Wissenschaftler entdecken einen der ältesten gehörnten Dinosaurier
Quelle: Secret Location/PLOS ONE
Wissenschaftler haben einen „neuen“ gehörnten Dinosaurier gefunden, der vor etwa 79 Millionen Jahren lebte – und sie sagen, die Entdeckung hilft ihnen, die frühe Evolution der Familie zu verstehen, zu der auch der Triceratops gehört.
Der neue Dinosaurier, der nach einem berühmten Fossilienjäger, der das Knochenbett in Kanada entdeckte, in dem diese Fossilien vergraben waren, Wendiceratops pinhornensis genannt wurde, ist einer der ältesten bekannten gehörnten Dinosaurier.
Sein charakteristisches Merkmal ist eine stark verzierte Halskrause, sagt Paläontologe David Evans vom Royal Ontario Museum.
„Die Halskrause ist mit einer ziemlich spektakulären Welle von knorrigen Haken verziert, die nach vorne ragen“, sagt Evans.
Er fügt hinzu, dass er wahrscheinlich große Hörner über den Augen und ein großes über der Nase hatte – das früheste Vorkommen eines prominenten Nasenhorns in dieser Dinosaurierfamilie.
„Es ist eine bedeutende Entdeckung, da sie uns eine Menge neuer Informationen über die frühe Evolution der Schädelverzierung, der Haken und Hörner, die diese ikonische Gruppe von Dinosauriern charakterisieren, liefert“, sagt Evans.
Vor einigen Jahrzehnten wussten Wissenschaftler nur von 25 bis 30 gehörnten Dinosauriern. Heute sind es mehr als 60, und ständig tauchen neue auf.
Michael Ryan, Paläontologe am Cleveland Museum of Natural History, sagt, dass Triceratops seine Hörner benutzt haben könnte, um den Tyrannosaurus rex in der späten Kreidezeit abzuwehren. Aber all diese seltsamen Schädeldekorationen bei anderen Dinosauriern hatten wahrscheinlich mehr damit zu tun, die Damenwelt zu beeindrucken.
„Der gehörnte Dinosaurier mit den größten Hörnern war vielleicht in der Lage, seine Rivalen auszustechen, um den größten Harem für Zuchtzwecke zu kontrollieren“, sagt Ryan.
Er und Evans beschreiben ihren neuen Dinosaurier in der Zeitschrift PLOS ONE.
Trotz dieser – und all der anderen neuen Entdeckungen – wird Triceratops wahrscheinlich weiterhin als der Inbegriff des gehörnten Dinosauriers gelten, obwohl er „in vielerlei Hinsicht eigentlich ein relativ langweiliger gehörnter Dinosaurier ist“, sagt Evans.
Aber er wurde vor über einem Jahrhundert entdeckt und hatte Zeit, sich in der Vorstellung der Öffentlichkeit festzusetzen. Außerdem bedeutet die Tatsache, dass er in der Zeit des T. rex lebte, dass Kinder epische Kämpfe zwischen den beiden nachspielen können.
„Als ich ein Kind war, war der Triceratops in unserem Haushalt sehr beliebt“, sagt Evans, der sich daran erinnert, dass er der Liebling seiner Schwester war, während er den T. rex bevorzugte. „Wir hatten den klassischen Streit darüber, welches Tier besser war, als ich vielleicht 5 Jahre alt war.“
Und er ist nicht der einzige mit solch lebhaften Triceratops-Erinnerungen. Ryan erinnert sich, dass seine Kindergärtnerin ihm einmal ein Kinderbuch mit dem Titel „Das riesige Ei“ vorlas.
„Weil es darin um Triceratops und gehörnte Dinosaurier ging“, sagt Ryan, „hat mich das wahrscheinlich auf den Weg gebracht, wo ich heute bin.“