Woher kommt die Tomate?

Die Geschichte der Tomate ist von Gerüchten, Hörensagen und Spekulationen geprägt, aber eines ist sicher: Jedermanns rote Lieblingsfrucht (ja, es ist eine Frucht) hat ihren Ursprung nicht in Italien. Trotz der Tatsache, dass sie ein wesentlicher Bestandteil von Pizza und Pasta ist, kommt die Tomate über Mexiko und Mittelamerika zu uns.

Die Tomate in ihrer ursprünglichen Form war jedoch nicht der fruchtbare rote Globus, den wir heute kennen und lieben. Sie war eine kleine, duftende Frucht (man stelle sich eine Kirschtomate vor), die die amerikanischen Ureinwohner zerkleinerten und mit Ahi, einer Art Chilischote, zu einer scharfen Soße verarbeiteten. Während die amerikanischen Ureinwohner sie schon seit Jahrhunderten verzehrten, erlangten die Tomaten in Amerika schnell einen schlechten Ruf. Die Kolonisten hielten Tomaten für giftig, und bis ins frühe 19. Jahrhundert traute sich praktisch niemand europäischer Abstammung, die Frucht zu essen – aus Angst vor dem Tod.

In der Tat wird dem amerikanischen Gründervater Thomas Jefferson weitgehend die Kultivierung der Tomate für den Verzehr in den Vereinigten Staaten zugeschrieben. In seinem „Gartenkalender“, den er von 1809 bis 1824 führte, hält Jefferson fest, dass er die damals umstrittenen Früchte jedes Jahr anpflanzte. Die vielleicht erste schriftliche Erwähnung des Tomatenanbaus durch Kolonisten der Neuen Welt findet sich in seinen „Notes on the State of Virginia“ von 1787. Seine akribischen Aufzeichnungen zeigen, dass er häufig Tomaten auf den Märkten in Washington, D.C., verkaufte, und verschiedene Sorten tauchen häufig in den persönlichen Rezeptsammlungen seiner Familie auf.

Aber Jefferson war seiner Zeit voraus, und die meisten einfachen Leute waren einfach noch nicht bereit, Tomaten selbst zu probieren – ob sie nun von den Gründervätern anerkannt waren oder nicht. Eine weit verbreitete Geschichte behauptet, dass Jefferson einmal einen Dorfbewohner in Lynchburg, Virginia, erschreckte, als er von einer Tomate naschte, obwohl es keinen Beweis für diesen Vorfall gibt. Was wir mit Sicherheit sagen können, ist, dass es bis in die 1820er und 30er Jahre dauerte, bis sich mehr Amerikaner mit dem Gedanken anfreunden konnten, Tomaten zu essen, und es dauerte bis zum Ende des Jahrhunderts, bis sie allgemein akzeptiert wurden.

Die importierte Tomate hatte es jedoch leichter, sich in Europa in die Essenszeiten einzufügen – besonders in Italien. Die Italiener erkannten sofort, dass die Tomate etwas Besonderes ist, und obwohl sie die Frucht zunächst nur zu medizinischen Zwecken verwendeten, verzehrten sie sie bereits im 16. Jahrhundert genüsslich, meist in Form von Soßen.

Es dauerte mehr als 100 Jahre, bis der Rest des europäischen Kontinents die Tomate verstand, aber zu der Zeit, als die Amerikaner gerade anfingen, die Tomate zaghaft zu probieren, verzehrten die Franzosen und Engländer sie bereits mit Nachdruck. Ein Teil der Popularität der Frucht war auf den Aufstieg der Konserven zurückzuführen. Neben Konserven wurden Tomaten auch frisch verzehrt und zu Soßen für verschiedene Fleischsorten verarbeitet.

Im 20. Jahrhundert waren Tomaten auf fast jedem Markt in Amerika und Europa zu finden. Heute ist die Tomate eines der am häufigsten konsumierten Lebensmittel der Welt. Mehr als 1 1/2 Milliarden (ja, eine Milliarde!) Tonnen Tomaten werden jedes Jahr rund um den Globus angebaut und verkauft, was ziemlich beeindruckend ist für eine Frucht, von der noch vor einem Jahrhundert nur wenige Menschen gehört hatten, geschweige denn den Mut hatten, sie zu probieren.