Wissenschaftliche Diktion: Der Ursprung des Wortes ‚Atom‘
(O-Ton Lehrfilm)
(O-Ton Musik)
Unbekannter Mann: Das Alphabet hat nur 26 Buchstaben. Aber mit diesen 26 magischen Symbolen werden jeden Tag Millionen von Wörtern geschrieben.
IRA FLATOW, Moderatorin:
Und das kann nur bedeuten, dass es Zeit für die diesmonatige Folge von Science Diction ist, in der wir mit meinem Gast, Howard Markel, über die Geschichte wissenschaftlicher Wörter sprechen. Dr. Markel ist Professor für die Geschichte der Medizin an der Universität von Michigan in Ann Arbor und Direktor des dortigen Zentrums für die Geschichte der Medizin. Willkommen zurück.
HOWARD MARKEL: Hallo, Ira.
FLATOW: Hey, was ist unser Wort diesen Monat?
MARKEL: Das Wort ist Atom.
FLATOW: A-T-O-M.
MARKEL: A-T-O-M. Nicht der Typ Adam, sondern der Begriff, Atom.
(O-Ton Lachen)
FLATOW: Oder in New York würden wir es hier A-D-E-M buchstabieren.
(O-Ton Lachen)
MARKEL: Ja.
FLATOW: Wer hat das Wort Atom in der englischen Sprache zuerst geprägt?
MARKEL: Nun, im Englischen – vor der englischen Sprache ist es eigentlich ein griechischer Begriff. Nun, es gibt einige Leute, die glauben, dass indische Kleriker des Jainismus auf die Idee gekommen sind, dass die Materie aus unteilbaren Einheiten besteht. Und wissen Sie, Sir Isaac Newton dachte, dass es ein Phönizier namens Moses der Phönizier aus dem 13. Jahrhundert v. Chr. war, den wir (ph) auch mit dem echten Moses oder dem Moses von Charlton Heston in Verbindung bringen.
Aber wenn es um das Wort Atom geht, müssen wir ins antike Griechenland von 400 v. Chr. gehen. Und so erklärte er, dass alle Materie letztendlich auf diskrete, kleine Teilchen oder atomos reduzierbar sei.
FLATOW: Und Thomas Norton, er schrieb 1477 ein Buch mit dem Titel „Ordinal of Alchemy“.
MARKEL: Nun, das ist richtig. Ich meine, dieser ganze Unterschied, übrigens, zwischen Demokrit und dann Thomas Norton sind ein paar tausend Jahre, weil die großen Experten der Zeit, die ursprünglichen Hainen der Akademie, waren Platon und Aristoteles, und die hatten eine andere Theorie. Sie dachten, dass die Materie in Luft, Feuer, Erde und Wasser teilbar sei. Also mochten sie seine Theorie nicht, und das war damals schlimmer, als keine Anstellung zu bekommen.
So kam es erst 1477 auf, als ein brillanter Alchemist und Dichter namens Thomas Norton – er war auch ein Höfling von König Edward IV. von England – das Wort Atome in seinem Gedicht „The Ordinal of Alchemy“
FLATOW: Mm-hmm. 1-800-989-8255 ist unsere Nummer, wir sprechen mit Howard Markel über das Wort dieser Woche am SCIENCE FRIDAY von NPR. Ich bin Ira Flatow.
Howard, wann kam das Atom zum ersten Mal in den Sprachgebrauch? Wir gehen vom Griechischen, Englischen und so weiter aus.
MARKEL: Nun, es beginnt sich durchzusetzen, wissen Sie, im späten 17. bis 19. Jahrhundert, dem goldenen Zeitalter der Chemie, und da gab es all diese großen Naturphilosophen – Boyle, la Vossier(ph), Priestly, und sie alle waren besessen von der Zusammensetzung und der Natur der Materie. Und das brachte sie dazu, das Atom neu zu überdenken.
Und es war im Jahr 1803, als John Dalton seine Atomtheorie über die unteilbaren Elemente und das Periodensystem veröffentlichte – das Periodensystem der Tabelle der Elemente, die wir alle in den Highschool-Tagen herumgetragen und auswendig gelernt haben. Und das hat die Wissenschaftler jahrzehntelang beschäftigt.
Aber es waren wirklich die 1890er Jahre, als Wissenschaftler begannen, sich mit radioaktiven Elementen zu beschäftigen. Henri Becquerel und die Curies, und sie begannen, sich mit – ich liebe das – subatomaren Teilchen zu beschäftigen. Zuerst sagen wir, dass das Atom unteilbar ist, aber dann wissen wir, dass es Protonen, Neutronen und Elektronen gibt und so weiter, und dann ging es weiter und weiter.
Und am berüchtigtsten war natürlich die Atombombe auf Hiroshima und Nagasaki. Wir traten in das Atomzeitalter ein, was nicht nur ein wissenschaftlicher Begriff ist, sondern auch eine ganze Ära der Populärkultur, ob es nun Filme oder Science-Fiction oder Romane sind.
FLATOW: Wissen Sie, wir haben das Atom immer weiter zerlegt. Wie Sie sagen, gingen wir zu sub und dann zu sub-subatomar. Brauchen wir einen neuen Begriff?
(O-Ton des Lachens)
MARKEL: Nun, das tun wir. Und ich dachte an, Sie wissen schon, das ist noch eine Folge von Science Diction, wenn man von Protonen, Elektronen, Neutronen zu Quarks übergeht. Und es ist einfach so lustig, es zu nennen – es ist eine Art Jumbo-Shrimp oder, wie Groucho Marx sagte, militärische Intelligenz. Die Idee der subatomaren Teilchen ist also irgendwie lustig.
FLATOW: Ja. Warum hatten Platon und Aristoteles so ein Problem mit der Idee des armen Demokrits, dass Atome die Grundeinheiten der Materie sind? Was war so schlecht an dieser Idee?
MARKEL: Nun, sie widersprach ihrer Theorie.
FLATOW: Ja.
MARKEL: Sie waren wirklich diese Erde, Wind, Feuer und Wasser Typen, und deshalb dachten sie, Demokrit sei ein bisschen zu jung. Plato wollte alle seine Bücher verbrennen. Er dachte, seine Arbeit sei so schäbig.
Aber, wissen Sie, da ist ein echter Humor dabei. Wir reden jetzt darüber. Wissen Sie, mehrere tausend Jahre später entscheiden wir uns dafür, uns an Demokrit zu erinnern, obwohl seine Idee des Atoms ganz anders ist als moderne Konzepte. Aber seine Ideen wurden von den führenden Köpfen seiner Zeit, Aristoteles und Platon, vermisst.
FLATOW: Wie schwierig wäre es, einen neuen Begriff für sub-subatomar zu prägen? Ich meine, könnten wir einen auf die Beine stellen? Haben Sie irgendwelche Vorschläge?
MARKEL: Für das ganze Genre?
FLATOW: Ja. Ich meine, Sie sagen ständig sub-subatomar. Warum – können wir nicht einfach etwas anderes einsetzen?
MARKEL: Nun, wissen Sie, wenn wir uns an etwas Griechisches oder Lateinisches halten würden, könnte es vielleicht atomos obscura sein. Aber die sind doch alle ziemlich obskur, oder? Ich glaube, subatomar ist im Moment wirklich das Beste, und wir beißen uns einfach auf die Zunge, wenn wir es sagen.
FLATOW: Ja. Wie finden Sie heutzutage die Wörter, die Sie nachschlagen wollen? Haben Sie – machen Sie eine Triage? Finden Sie Dinge, die gerade in Mode sind, oder wonach sollten wir suchen?
MARKEL: Nun, ich suche überall nach Wörtern, weil ich die ganze Zeit lese.
FLATOW: Ja.
MARKEL: Und wenn ein Wort auftaucht, das interessant ist, denke ich darüber nach. Wissen Sie, nächsten Monat werden wir wahrscheinlich das Wort „gewöhnlich“ besprechen. Das liegt daran, dass ich zufällig in einem Coffee Shop trinke, der Common Coffee heißt. Aber es ist auch ein großartiger wissenschaftlicher Begriff.
Aber wenn die Leute mir ein paar Wörter schicken wollen, würde ich mich freuen, sie nachzuschlagen, und dann fangen Sie mit dem Oxford English Dictionary an und arbeiten sich sozusagen in den Archiven nach unten.
FLATOW: Nun, wissen Sie, es wird viel über Scanner gesprochen, wissen Sie. Alle reden von Scannern an Flughäfen. Vielleicht das Wort Scanner…
MARKEL: Nun, ich werde das nachschlagen, Ira.
FLATOW: Sie wissen schon, so etwas in der Art.
MARKEL: Ja. Ja.
FLATOW: Oder etwas, das mit – irgendetwas – zu tun hat. Oder wir hatten – wir haben etwas über Physik, Teilchenphysik, das ist sogar – wie fangen wir diese kleinen subatomaren – Antimaterie?
MARKEL: Die Antimaterie…
FLATOW: Wir haben Antimaterie.
MARKEL: Ja.
FLATOW: Wir haben Anti – wo ist – Anti gibt es auch schon eine Weile, da bin ich mir sicher.
MARKEL: Ja. Antimaterie…
FLATOW: Ist anti ein griechisches Wort?
MARKEL: Wissen Sie, Sie erwischen mich hier auf frischer Tat. Ich vermute, dass es das ist. Und natürlich haben wir den Begriff des Antichristen, wenn man sich, Sie wissen schon, ältere Literatur ansieht, die Idee des Gegenteils von etwas…
FLATOW: Richtig.
MARKEL: … das man betrachten möchte.
FLATOW: Nun, ich nehme Sie vom Haken und lasse Sie Ihre Hausaufgaben machen.
(O-Ton Lachen)
MARKEL: Professoren bevorzugen es immer so, bevor wir vor ein Publikum treten.
FLATOW: Und wir bevorzugen es, dass Sie es richtig machen, damit Sie nicht zurückkommen und ein kleines Sternchen setzen müssen…
MARKEL: Das ist gut. Das ist gut.
FLATOW: Schön, dass Sie da sind, wie immer, Howard.
MARKEL: Vielen Dank und ein frohes Thanksgiving für Sie und die Ihren, Ira.
FLATOW: Ihnen auch. Howard Markel. Dr. Markel, er ist Arzt und Professor für Geschichte der Medizin an der Universität von Michigan in Ann Arbor, auch Direktor des Zentrums für die Geschichte der Medizin dort.
Und wie er sagt, wenn es ein Wort gibt, das wir für Sie nachschlagen sollen und Dr. Markel darüber sprechen soll, gehen Sie auf unsere Website. Gehen Sie auf unsere Website sciencefriday.com und hinterlassen Sie uns dort einen Vorschlag.
Sie können sich dort auch unser Video der Woche ansehen, das diese Woche läuft und zeigt, wie Disney die Locken von Rapunzel in ihrem neuesten Animationsfilm kreiert hat. Unsere Multimedia-Redakteurin Flora Lichtman hat einen tollen kleinen Beitrag darüber geschrieben, wie das funktioniert. Schönes Video.
Haben Sie eine tolle Woche. Wir sehen uns nächste Woche.
Ich bin Ira Flatow in New York.
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