Wird Ihr Gehirn genauso müde wie der Rest Ihres Körpers?
„Wer von uns hat nicht schon einmal geistige Erschöpfung nach einem langen Arbeitstag, einer Abschlussprüfung oder dem Fahren der Kinder von der Schule zu zahlreichen außerschulischen Aktivitäten erlebt? Wenn diese Art von „Brain Drain“ einsetzt, egal wie sehr Sie versuchen, sich zu konzentrieren, finden Sie sich wahrscheinlich körperlich erschöpft und unfähig, sich voll zu konzentrieren.
Ist diese Art von geistiger Ermüdung ein Beweis dafür, dass Sie Ihr Gehirn überanstrengt haben? Das heißt, wird Ihr Gehirn tatsächlich auf die gleiche Weise müde wie Ihre anderen Muskeln? Und gibt es einen Unterschied zwischen geistiger Ermüdung und der guten alten Erschöpfung?
Während die Antworten auf diese Fragen eine komplexe chemische Wissenschaft beinhalten, gibt es glücklicherweise Möglichkeiten, die geistige Ermüdung in den Griff zu bekommen, bevor sie zu einem Burnout führt, und diese sind leicht genug für jeden zu verstehen.
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Ermüdet Ihr Gehirn wie andere Muskeln?
Lassen Sie uns das also zuerst aus dem Weg schaffen. Ihr Gehirn ist technisch gesehen ein Organ, nicht ein Muskel. Es hat zwar ein bisschen Muskelgewebe, aber zum größten Teil besteht es aus Fett. Im Gehirn übermitteln elektrische Zellen, die Neuronen genannt werden, Nachrichten über Chemikalien. Obwohl das Gehirn kein Muskel ist, verbrauchen seine Zellen Energie, um zu funktionieren.
„Das Gehirn benötigt Treibstoff und Energie“, sagt Gary Figiel, M.D., ein geriatrischer Psychiater in Atlanta, der auf Neurologie und Psychiatrie spezialisiert ist. „Das Gehirn nutzt Glukose als primäre Energiequelle.“ Wenn Glukose in die Gehirnzellen gelangt, wird sie von den Mitochondrien in Adenosintriphosphat (ATP) umgewandelt, eine komplexe organische Chemikalie zur Speicherung und Übertragung von Energie in den Zellen.
Es ist die Verbindung ATP, von der Forscher aus Australien und Belgien dachten, dass sie der Schlüssel zum Gehirnabbau sein könnte. Die Idee: Wenn das Gehirn hart arbeitet, verbraucht es die ganze Glukose, so dass man sich erschöpft fühlt. Der gesunkene Glukosespiegel erhöht dann den ATP-Spiegel, der Dopamin blockiert – diese Chemikalie, die dafür sorgt, dass Sie sich gut fühlen und motiviert bleiben.
Die Studie, die 2018 in der Zeitschrift Sports Medicine veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass, wenn Ihr Gehirn nicht genug Dopamin bekommt, Sie weniger wahrscheinlich bei der Sache bleiben. Obwohl Ihr Gehirn also kein Muskel ist, können Sie es chemisch ermüden, indem Sie zu viel denken.
„Wir sind nicht verdrahtet, um die ‚Exekutivfunktion höherer Ordnung‘ die ganze Zeit zu benutzen“, sagt Melanie Greenberg, Ph.D., klinische Psychologin in der Bay Area, Kalifornien, und Autorin von „The Stress Proof Brain“. Während die „Exekutivfunktion höherer Ordnung“ offensichtliche Aufgaben wie das Ablegen des LSAT umfassen kann, kann sie auch eine Kombination kleinerer Herausforderungen umfassen, wie das Verarbeiten einer Menge neuer Informationen, die auf einmal auf einen einprasseln.
„Nach einer Weile automatisiert unser Gehirn Dinge und braucht weniger Energie“, sagt Greenberg. Wenn Sie zum Beispiel jeden Tag den gleichen Weg zur Arbeit fahren, verbraucht diese Aktivität weniger Gehirn-Energie, als wenn Sie ständig neue Routen finden müssten. Wenn Ihr Gehirn ständig mit neuen Informationen konfrontiert wird, muss es Energie in jede Entscheidung stecken, was diese exekutive Funktion überbeansprucht und zu geistiger Ermüdung führen kann.
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Die komplexen chemischen Reaktionen des Gehirns
Obwohl der Verbrauch von verfügbarer Glukose in Ihrem Gehirn zu geistiger Ermüdung führt, führt die bloße Aufnahme von mehr Glukose nicht zu einer vollständigen und sofortigen Wiederaufladung Ihres Gehirns. Einen Snack zu essen oder Kaffee zu trinken kann helfen, aber beides wird die geistige Erschöpfung nicht beseitigen, weil die zellulären Funktionen komplizierter sind.
Jede Gehirnzelle ist mit 100.000 anderen Zellen in einem hochintegrierten Netzwerk verbunden, und wenn Sie müde sind, hat Ihr Gehirn einen verminderten Blutfluss und eine verminderte elektrische Aktivität, erklärt Figiel. Die Wissenschaftler befinden sich noch in einem hypothetischen Stadium des Verständnisses des Gehirns. Sie wissen, dass Ruhe wichtig ist, aber sie sind sich noch nicht sicher, warum sie für unser Gehirn wichtig ist.
Aber einfach gesagt, gibt es vier Schritte zu einem gut funktionierenden Gehirn, sagt Figiel:
- Glukose muss im Blut verfügbar sein
- Glukose muss effizient in die Zellen transportiert werden
- Glukose muss in die Mitochondrien gelangen
- Die Mitochondrien müssen ATP produzieren
Eine Störung in einem der vier Schritte könnte Schuld an geistiger Ermüdung sein, sagt Figiel. Wenn Glukose vorhanden ist, könnte eine zelluläre Funktion verlangsamt werden oder fehlerhaft arbeiten. Die Technologie, die den Wissenschaftlern heute zur Verfügung steht, liefert jedoch keine Informationen auf Zellebene. Dies sind Fragen, die derzeit erforscht werden.
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Vom Stress zum Burnout
Ob Wissenschaftler es erklären können oder nicht, mentale Erschöpfung fühlt sich real an, wenn man sie hat. Wenn mentale Herausforderungen – sei es die Arbeit, das heutige politische Klima oder einfach das schnelle Tempo des modernen Lebens – ständig auf Sie zukommen, kann Ihre Stressreaktion immer wieder eingeschaltet werden. Diese können Ihren Körper dazu veranlassen, eine Menge des Stresshormons Cortisol auszuschütten.
„Stressoren sind nicht dafür gedacht, ständig eingeschaltet zu sein“, sagt Greenberg, und sie sind es auch, die zu „Burnout“ führen, was sie als „Umgang mit so vielen Problemen oder Dingen, für die es keine Lösungen gibt“ beschreibt. Diese Art von mentaler und emotionaler Ermüdung durch Überlastung kann Ihr Immunsystem beeinträchtigen und die Konzentration, das Gedächtnis und den Fokus stören.
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Wie Sie freundlich zu Ihrem Gehirn sind
Die gute Nachricht ist, dass Sie mentales Burnout vermeiden können. Allein das Wissen, dass es Grenzen für die Funktion Ihres Gehirns gibt – Glukose hin oder her – wird Ihnen helfen, anders zu denken. Der präfrontale Kortex, wo Ihr Denken höherer Ordnung stattfindet, braucht viel Energie, daher kann Ihr Gehirn nicht den ganzen Tag komplexe Aufgaben erledigen. Ziehen Sie also in Betracht, Ihre anspruchsvollsten Aktivitäten am Morgen zu erledigen.
„Ein Teil davon ist, ein ausgeglicheneres Leben zu führen, wenn Sie können, versuchen Sie, nicht zu viel auf sich zu nehmen, haben Sie Grenzen“, schlägt Greenberg vor. Wenn Sie neue Verantwortlichkeiten in Betracht ziehen, schauen Sie sich die Vor- und Nachteile an. „Haben Sie eine regelmäßige Stressbewältigungsroutine, die Ihr Gehirn ausruhen kann oder Ihnen Energie gibt. Es muss regelmäßig sein.“
Wenn Sie jedoch unter geistiger Müdigkeit leiden und keine klare Ursache dafür haben – wie ein besonders harter Tag im Büro oder eine schwierige Französischprüfung – empfiehlt Figiel, nach einem medizinischen Problem zu suchen. Da Menschen kognitiv unterschiedlich betroffen sind, genauso wie körperlich, sollten Veränderungen in Ihren üblichen kognitiven Emotionen eine rote Fahne wecken.
Eine gesunde Ernährung und Lebensweise hilft auch hier – genug Schlaf zu bekommen, nicht zu hart zu sich selbst zu sein und kein Perfektionist zu sein.
„Wenn Sie eine Art von Burnout erleben, sollten Sie versuchen herauszufinden, was die Ursache ist“, sagt Greenberg. Ihr Gehirn kann nur so viel tun. Bis die Wissenschaft mehr über das Innenleben der Gehirnzellen herausfindet, um ihnen zu helfen, mehr zu leisten, müssen Sie sich auf Veränderungen im Lebensstil konzentrieren.
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