Wilhelm II.

William II. war der zweite überlebende Sohn von Wilhelm I. und Matilda von Flandern. Nach dem Tod von Wilhelm I. wurden seine Ländereien geteilt; sein älterer Sohn Robert wurde Herzog der Normandie, während Wilhelm Rufus England erhielt. Er wurde am 26. September 1087 gekrönt. Er musste sich fast sofort einer Rebellion zu Gunsten Roberts stellen, angeführt von ihrem Onkel Odo, Earl of Kent und Bischof von Bayeux. Die Aufständischen wurden weitgehend mit Hilfe englischer Abgaben besiegt, denen Wilhelm unter anderem weniger Steuern und mildere Waldgesetze versprach, aber er hielt sein Versprechen nicht ein. 1091 griff er mit einigem Erfolg die Normandie an; im Vertrag von Rouen überließ Robert ihm das Gewonnene als Gegenleistung für Hilfe bei der Wiederherstellung der Ordnung und der Rückgewinnung der Grafschaft Maine. Auch diese Versprechen wurden nur teilweise erfüllt.

Erzbischof Lanfranc starb 1089. Wilhelm, der anscheinend offen irreligiös war, hielt den Stuhl vakant und nutzte die führungslose Kirche durch seinen fähigen und unbeliebten Minister Ranulf Flambard aus. Aber 1093, im Glauben, dass er im Sterben lag, ernannte er als Erzbischof Anselm, Abt von Bec, einen führenden Theologen, der alle Anstrengungen unternahm, das Amt abzulehnen. Der König erholte sich, schüttelte seine abergläubischen Ängste ab und stritt sich bald mit dem Erzbischof. Der erste Streit entzündete sich an der Anerkennung eines von zwei rivalisierenden Päpsten; weiterer Ärger entstand wegen der schlechten Qualität der Ritter des Erzbischofs; außerdem wollte Wilhelm Anselm nicht erlauben, den Papst zu besuchen, um sein Pallium zu erhalten. Ein Konzil in Rockingham (Februar 1095) scheiterte daran, eine Entscheidung über die Rechte des Erzbischofs zu treffen. Der König wünschte seine Absetzung, wurde aber von einem päpstlichen Legaten in England ausmanövriert.

Im Jahr 1096 beschloss Herzog Robert, auf Kreuzzug zu gehen. Um seine Expedition zu finanzieren, bot er an, das Herzogtum für 100.000 Mark an Wilhelm zu verpfänden. Wilhelm brachte das Geld in England auf und erhielt so die Kontrolle über die Normandie, wo er die Ordnung wiederherstellte und Maine und das französische Vexin angriff. Er erwog einen ähnlichen Handel mit dem Herzog von Aquitanien, aber am 2. August 1100 wurde er bei der Jagd im New Forest mit seinem Bruder Henry durch einen Pfeil getötet, der von Walter Tirel abgeschossen wurde. Sein Leichnam wurde von einem Förster nach Winchester gebracht und ohne Zeremonie in der Kathedrale begraben, während sein Bruder sich seines Schatzes und seines Throns bemächtigte.

William war ein fähiger Herrscher und beanspruchte in seinen Auseinandersetzungen mit Anselm nur Rechte, die sein Vater ausgeübt hatte. Sein Ruf litt, weil er ein Homosexueller und ein irreligiöser Mann war in einer Zeit, in der Vorurteile stark waren und fast alle Geschichte von Kirchenmännern geschrieben wurde.