Ziggurat

Ziggurat, pyramidenförmiger, gestufter Tempelturm, der als architektonisches und religiöses Bauwerk charakteristisch für die großen Städte Mesopotamiens (heute hauptsächlich im Irak) von etwa 2200 bis 500 v. Chr. ist. Die Zikkurat wurde immer mit einem Kern aus Lehmziegeln und einer mit gebrannten Ziegeln bedeckten Außenseite gebaut. Sie hatte keine inneren Kammern und war in der Regel quadratisch oder rechteckig, im Durchschnitt entweder 170 Fuß (50 Meter) im Quadrat oder 125 × 170 Fuß (40 × 50 Meter) an der Basis. Es sind etwa 25 Zikkurate bekannt, die sich zu gleichen Teilen auf Sumer, Babylonien und Assyrien verteilen.

Keine Ziggurat ist in ihrer ursprünglichen Höhe erhalten. Der Aufstieg erfolgte über eine dreifache Außentreppe oder über eine spiralförmige Rampe, aber für fast die Hälfte der bekannten Zikkurate ist keine Aufstiegsmöglichkeit entdeckt worden. Die abfallenden Seiten und Terrassen wurden oft mit Bäumen und Sträuchern bepflanzt (daher die Hängenden Gärten von Babylon). Die am besten erhaltene Zikkurat befindet sich in Ur (heute Tall al-Muqayyar, Irak). Die größte, in Choghā Zanbīl in Elam (heute im südwestlichen Iran), ist 335 Fuß (102 Meter) im Quadrat und 80 Fuß (24 Meter) hoch und steht auf weniger als der Hälfte ihrer geschätzten ursprünglichen Höhe. Eine Zikkurat, offenbar von großem Altertum, befindet sich in Tepe Sialk im modernen Kāshān, Iran. Der legendäre Turm von Babel wurde im Volksmund mit der Zikkurat des großen Marduk-Tempels in Babylon in Verbindung gebracht.