William Shakespeare’s Romeo + Juliet

Leonardo Dicaprio ist 21, Claire Danes ist 17, und, ja, Klasse, sie ziehen sich in William Shakespeares Romeo und Julia tatsächlich aus. Man lacht fast, wenn man sieht, wie die beiden das Liebespaar des Barden auf hippe, heißblütige Weise darstellen. Das ist nicht böse gemeint. Das Lachen kommt von der Freude und der Ehrfurcht davor, wie gut DiCaprio und Danes den Trick hinbekommen. Diese Babes aus dem TV-Wald – er begann in „Growing Pains“, sie tauchte in „My So-Called Life“ auf – füllen ihre klassischen Rollen mit vitaler Leidenschaft, sprechen die elisabethanischen Verse mit ungezwungener Anmut, finden die temperamentvolle Komik des Stücks, ohne seine tragische Inbrunst zu verlieren, und halten ihr Gleichgewicht, wenn der kühne australische Regisseur Baz Luhrmann (Strictly Ballroom) sie in einen Wirbelwind aus knallharter Action, rüpelhaftem Humor und schwärmerischer Romantik stürzt.

Es ist gut, dass Shakespeare seinen Namen im Titel trägt, sonst könnte man die Eröffnungsszenen mit Quentin Tarantinos Romeo und Julia verwechseln. Kein Dialog, nur Schüsse, als zwei Gang-Familien – die Montagues und die Capulets (jede hat ihren Namen in Lichtern auf dem Dach eines Hochhauses) – in den Krieg ziehen. Willkommen im mythischen Verona Beach, wo sich die Gangs gegenseitig beschießen und Soldaten in Hubschraubern auf sie schießen. Gedreht in Mexiko in einem Stil, den man als retrofuturistisch bezeichnen könnte, da er sowohl Schlösser und Rüstungen als auch kugelsichere Westen und Boomboxen umfasst, überarbeitet der Film Shakespeare in einem Rausch von Jump Cuts, der die meisten Rockvideos wie MTV auf Midol aussehen lässt.

Juliets Papa Capulet wird robust von Paul Sorvino als ein John Gotti-ähnlicher Pate gespielt. Ihre Mutter Gloria (Diane Venora) ist eine Südstaatenschönheit, die ihre Tochter mit Paris (Paul Rudd, aus Clueless) verheiraten will, einem wohlhabenden Spießer, der als Astronaut verkleidet zu einem Kostümball kommt. Julias unzüchtige Krankenschwester wird von der britischen Schauspielerin Miriam Margolyes mit breitem hispanischem Akzent gespielt (sie nennt ihre Geliebte Wholiette). Der exzellente John Leguizamo ist Julias Cousin Tybalt, ein unberechenbarer Latino, der zu einer Bande gehört, die sich gerne zudröhnt und dann mit Perlenknarren und silbernen Stiefelabsätzen auftrumpft. Romeos Clan wird von Papa (Brian Dennehy) und Mama (Christina Pickles) Montague angeführt. Ihre Gang bevorzugt Shorts und Hawaii-Hemden, obwohl Romeos bester Kumpel, Mercutio (Harold Perrineau, aus Smoke), ein schwarzer Transvestit ist, dessen Ermordung durch Tybalt Romeo zu tödlicher Rache veranlasst.

Wenn Ihnen jetzt noch nicht der Kopf schwirrt, wird er es bald. Die wilde Extravaganz von Luhrmanns Vision, die durch Kym Barretts Kostüme und Catherine Martins Produktionsdesign bemerkenswert akzentuiert wird, soll Romeo und Julia für das schwer fassbare Gen X-Publikum zugänglich machen, ohne das Stück zu verweichlichen und zu brechen. Luhrmann, der in seiner Heimat Oz, wo er Theaterstücke und Opern inszeniert, als Zauberer bekannt ist, liebt es, die Spinnweben von den Klassikern zu entfernen.

Natürlich ist es nichts Neues, Romeo und Julia zu verunstalten. Es wurde bereits als Ballett, als Broadway-Musical und Oscar-prämierter Film (West Side Story) und als Abel-Ferrara-Gangfilm von 1987 (China Girl) überarbeitet. Aber all diese Produktionen warfen Shakespeares Sprache über Bord. Luhrmann und sein australischer Co-Autor Craig Pearce bleiben bei der lustigen Sprechweise des Barden.

Regisseur Franco Zeffirelli hielt sich in seinem Film „Romeo und Julia“ von 1968 an die Sprache und die Epoche, lockerte die Sache aber auf, indem er junge Hauptdarsteller besetzte – Olivia Hussey, 15, und Leonard Whiting, 17 – und genug Ausschnitte und Dekolletés zeigte, dass die Zensoren Kinderporno schrien. Der Film war ein Erfolg, obwohl Zeffirelli den Text stark kürzt, um die Unzulänglichkeiten seiner sonst so ansprechenden Schauspieler auszugleichen.

Luhrmann kürzt den Text ebenfalls, wenn auch nicht so stark. Es geht ihm nicht darum, von den Worten abzulenken, wie es Zeffirelli tat, sondern sie zu ihnen zu führen. Und mit DiCaprio und Danes, die magnetische Leistungen erbringen, hat er zwei Schauspieler gefunden, die jung genug sind, um die Rollen zu spielen und das Talent haben, ihnen gerecht zu werden. Sie sprechen die Verse so natürlich, dass sich die Bedeutung einprägt.

DiCaprio ist Dynamit in einer Rolle, die auf dem seltenen Talent aufbaut, das er in This Boy’s Life, What’s Eating Gilbert Grape? und The Basketball Diaries zeigte. Als Romeo rundet er seine Vokale nicht ab (aus „Tonight“ wird „Tanight“) oder spricht in lieblichen Tönen, aber wenn er spricht, glaubt man ihm. Ob Romeo Liebeskummer hat („Hat mein Herz bis jetzt geliebt?“), gewalttätig ist („Tempt not a desperate man“) oder unter Drogen steht („A dateless bargain to engrossing death“), DiCaprio lässt die Worte des Barden mit einer Inbrunst fließen, die man im Schauspielunterricht nicht kaufen kann. Wie sein Co-Star Leguizamo im Scherz gesagt hat: „Es fiel diesem kleinen, blonden, glücklichen, Goldjungen-Motherfucker so leicht.“

Danes, mit einer Gelassenheit jenseits ihrer Jahre, wie My So-Called Life deutlich machte, ist DiCaprio ebenbürtig. Juliet kann als Trottel gespielt werden, eine Rolle, die Danes schon in anderen Filmen (Little Women, How to Make an American Quilt) aufgebürdet wurde. Sie entscheidet sich klugerweise dafür, Julias schmelzende Liebenswürdigkeit und ihren sprühenden Witz zu betonen. Als sich der lüsterne Romeo bei ihrem ersten Date darüber beklagt, dass er mit einem Kuss unbefriedigt bleibt, wendet sich Julia gegen ihn. „Welche Befriedigung kannst du heute Nacht haben?“, fragt sie. Das Feuer in Danes Augen ist unübersehbar: Julia ist interessiert, aber für den Moment sollte Romeo seinen Schwanz in der Hose behalten.

Bei allem Trubel, den Luhrmann im Film aufwirbelt, dreht er die Szenen zwischen den beiden Liebenden mit eleganter Schlichtheit. Als Romeo Julia auf dem Kostümball zum ersten Mal sieht, trägt sein „heller Engel“ Flügel. Er ist in die glänzende Rüstung eines Ritters gekleidet. Diese Kinder von Feinden stehlen einander Blicke auf gegenüberliegenden Seiten eines Fischbeckens und stehlen später einen Kuss. Romeo sagt: „Oh, drängelt süß.“ Die Schauspieler hetzen nicht an der Sprache vorbei, um zum Sex zu kommen, wie Zeffirelli es bei Whiting und Hussey machen ließ. DiCaprio und Danes machen aus dem Wortgeplänkel ein verschlagenes, erotisches Spiel. Shakespeare war auf der Leinwand noch nie so sexy.

Ohne die richtigen Schauspieler könnte aus der Welpenliebe nie die große Leidenschaft werden, die die Tragödie erfordert, nachdem Romeo und Julia von Pater Laurence (ein großartiger Pete Postlethwaite) heimlich und gegen den Willen ihrer Familien verheiratet werden. DiCaprio gibt die Zeile „I am fortune’s fool“ (Ich bin der Narr des Schicksals) mit erschütternder Kraft wieder, als die Gewalt sein Schicksal besiegelt. Luhrmann treibt den Höhepunkt des Doppelselbstmords auf einem blumenübersäten, von 2.000 Kerzen beleuchteten Altar auf die Spitze: Romeo schluckt eine tödliche Droge, die er bei einem zwielichtigen Dealer (M. Emmet Walsh) aufgetrieben hat, und Julia hält sich eine Halbautomatik an den Kopf. Inmitten des Geschreis von empörten Puristen und Shakespeare, der sich in seinem Grab in Stratford-on-Avon, England, dreht, sollte man bemerken, dass Luhrmann und seine beiden hellen Engel ein 400 Jahre altes Stück aufgerüttelt haben, ohne seine berührende, poetische Unschuld zu verlieren.