Zecken und Ihre Katze | Cornell University College of Veterinary Medicine
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Steife und geschwollene Gelenke, Lethargie, verminderter Appetit und Fieber gehören zu den hervorstechenden klinischen Anzeichen zahlreicher katzenbezogener Gesundheitsstörungen. In den wärmeren Monaten des Jahres können diese Anzeichen darauf hinweisen, dass eine Katze von einer Zecke – oder einer ganzen Reihe von Zecken – gebissen wurde und sich in einer schweren Krankheit befindet, die eine sofortige tierärztliche Behandlung erfordert.
Zecken beißen ihre Wirte, weil sie sich vom Blut eines Tieres ernähren müssen, um die verschiedenen Phasen ihrer Entwicklung vom Larvenstadium bis zum Erwachsenenalter zu durchlaufen. Larven brauchen Blutnahrung, um sich zu jungen Zecken (Nymphen) zu entwickeln; die Nymphen brauchen es, um zum Erwachsenenalter heranzureifen; und das erwachsene Weibchen muss Blut aufnehmen, um sich zu paaren und die Tausende von Eiern zu legen, aus denen sich schließlich eine neue Generation von Larven entwickelt. In ihrem Nymphen- und Erwachsenenstadium, erklärt William Miller Jr., VMD, Professor für Dermatologie am College of Veterinary Medicine der Cornell University, krabbelt eine Zecke auf den Körper einer Katze, setzt sich fest und beginnt, sich vom Blut des Tieres zu ernähren. Wenn die Zecke einen infektiösen Erreger trägt, gelangen die Krankheitserreger in den Blutkreislauf der Katze und beginnen, sich schnell zu vermehren.
Weit über 800 Zeckenarten sind weltweit identifiziert worden, obwohl nur etwa ein Dutzend mit signifikanten Katzenkrankheiten in Verbindung gebracht werden. Die berüchtigtste unter den von Zecken übertragenen Krankheiten – wenn auch nicht die folgenreichste in Bezug auf die potenziellen Auswirkungen auf die Katzenpopulation – ist die Lyme-Borreliose, eine bakterielle Infektion, die bei verspäteter Behandlung zu ausgedehnten Gelenkschäden, kardialen Komplikationen, Nierenversagen und neurologischen Störungen führen kann. Glücklicherweise sind Katzen sehr resistent gegen die Bakterien, die die Lyme-Borreliose verursachen, und zeigen nur selten Anzeichen der Krankheit.
Eine Reihe anderer durch Zecken übertragener Krankheiten, die in den Vereinigten Staaten beobachtet werden, haben eine bedrohlichere Prognose als die Lyme-Borreliose. Zu den bemerkenswerteren und potenziell tödlichen gehören die relativ häufige Hämobartonellose und die viel seltenere Cytauxzoonose sowie die Tularämie. Hämobartonellose wird durch einen bakteriellen Parasiten verursacht, der in die roten Blutkörperchen der Katze eindringt und die Entwicklung einer schweren, lebensbedrohlichen Anämie begünstigt, deren Anzeichen blasses Zahnfleisch, Lethargie, Inappetenz und schnelle oder offene Mundatmung sind. Cytauxzoonose resultiert aus einer Infektion mit einem einzelligen protozoischen Parasiten, der schwere Anämie, Fieber, Lethargie und Atembeschwerden verursacht und in der Regel tödlich verläuft. Tularemie, eine vergleichsweise seltene, aber tödliche bakterielle Infektion, führt zu Fieber, Lymphknotenvergrößerung und Abszessbildung. Zusätzlich zu den oben genannten Krankheiten können auch andere seltene, durch Zecken übertragene Erkrankungen – wie Ehrlichiose und Babesose – Katzen befallen und Fieber, Anämie, Lethargie und Inappetenz oder Gewichtsverlust verursachen.
Wenn eines dieser klinischen Anzeichen beobachtet wird, rät Dr. Miller, sollte unverzüglich ein Tierarzt aufgesucht werden. In einigen Fällen – zum Beispiel bei Tularämie und Zytauxzoonose – ist die Prognose nicht vielversprechend; infizierte Katzen werden wahrscheinlich an der Infektion sterben. Andererseits können Antibiotika – wie Tetracyclin und Doxycyclin – bei anderen von Zecken übertragenen Krankheiten wirksam sein, vor allem, wenn sie in einem frühen Stadium diagnostiziert werden.
Im Handel sind verschiedene topische Medikamente erhältlich, die einen Zeckenbefall bei Katzen vereiteln können, ebenso wie Zeckenhalsbänder, die die Parasiten davon abhalten können, in das Fell der Katze einzudringen. Da topische Medikamente und Zeckenhalsbänder starke Chemikalien enthalten, auf die Katzen sehr empfindlich reagieren können, sollte keines davon ohne die ausdrückliche Empfehlung eines Tierarztes bei einer Katze angewendet werden.
Vor allem in den wärmeren Monaten des Jahres, so Dr. Miller, sollte der Besitzer das Fell der Katze routinemäßig bürsten und nach Anzeichen von Zeckenbefall suchen. „Wenn Sie eine angeheftete Zecke entdecken“, sagt er, „entfernen Sie sie mit einer Pinzette oder einem Pinzettenstäbchen. Greifen Sie unter den Körper der Zecke, fassen Sie sie in der Nähe des Kopfes, wo die Zecke an der Haut befestigt ist, und ziehen Sie sie mit einem gleichmäßigen Zug heraus. Achten Sie darauf, dass Sie das ganze Ding erwischen. Und wenn es sich um ein Weibchen handelt, befinden sich im Körper Eier, die Sie auf sichere Weise loswerden wollen. Dies kann erreicht werden, indem man die mit Eiern gefüllte Zecke in eine Flasche mit Alkohol fallen lässt und diese fest verschließt. Zecken können Krankheiten auf den Menschen übertragen. Tragen Sie daher Handschuhe, vermeiden Sie es, die Zecke mit nackter Haut zu berühren, und waschen Sie sich nach der Beseitigung der Zecke die Hände. Weitere Ratschläge und ein Video zum Entfernen von Zecken finden Sie auf der Website der American Lyme Disease Foundation. Vor allem aber sollten Sie nicht in Panik geraten, wenn Sie eine Zecke auf Ihrer Katze finden. Die große Mehrheit der Zecken überträgt keine Krankheiten und nur selten sind Katzen von durch Zecken übertragenen Krankheiten betroffen.