5. Schlacht von Gettysburg, 1863

Jeder Sieg hat seinen Preis. Hier sehen wir uns die schwindelerregenden Kosten für Menschenleben in fünf der heftigsten Konfrontationen der Geschichte an, bei denen die schiere Anzahl der toten Krieger die Vorstellungskraft übersteigt.

Ein Großteil des Lebens eines Soldaten wird damit verbracht, auf den Krieg zu warten und sich darauf vorzubereiten. Wenn dann der Moment des Handelns kommt, ist er meist blutig, verwirrend und schnell vorbei. Oft findet der Kampf in kleinem Rahmen statt; ein Scharmützel, eine Sondierungspatrouille, ein zufälliges Zusammentreffen mit dem Feind in der Dunkelheit. Zu anderen Zeiten vernichtet die Angst eine Armee und veranlasst die Männer, vor dem vermeintlich drohenden Tod zu fliehen, bevor es auf beiden Seiten zu schweren Verlusten gekommen ist. Und schließlich gibt es die Schlacht, die in ihrem Ausmaß an Tod und Zerstörung die normalen Erwartungen an einen Krieg übertrifft. Das sind die Tage, an denen keine Seite bereit ist, zu kapitulieren, oder – wie es so oft der Fall ist – die Strategie eines Generals so ist, dass sie dem Feind kein Entrinnen lässt und ihn der Gnade des Siegers überlässt.

Belligerents: Union vs. Konföderation
Todesopfer: Unionisten 23.000; Konföderierte 23.000
Gesamt: 46.000
Ergebnis: Sieg der Union

Der Tag, an dem sich das Kriegsglück im Amerikanischen Bürgerkrieg zugunsten der Union wendete, war auch der Tag, an dem die höchste Zahl an Opfern in einer einzigen Schlacht während des gesamten Konflikts zu beklagen war. Nach einer Reihe von Siegen der Konföderierten führte General Lee seine Truppen nach Norden, um in das Gebiet der Union einzudringen. Drei Tage lang wogten die Kämpfe hin und her, bevor die Unionisten den Sieg davontrugen. Die Schlacht ist als die Schlacht des Bürgerkriegs in Erinnerung geblieben, unsterblich gemacht durch die Gettysburg Address und steht als Symbol für die Sache der Union und den letztendlichen Sieg.

Belligerents: Karthago vs. Rom
Todesopfer: Karthager 10.000; Römer 50.000
Gesamt: 60.000
Ergebnis: Karthagischer Sieg

Der karthagische General Hannibal, der mit seiner Armee über die Alpen marschiert war und zwei römische Armeen bei Trebia und am Trasimenischen See besiegt hatte, wollte die Römer in einer letzten Entscheidungsschlacht herausfordern. Die Römer konzentrierten ihre schwere Infanterie in der Mitte, in der Hoffnung, die Mitte der karthagischen Armee zu durchbrechen. Hannibal hingegen setzte seine besten Truppen an den Flanken seiner Armee ein, um den zentralen römischen Angriff zu erwarten. Als das karthagische Zentrum zusammenbrach, klappten die Flanken auf die römischen Flanken ein. Die Masse der Legionäre in den hinteren Reihen drängte die vorderen Reihen unaufhaltsam nach vorne, ohne zu wissen, dass sie sich selbst einhüllten. Schließlich fegte die karthagische Kavallerie herum und schloss die Lücke, so dass die römische Armee vollständig umzingelt war. Im Nahkampf waren die Legionäre ohne Fluchtmöglichkeit gezwungen, bis zum Tod zu kämpfen. Das Ergebnis war der Verlust von 50.000 römischen Bürgern und zwei Konsuln.

Der erste Tag an der Somme, 1. Juli 1916

Belligerents: Großbritannien gegen Deutschland
Todesopfer: Briten 60.000; Deutsche 8.000
Total: 68.000
Ergebnis: Unentschieden

Der blutigste Tag in der Geschichte der britischen Armee wurde in der Anfangsphase einer Schlacht erlitten, die sich über mehrere Monate hinziehen, über eine Million Tote fordern und die taktische Situation weitgehend unverändert lassen sollte. Der Plan sah vor, dass ein Artilleriebombardement die deutschen Verteidigungsanlagen so weit zerstören sollte, dass die angreifenden Briten und Franzosen einfach einmarschieren und die gegnerischen Schützengräben besetzen konnten. Das Bombardement hatte nicht die erwartete verheerende Wirkung. Sobald die Soldaten aus den Schützengräben hervortraten, öffneten sich die deutschen Maschinengewehrstellungen. Die schlecht koordinierte Artillerie führte dazu, dass die vorrückende Infanterie oft von ihrem eigenen Unterstützungsfeuer beschossen wurde oder durch das schleichende Sperrfeuer ungeschützt und gefährlich ausgesetzt war. Bei Einbruch der Nacht waren nur wenige der Ziele eingenommen worden, trotz massiver Verluste an Menschenleben. Der Angriff sollte in ähnlicher Weise bis Oktober desselben Jahres andauern.

Die Völkerschlacht bei Leipzig, 1813

Beklagte Parteien: Frankreich gegen Österreich, Preußen und Russland
Todesopfer: Franzosen 30.000; Alliierte 54.000
Total: 84.000
Ergebnis: Sieg der Koalition

Die Schlacht bei Leipzig stellt die entscheidendste Niederlage Napoleons und die größte Schlacht auf europäischem Boden vor dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs dar. Die französische Armee, die aus allen Richtungen angegriffen wurde, zeigte eine bemerkenswerte Leistung und hielt die Angreifer mehr als neun Stunden lang in Schach, bevor sie von der schieren Masse überwältigt wurde. Angesichts der drohenden Niederlage begann Napoleon einen geordneten Rückzug über die einzige noch bestehende Brücke. Die Brücke wurde zu früh gesprengt, wodurch 20.000 französische Soldaten strandeten, von denen viele beim Versuch, den Fluss zu überqueren, ertranken. Die Niederlage öffnete die Tür für einen alliierten Vorstoß in Frankreich selbst.

Die Schlacht von Stalingrad, 1942-1943

Beteiligte: Nazi-Deutschland vs. Sowjetunion
Todesopfer: Deutsche 841.000; Sowjetunion 1.130.000
Gesamt: 1.971.000
Ergebnis: Sowjetischer Sieg

Die deutsche Offensive begann mit einer verheerenden Serie von Bombenangriffen der Luftwaffe, die einen Großteil von Stalingrad in Schutt und Asche legten. Aber die Bombardierung schuf eine höchst entbehrliche Landschaft. Als die Armee jedoch vorrückte, fand sie sich in brutalen Haus-zu-Haus-Kämpfen mit den Sowjets wieder. Obwohl sie mehr als 90 % der Stadt unter Kontrolle hatten, konnte die Wehrmacht die verbliebenen hartnäckigen sowjetischen Soldaten nicht vertreiben. Das Wetter begann bitterkalt zu werden und im November 1942 startete die Rote Armee einen zweigleisigen Angriff auf die deutsche 6. Armee in Stalingrad. Armee in Stalingrad. Die Flanken brachen zusammen und die 6. Armee war umzingelt, sowohl von der Roten Armee als auch vom lähmenden russischen Winter. Hunger, Kälte und sporadische sowjetische Angriffe begannen ihren Tribut zu fordern. Doch Hitler weigerte sich, die 6. Armee zurückziehen zu lassen. Im Februar 1943, nach einem gescheiterten deutschen Ausbruchsversuch und unterbrochenen Nachschublinien, wurde die 6. Armee zerschlagen.

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