5. Batalha de Gettysburg, 1863

Toda a vitória tem um preço. Aqui olhamos para o espantoso custo da vida humana em cinco dos confrontos mais ferozes da história, onde o número absoluto de guerreiros mortos desafia a imaginação.

P>Pauma grande parte da vida de um soldado é passada à espera e a preparar-se para a guerra. Quando chega o momento de agir, é geralmente sangrento, confuso e rápido. Muitas vezes, o combate será em pequena escala; uma escaramuça, uma patrulha de sondagem, um confronto acidental com o inimigo na escuridão. Outras vezes, o medo destruirá um exército, fazendo com que os homens fujam da ameaça de morte percebida, antes de baixas graves terem sido sofridas por ambos os lados. E, finalmente, há a batalha que supera as expectativas normais da guerra na sua escala de morte e destruição. Estes são os dias em que nenhum dos lados está preparado para se render, ou – como é tão frequentemente o caso – a estratégia de um general é tal que não deixa o inimigo escapar, deixado à mercê dos vitoriosos.

Beligerentes: União vs Confederação
Casualidades: Unionistas 23,000; Confederados 23,000
Total: 46,000
Resultado: Vitória da União

O dia em que a maré de guerra se virou a favor da União durante a Guerra Civil Americana, foi também o dia em que se registou o maior número de baixas numa única batalha ao longo de todo o conflito. Após uma série de vitórias confederadas, o General Lee levou as suas tropas para norte para invadir o território da União. Os combates iam e vinham durante três dias antes de os Unionistas saírem triunfantes. A batalha é recordada como a batalha da Guerra Civil, imortalizada pelo discurso de Gettysburg e em pé como símbolo da causa da União e da sua eventual vitória.

Beligerentes: Cartago vs Roma
Casualidades: Cartagineses 10.000; Romanos 50.000
Total: 60.000
Resultado: Vitória cartaginiana

O general cartaginês Hannibal, tendo marchado através dos Alpes e derrotado dois exércitos romanos em Trebia e no Lago Trasimeno, procurou envolver os romanos numa batalha final decisiva. Os romanos concentraram a sua pesada infantaria no centro, esperando esmagar o meio do exército cartaginês. Hannibal, por outro lado, colocou as suas melhores tropas nos flancos do seu exército, antecipando o ataque central romano. À medida que o centro cartaginês se desmoronava, os lados dobravam nos flancos romanos. A massa de legionários nas fileiras de retaguarda forçou as fileiras da frente a avançarem imparavelmente, sem saberem que estavam a envolver-se a si próprios. Eventualmente, a cavalaria cartaginiana deu a volta e fechou a brecha, cercando completamente o exército romano. Na batalha de perto, os legionários, sem forma de escapar, foram forçados a lutar até à morte. O resultado foi a perda de 50.000 cidadãos romanos e dois cônsules.

No primeiro dia do Somme, 1 de Julho de 1916

Beligerentes: Grã-Bretanha vs Alemanha
Casualidades: Britânico 60.000; Alemão 8.000
Total: 68.000
Resultado: Indeciso

O dia mais sangrento da história do Exército Britânico foi sofrido durante as fases iniciais de uma batalha que duraria vários meses, resultaria em mais de um milhão de mortos, e deixaria a situação táctica em grande parte inalterada. O plano era que uma barragem de artilharia esmagasse as defesas alemãs a ponto de os britânicos e franceses atacantes poderem simplesmente entrar e ocupar as trincheiras opostas. O bombardeamento não teve o efeito devastador esperado. Assim que os soldados saíram das trincheiras, as posições alemãs de metralhadora abriram. Uma artilharia mal coordenada significava que a infantaria em avanço era frequentemente bombardeada pelo seu próprio fogo de apoio ou deixada perigosamente exposta, uma vez que a sua barragem rastejante os deixava desprotegidos. Ao cair da noite, poucos dos objectivos tinham sido atingidos, apesar da perda maciça de vidas. O ataque continuaria numa linha semelhante até Outubro desse ano.

A Batalha de Leipzig, 1813

Belligerentes: França vs Áustria, Prússia e Rússia
Casualidades: Franceses 30.000; Aliados 54.000
Total: 84.000
Resultado: Vitória da coligação

A batalha de Leipzig representa a derrota mais decisiva sofrida por Napoleão, e a maior batalha travada em solo europeu antes do início da Primeira Guerra Mundial. Enfrentando ataques de todas as direcções, o exército francês teve um desempenho notável, mantendo os atacantes à distância durante mais de nove horas antes de ser esmagado pelo enorme peso dos números. Com a derrota iminente, Napoleão iniciou uma retirada ordeira através da ponte única ainda de pé. A ponte foi explodida demasiado cedo, encalhando 20.000 soldados franceses, muitos dos quais se afogariam enquanto tentavam atravessar o rio. A derrota abriu a porta para um avanço Aliado na própria França.

A Batalha de Estalinegrado, 1942-1943

Beligerentes: Alemanha nazi vs União Soviética
Casualidades: Alemão 841.000; União Soviética 1.130.000
Total: 1.971.000
Resultado: Vitória soviética

A ofensiva alemã começou com uma série devastadora de bombardeamentos da Luftwaffe, que deixaram grande parte de Estalinegrado em ruínas. Mas os bombardeamentos criaram uma paisagem altamente dispensável. No entanto, à medida que o exército avançou, viram-se apanhados em brutais combates de casa em casa com os soviéticos. Apesar de controlarem mais de 90% da cidade, a Wehrmacht não conseguiu libertar os restantes soldados soviéticos teimosos. O tempo começou a ficar amargamente frio, e em Novembro de 1942 o Exército Vermelho lançou um ataque em duas frentes contra o 6º Exército alemão em Estalinegrado. Os flancos desmoronaram-se e o 6º Exército foi cercado, tanto pelo Exército Vermelho como pelo devastador Inverno russo. A fome, o frio e os ataques soviéticos esporádicos começaram a ter o seu preço. No entanto Hitler recusou-se a permitir que o 6º Exército se retirasse. Em Fevereiro de 1943, após uma tentativa falhada de fuga da Alemanha e com todas as linhas de abastecimento cortadas, o 6º Exército foi esmagado.

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