Wie Maden es zurück in die Schulmedizin schafften

Maden zu finden ist einfach, aber die richtigen Maden zu finden, ist schwer, wie Sherman herausfand. Er brauchte eine Fliegenart, die in Laborkolonien über viele Generationen hinweg gezüchtet werden konnte und die weder für Menschen noch für Tiere schädlich war. Er entschied sich für Baers Liebling, die Grünflaschen-Schmeißfliege Lucilia sericata. Sherman köderte kleine Fallen mit verrottender Rinderleber und stellte sie an verschiedenen Orten in seiner Heimatstadt Long Beach auf. Schließlich gelang es ihm im Frühjahr 1990, ein Fliegenweibchen zu fangen, das noch keine Eier gelegt hatte – sie war genau das, was er brauchte, um eine Laborkolonie zu gründen. Zunächst züchtete er seine Fliegen in seiner Wohnung, indem er Käfige aus Fensterscheiben, Klebeband und Pappe baute. Als die Zahl der Fliegen wuchs, verlegte er die Käfige in einen freien Schrank in der Nähe seines Labors an der Universität von Kalifornien, Irvine.

Im Jahr 2004 genehmigte die US Food and Drug Administration (FDA) Maden in medizinischer Qualität als „medizinisches Gerät“, um chronische oder nicht heilende Wunden zu debridieren. Das gab Shermans Maden eine gewisse Legitimität, die er brauchte, um Patienten in größerem Umfang zu behandeln. Das bedeutete aber auch, dass er seine Maden in einem speziellen Labor züchten musste, um ein qualitativ besseres Produkt herzustellen und die FDA-Richtlinien einzuhalten. So gründete er 2007 Monarch Labs, das erste moderne amerikanische Unternehmen, das sich ausschließlich der Produktion von sterilen therapeutischen Maden widmete.

In Europa gewann ein konkurrierendes Unternehmen, BioMonde, ebenfalls an Fahrt. Sie nutzten dieselbe Schmeißfliegenart, hofften aber, dass ihre Erfindung des BioBag aus dem Jahr 2005 sie von der Konkurrenz abheben würde. Anstatt ihre Maden lose zu verkaufen, wie Monarch Labs und andere, verkaufte BioMonde ihre Maden in einem weißen Seidennetzbeutel, der für einen Außenstehenden wie ein großer Teebeutel aussieht, der Miniatur-Reiskörner enthält.

„Man muss die Maden nicht sehen, man muss die Maden nicht anfassen. Alles ist in dem Beutel enthalten. Und wenn man fertig ist, wirft man ihn einfach weg und setzt einen neuen Beutel auf“, sagt Katy Nicell, Produktmanagerin in der neuen Niederlassung von BioMonde in Gainesville, Florida.

Ob man die Maden lose oder im Beutel nimmt, sie funktionieren auf die gleiche Weise.

Sherman behauptet, dass lose Larven einen besseren Job machen als die eingetüteten, da ihre Bewegung über die Wundoberfläche hilft, tote Zellen zu entfernen. „Die Maden sind außen ein wenig klumpig-beulig, und während sie über die Wunde krabbeln, wirken sie wie eine Feile, ähnlich wie eine Zahnbürste die Zähne reinigt. Die physikalische Wirkung ist wichtig – man benutzt nicht nur Mundwasser auf den Zähnen“, sagt er.

Aber der BioBag war perfekt für Linda Cowan, eine Untersuchungskrankenschwester am Malcom Randall Veterans Affairs Hospital in Gainesville. Sie wollte eine Studie zur Madentherapie starten und die verpackten Larven waren einfach bequemer für die Patienten und ihre Betreuer. Bei losen Larven muss man sie zählen, wenn man sie auf die Wunde setzt, und sie wieder zählen, wenn sie entfernt werden, als Teil einer Technik, die Cowan ironisch als „keine Made zurücklassen“ bezeichnet.

„Das Problem dabei ist, wenn man 100 Maden einsetzt, ist das eine große, zeitraubende Sache“, sagt sie. „Und wenn man dann 90 Maden herausholt, ist die Sorge groß, man sieht es am Gesicht des Patienten, wo sind die anderen 10 hin? Sind sie nachts in meine Ohren geklettert? Sind sie entkommen? Wo sind sie hin?“

Ein Beutel vermeidet solche Sorgen. Es ist auch ein Bonus für Patienten in Krankenhäusern, wo viele Ärzte zögern, lose Maden in ihre Einrichtungen zu lassen.

Ob Sie Ihre Maden nun lose oder in einem Beutel mitnehmen, sie wirken auf unverheiltes Wundgewebe auf dieselbe Weise. Obwohl Maden einen Mund haben, kauen sie nicht direkt auf einer Wunde. Stattdessen beginnen Enzyme in ihrem Speichel, die Bakterien und abgestorbenen Zellen abzubauen, ein Prozess, der extrakorporale Verdauung genannt wird. Laborstudien haben gezeigt, dass diese Enzyme dabei helfen, Bakterien abzutöten und auch die Produktion von Chemikalien des Immunsystems erhöhen, die dem Körper helfen, Infektionen zu bekämpfen und Wunden zu heilen. Sobald sich die Zellen in einen nahrhaften Smoothie aufgelöst haben, schlürfen die Maden ihn auf.

„Die Bakterien sind mit allem vermischt, und die Maden saugen einfach alles auf und bauen es innerlich ab“, sagt Cowans Kollege, der Entomologe Micah Flores.

Die Larven bleiben zwei bis vier Tage auf der Wunde, oder bis sie aufhören zu fressen und anfangen, zu erwachsenen Fliegen zu werden. Zu diesem Zeitpunkt sind sie auf die Größe von dicken Gummibärchen angewachsen.

„Die Maden gehen dort hinein als Gottes kleine Chirurgen“, sagt Cowan. „Sie können sehen, was wir nicht sehen können, und sie können die Bakterien und das tote Gewebe fressen, und unsere Theorie ist, dass wir denken, dass sie vielleicht sogar einen besseren Job machen als ein scharfes Debridement, aber wir wissen es nicht.“

Es ist keine alternative Medizin, es ist wissenschaftliche Medizin.

Um herauszufinden, ob Maden tatsächlich besser sind als ein Mensch mit einem Skalpell, stellten Cowan und Flores eine klinische Studie auf. Menschen mit chronischen Wunden, viele von ihnen waren Männer mittleren Alters mit Fuß-, venösen oder arteriellen Geschwüren, sollten entweder zwei Anwendungen mit Maden im BioBag oder zwei Behandlungen mit scharfem Debridement erhalten. Nach acht Tagen verglichen die Forscher die Menge des in den Wunden verbliebenen Biofilms, um zu messen, wie effektiv jede Technik war. Cowan und Flores würden die Patienten außerdem bis zu zwei Jahre lang beobachten, um festzustellen, ob es einen Unterschied in der Heilungsgeschwindigkeit ihrer Wunden gab.

Sie hatten ihre Studie gut geplant. Was sie nicht wussten, war, ob sie genug Leute dazu bringen konnten, sich anzumelden.

© Petra Börner