Woher weiß ich, ob eine Online-Apotheke seriös ist?

Das häufigste finanzielle Problem, mit dem die Amerikaner Monat für Monat konfrontiert sind, ist die Unfähigkeit, sich ihre Medikamente zu leisten. Das geht aus einer monatlichen nationalen Umfrage des Consumer Reports National Research Center hervor. In der Tat können Medikamente in den USA bis zu doppelt so viel kosten wie in anderen Teilen der Welt, so dass sich viele Schnäppchenjäger dem Internet zuwenden, um preisgünstige rezeptpflichtige Markenmedikamente aus Kanada oder anderen Ländern zu kaufen. Eine aktuelle Analyse hat jedoch ergeben, dass Käufer vorsichtig sein sollten: Nur ein Bruchteil der Online-Apotheken ist seriös. Angesichts solcher Risiken sollte man die Bestellung bei ausländischen Websites ganz vermeiden, sagen die Mediziner.

Von den mehr als 8.300 Online-Apotheken, die im Juli 2011 von der National Association of Boards of Pharmacy (NABP) überprüft wurden, die nicht nur Online-Apotheken akkreditiert, sondern auch die Apothekenaufsichtsbehörden der US-Bundesstaaten vertritt, scheinen nur gut 3 Prozent seriös zu sein.

Im Einzelnen fand die NABP heraus:
– 6.812 (fast 85%) verlangen kein gültiges Rezept vom Arzt des Kunden
– 3.687 bieten ausländische oder nicht von der FDA zugelassene Medikamente an
– 2.100 haben eine Adresse außerhalb der USA.
– 2.878 haben Server im Ausland

Das Problem mit Websites, die Medikamente aus anderen Ländern verkaufen, ist, dass es keine Möglichkeit gibt, deren Sicherheit oder Legitimität zu gewährleisten. Die FDA hat nicht die Befugnis, ausländische Versionen von Medikamenten zu regulieren, die von Menschen über das Internet gekauft werden, so dass ihre Inhaltsstoffe unbekannt sein könnten. Es kann auch sein, dass die Medikamente nicht von der FDA zugelassen sind (wie im Fall von generischen Versionen von Medikamenten, die in den USA noch nicht zugelassen sind), oder dass ausländische Aufsichtsbehörden das Medikament ebenfalls nicht zugelassen haben.

Und für diejenigen, die Sicherheit suchen, indem sie speziell von kanadischen Websites bestellen, gibt es noch etwas anderes zu beachten. „Viele der kanadischen Websites sind gar nicht kanadisch“, sagt Carmen Catizone, Geschäftsführerin der NABP.

Während es legitime kanadische Online-Apotheken gibt, die von Health Canada, einer der FDA ähnlichen Regierungsbehörde, reguliert werden, unterliegen kanadische Apotheken, die verschreibungspflichtige Medikamente in die USA versenden, laut dem US-Justizministerium nicht der kanadischen Aufsichtsbehörde.

Ein Sprecher von Health Canada lehnte es ab, die spezifischen Risiken dieser Websites für Amerikaner zu bewerten, wies aber auf die eigenen Warnungen der kanadischen Regierung an ihre Bürger über das Risiko des Kaufs von Medikamenten im Internet hin.

Ilisa Bernstein, die stellvertretende Direktorin der FDA im Office of Compliance, mahnt ebenfalls zur Vorsicht. „Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass beim Kauf über das Internet die Möglichkeit besteht, ein minderwertiges oder gefälschtes Medikament zu bekommen“, sagt sie. „Es gibt nur wenig Aufsicht über den globalen Online-Marktplatz für Medikamente. Es gibt einige Apotheken, die in den USA legitime Online-Geschäfte machen. Diese Apotheken halten sich an die Bundes- und Landesgesetze in den USA.“

In einer aktuellen Studie, die im Online-Journal PLoS One veröffentlicht wurde, bestellten die Forscher mehrere Markenmedikamente bei verschiedenen Apotheken, von denen sie einige für seriös hielten und bei anderen vermuteten, dass sie es nicht waren. Von den 152 erhaltenen Medikamenten fanden sie heraus, dass drei Bestellungen von Viagra (Sildenafil) bei den Tests durchfielen und wahrscheinlich gefälscht waren. Und weitere 31 Bestellungen (20 Prozent) waren nicht mit dem Medikament gefüllt, das auf dem Rezept stand. Einige Online-Apotheken-Websites ersetzten Markenmedikamente wie Nexium und Lipitor durch andere Medikamente, bei denen es sich den Forschern zufolge wahrscheinlich um Generika handelte. Wir sind normalerweise ein großer Fan von Generika, aber nur, wenn sie offiziell von der FDA zugelassen sind. (Für Nexium und Lipitor gibt es noch keine zugelassenen Generika auf dem US-Markt.) Da die Forscher feststellten, dass die Generika nicht mit den Markenmedikamenten verglichen werden konnten, wurden sie nicht getestet, um festzustellen, ob sie gefälscht waren.

Und im Jahr 2008 hat die European Alliance for Access to Safe Medicines, eine von der Industrie finanzierte Gruppe, Medikamente von 116 Websites bestellt. Darunter waren auch einige verdächtige, die durch E-Mail-Werbung und Websuchen mit Begriffen wie „Online-Apotheke“ und „billige Medikamente“ identifiziert wurden. Die Studie fand heraus, dass über 90 Prozent der Websites kein Rezept verlangten, um verschreibungspflichtige Medikamente zu verkaufen, und fast 85 Prozent gaben keine Informationen an, die sie mit einer verifizierbaren, begehbaren Apotheke verbanden. Die Tests ergaben auch, dass 62 Prozent der erhaltenen Medikamente gefälscht, minderwertig oder in einer generischen Form waren, die nicht vom ursprünglichen Entwickler lizenziert wurde.

Was können Sie tun?
Technisch gesehen ist es für Menschen in den USA illegal, verschreibungspflichtige Medikamente ins Land zu importieren. Aber das Gesetz wird in der Regel nicht durchgesetzt, wenn Menschen 90-Tage-Vorräte für den persönlichen Gebrauch kaufen, besonders wenn das Medikament für eine ernste Erkrankung ist, für die es hier keine Behandlung gibt. Wenn Sie sich entscheiden, online zu bestellen, empfehlen unsere medizinischen Experten die folgenden sechs Maßnahmen, um sicher zu bleiben:

1. Halten Sie sich an Online-Apotheken, die mit seriösen, begehbaren Geschäften in den USA verbunden sind, z. B. CVS.com, Target.com und Walmart.com. Auch Ihre örtliche unabhängige Apotheke hat wahrscheinlich eine Website, die Rezeptbestellungen und Nachfüllungen annehmen kann.

2. Achten Sie auf das VIPPS-Symbol. Bei anderen Apotheken sollten Sie auf das VIPPS-Symbol (Verified Internet Pharmacy Practice Sites) achten, ein freiwilliges Programm, das die NABP 1999 ins Leben gerufen hat. Internet-Apotheken, die die Kriterien erfüllen, können das VIPPS-Gütesiegel tragen. Zu den Anforderungen gehören: Apotheken müssen in den USA ansässig sein; sie dürfen nur von der FDA zugelassene Medikamente ausgeben; Verschreibungen, die sie ausfüllen, müssen das Ergebnis einer Arzt-Patienten-Beziehung sein; und sie müssen ihren physischen Standort angeben.

3. Versuchen Sie eine andere Quelle. LegitScript.com verwendet die NABP-Standards, um Apotheken zu bewerten, die nicht an VIPPS teilnehmen.

4. Bestätigen Sie die staatliche Zulassung. Vergewissern Sie sich, dass eine Online-Apotheke in Ihrem Bundesland registriert ist. Um das herauszufinden, suchen Sie z.B. nach „California board of pharmacy“ und folgen Sie den Links, um zu überprüfen, ob die Seite legitim ist.

5. Nachfassen. Wenn Sie sich immer noch unsicher sind, listet die NABP Seiten auf, die sie nicht empfiehlt, diese finden Sie hier. Scrollen Sie nach unten und klicken Sie auf „Buying Medicine Online“, dann auf „Not Recommended Sites“.

6. Gehen Sie vor Ort. Ihre beste Ressource ist ein vertrauenswürdiger Apotheker oder ein Apothekenvertriebsprogramm. Obwohl selten, wurden gefälschte Medikamente in der Lieferkette in den USA gefunden.

Fazit: Angesichts des hohen Risikos bei der Bestellung von Medikamenten über ausländische Websites sollten Sie sich an bekannte Websites, begehbare Apotheken und Apothekenketten in den USA halten. Um Geld zu sparen, sollten Sie, wann immer möglich, auf Generika umsteigen, nach Rabattprogrammen Ausschau halten und Ihren Arzt oder Apotheker nach anderen Möglichkeiten fragen, Ihre Kosten zu senken.

Dieses Material wird durch einen Zuschuss des staatlichen Attorney General Consumer and Prescriber Education Grant Program ermöglicht, das durch die mehrstaatliche Beilegung von Verbraucherbetrugsklagen bezüglich der Vermarktung des verschreibungspflichtigen Medikaments Neurontin (Gabapentin) finanziert wird.

-Len Maniace