS-Dokumentation Lorraine Hansberry: Sighted Eyes/Feeling Heart, die im Januar 2018 in der Reihe American Masters ausgestrahlt wurde. Zusammen bringen sie neues Licht auf Hansberrys Leben und literarisches Vermächtnis.

Als Hansberry sieben Jahre alt war, kaufte ihre Familie ein Haus in 6140 S. Rhodes Avenue in einer Gegend von Woodlawn, in der restriktive Vereinbarungen weißen Eigentümern den Verkauf an Schwarze untersagten. Weiße Mobs bedrohten die Hansberrys, bespuckten und beschimpften Lorraine und ihre Geschwister. Ein Zementbrocken flog durch ein Fenster des Hauses, verfehlte Lorraine nur knapp und landete in der Wohnzimmerwand. „Das war ein grotesker Anblick, das in der Wand stecken zu sehen“, sagte Lorraines Schwester Mamie später. „Du weißt, dass dich jemand nicht mag, dass er dich nicht haben will.“ Ihr Vater, Carl Hansberry, klagte auf das Recht, ein Haus zu kaufen, wo er wollte, und gewann schließlich aufgrund einer Formalität vor dem Obersten Gerichtshof der USA.

Diese Erfahrung hatte eine tiefgreifende Wirkung auf Lorraine Hansberry und prägte die Geschichte von „A Raisin in the Sun“ ebenso wie ihre vielen Geschichten und Essays. Hansberry, deren Eltern während der Great Migration von Afroamerikanern aus dem tiefen Süden in den Norden gezogen waren, entwickelte einen differenzierten Blick auf Rassenfragen. „Sie war sich sehr bewusst, ein Kind der Migration zu sein“, erklärt Perry. „Sie hatte immer sowohl den Süden als auch Chicago im Kopf. Das gab ihr ein gewisses Maß an Raffinesse, wenn sie darüber nachdachte, wie tief verwurzelt die Rassenungleichheit in der Gesellschaft war. Chicago war dieses Migrationsziel, dieser Ort, an den die Menschen gingen, um den Härten des Lebens im amerikanischen Süden zu entkommen, und dann mit einer ganzen Reihe von Ausgrenzungen und Bigotterien konfrontiert wurden.“

Als Hansberry „A Raisin in the Sun“ schrieb, entlehnte sie den Titel aus einem Gedicht von Langston Hughes, das fragt: „Was passiert mit einem aufgeschobenen Traum? Vertrocknet er wie eine Rosine in der Sonne?“ Die 46-jährige Perry – sie wuchs in Connecticut auf, verbrachte aber die Sommer ihrer Kindheit mit ihrem Vater in Chicagos West Side – sagt, dass dieses Gedicht eine treffende Beschreibung für Chicago selbst ist. „Ich spreche oft von Chicago als dem Ort des Traums und seiner Aufschiebung“, sagt sie. „Es ist wirklich beides gleichzeitig. Es ist der Ort, aus dem der erste schwarze Präsident hervorging. Und es ist auch der Ort, der gerade als Mordhauptstadt bekannt ist.“

Hansberry wurde von der lebendigen Kulturszene der South Side inspiriert – zu der auch die Schriftsteller Richard Wright und Gwendolyn Brooks gehörten – sowie von ihrem politischen Aktivismus. Perry sagt, dass viele Leute übersehen, wie politisch Hansberry war – und wie radikal. Ein Jahr vor Malcolm X‘ berühmter Rede „Freiheit mit allen Mitteln“ von 1964 hatte Hansberry eine ähnliche Botschaft verkündet. In einer Rede in der Nähe ihrer Heimat im New Yorker Hudson Valley hatte sie davor gewarnt, dass die Unterdrückung der Afroamerikaner sie zur Revolution dränge. „Ob wir das Wort mögen oder nicht, der Zustand unseres Volkes diktiert etwas, das man nur revolutionäre Haltung nennen kann“, behauptete sie.

Hansberrys politische Vorbilder waren die Giganten einer älteren Generation von Afroamerikanern: W.E.B. Du Bois und Paul Robeson. Zu ihren Freunden zählten der Autor James Baldwin und die Sängerin Nina Simone. „Sie ist diese wirklich wichtige Figur aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, nicht nur als Dramatikerin, sondern als jemand, der im Zentrum all dieser Denkweisen und des Aktivismus stand“, sagt Perry.

Am 24. Mai 1963 trafen sich Hansberry und einige andere prominente Afroamerikaner in einem Hotelzimmer in Manhattan, um die Fragen des Justizministers Robert F. Kennedy zu beantworten, wie man mit den schwarzen Protesten für die Bürgerrechte umgehen sollte. Hansberry war unverblümt und direkt, als sie mit RFK sprach. Am Ende eines angespannten Gesprächs erklärte sie: „Ich bin sehr besorgt … über den Zustand der Zivilisation, die dieses Foto des weißen Polizisten, der in Birmingham auf dem Nacken der Negerin steht, hervorgebracht hat.“ In ihrem Buch beschreibt Perry, was dann geschah: „Sie lächelte dem Generalstaatsanwalt ein schneidendes Lächeln zu, drehte sich um und ging hinaus. Die meisten der anderen folgten.“ Einen Monat später hielt Präsident John F. Kennedy auf Drängen seines Bruders Robert eine Rede, in der er die Maßnahmen vorschlug, die zum Civil Rights Act von 1964 werden sollten. Hansberry war wohl eine der Stimmen, die die Kennedys davon überzeugten, dieses bahnbrechende Gesetz zu unterstützen. „Das war ganz typisch für sie, sie war mutig und unerschrocken“, bemerkt Perry. „Sie hat sich vor Prominenten und Würdenträgern nicht auf die Zunge gebissen.“

Perrys Buch erforscht auch einen Aspekt von Hansberrys Geschichte, der zu ihren Lebzeiten weitgehend verborgen blieb: ihre Sexualität. „Sie identifizierte sich als Lesbe und sie schrieb lesbische Literatur. Ich glaube, das wussten nur sehr wenige Leute“, erzählt Perry.

Im Jahr 2016 hat das Goodman Theatre in Chicago eines von Hansberrys weniger bekannten Stücken, The Sign in Sidney Brustein’s Window, mit einer von der Kritik gefeierten Inszenierung wiederbelebt. „Ich würde gerne sehen, dass einige ihrer anderen Stücke öfters produziert werden“, sagt Perry. „Sie sind so relevant, im gegenwärtigen Moment. The Sign in Sidney Brustein’s Window und Les Blancs behandeln beide das Thema Sexualität. Sie befassen sich mit Intimität zwischen den Rassen, Themen, die, wie ich glaube, jetzt noch mehr in den Köpfen der Menschen sind.“

Perry sieht Hansberry als Inspiration für Künstler und Aktivisten in der heutigen „angespannten Zeit der Geschichte“. Sie erklärt: „Ein Vorbild zu haben, das immer bereit war, der Macht die Wahrheit zu sagen, ist wirklich wichtig für uns.“ Es ist unmöglich, genau zu wissen, was Hansberry aus dem heutigen Amerika machen würde. Aber wenn sie noch leben würde, meint Perry, „hätte sie eine Menge zu sagen. Das ist sicher.“