William T. Sherman

William Tecumseh Sherman, obwohl er vor dem Krieg keine militärische Laufbahn einschlug, sollte einer der „bekanntesten militärischen Führer der Union neben U. S. Grant werden.“

Sherman, eines von elf Kindern, wurde in eine angesehene Familie hineingeboren. Sein Vater hatte bis zu seinem plötzlichen Tod im Jahr 1829 am Obersten Gerichtshof von Ohio gedient und ließ Sherman und seine Familie bei verschiedenen Freunden und Verwandten unterkommen. Während dieser Zeit lebte Sherman bei Senator Thomas Ewing, der für Sherman eine Berufung an die United States Military Academy erwirkte, die er 1840 als Sechster der Klasse abschloss. Seine frühe Militärkarriere erwies sich als alles andere als spektakulär. Er erlebte einige Gefechte während des Zweiten Seminolenkrieges in Florida, kämpfte aber im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen nicht im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg, sondern diente stattdessen in Kalifornien. Infolgedessen trat er 1853 von seinem Amt zurück. Er arbeitete kurzzeitig im Bankwesen und im Rechtswesen, bevor er 1859 Superintendent der Louisiana Military Academy wurde. Bei Ausbruch des Bürgerkriegs trat Sherman jedoch von der Akademie zurück und machte sich auf den Weg nach Norden, wo er zum Oberst der 13. US-Infanterie ernannt wurde.

Seinen ersten Kampfeinsatz hatte Sherman in der Schlacht von First Manassas, wo er eine Brigade von Tylers Division befehligte. Obwohl die Unionsarmee während der Schlacht besiegt wurde, war Präsident Abraham Lincoln von Shermans Leistung beeindruckt und er wurde am 7. August 1861 zum Brigadegeneral befördert, was den siebten Rang unter den anderen Offizieren dieses Dienstgrades bedeutete. Er wurde nach Kentucky geschickt, um mit der Aufgabe der Union zu beginnen, den Staat vor der Sezession zu bewahren. Während er sich in diesem Staat aufhielt, äußerte Sherman seine Meinung, dass der Krieg nicht schnell enden würde, und er wurde durch Don Carlos Buell ersetzt. Sherman wurde nach St. Louis versetzt, wo er unter Henry W. Halleck diente und logistische Aufgaben während der Einnahme von Fort Donelson durch die Union erfüllte. Während der Schlacht von Shiloh befehligte Sherman eine Division, wurde aber während der Schlacht von Konföderierten unter Albert Sydney Johnston überrannt. Trotz des Vorfalls wurde Sherman am 1. Mai 1862 zum Generalmajor der Freiwilligen befördert.

Nach der Schlacht von Shiloh führte Sherman Truppen während der Schlachten von Chickasaw Bluffs und Arkansas Post und befehligte das XV. Korps während der Kampagne zur Einnahme von Vicksburg. In der Schlacht von Chattanooga stand Sherman den Konföderierten unter Patrick Cleburne im erbitterten Kampf am Missionary Ridge gegenüber. Nachdem Ulysses S. Grant zum Oberbefehlshaber aller Armeen der Vereinigten Staaten befördert worden war, wurde Sherman zum Befehlshaber aller Truppen auf dem westlichen Kriegsschauplatz ernannt und begann eine Kriegsführung, die ihm in den Annalen der Geschichte große Berühmtheit einbringen sollte.

Bis 1864 war Sherman zu der Überzeugung gelangt, dass der Erhalt der Union nicht nur davon abhing, die Armeen des Südens im Feld zu besiegen, sondern, was noch wichtiger war, den materiellen und psychologischen Willen der Konföderation zum Krieg zu zerstören. Um dieses Ziel zu erreichen, startete er einen Feldzug in Georgia, der als „moderne Kriegsführung“ definiert wurde und „totale Zerstörung … über die Zivilbevölkerung im Weg der vorrückenden Kolonnen brachte.“ Unter dem Kommando von drei Armeen unter George Henry Thomas, James B. McPherson und John M. Schofield nutzte er seine zahlenmäßige Überlegenheit, um die konföderierten Truppen unter Joseph E. Johnston konsequent zu überrumpeln und Atlanta am 2. September 1864 einzunehmen. Der Erfolg des Feldzuges verhalf Lincoln schließlich zu seiner Wiederwahl. Nach dem Fall von Atlanta ließ Sherman die Truppen unter Thomas und Schofield zurück, um die konföderierte Armee von Tennessee unter John Bell Hood weiter zu bedrängen. In der Zwischenzeit kappte Sherman alle Kommunikationswege zu seiner Armee und begann seinen berühmt gewordenen „Marsch zum Meer“, der eine vierzig bis sechzig Meilen breite Schneise der Zerstörung durch das Kernland von Georgia hinterließ. Am 21. Dezember 1864 telegrafierte Sherman an Lincoln, um ihm ein vorzeitiges Weihnachtsgeschenk zu machen: die Stadt Savannah.

Nach seinem erfolgreichen Feldzug durch Georgia wandte Sherman seine Aufmerksamkeit nach Norden und begann, durch die Carolinas zu marschieren und die Konföderierten unter dem Kommando von Joseph E. Johnston zu jagen. Er setzte seinen Zerstörungsfeldzug fort und nahm vor allem South Carolina ins Visier, da dieses Land als erstes die Sezession von der Union vollzogen hatte. Am 17. Februar 1865 eroberte er Columbia, South Carolina, und legte viele Brände, die große Teile der Stadt verzehrten. Anschließend besiegte er die Truppen Johnstons in North Carolina während der Schlacht von Bentonville und nahm schließlich am 26. April 1865 die Kapitulation Johnstons und aller Truppen in Georgia, Florida und den Carolinas entgegen, was die größte Kapitulation der konföderierten Truppen während des Krieges darstellte.

Nach dem Krieg blieb Sherman im Militär, stieg schließlich in den Rang eines Generals auf und diente von 1869 bis 1883 als General-in-Chief der Armee. Gepriesen für seine revolutionären Ideen zur „totalen Kriegsführung“, starb William T. Sherman 1891.