All the President’s Pups: Darf ich vorstellen: FDRs Hund Fala

Hunde gehören zum Leben der amerikanischen Präsidenten seit den Tagen, bevor es überhaupt einen Rasen im Weißen Haus gab, auf dem sie herumlaufen konnten. Wann immer mein Hund Baby anfängt, sich aufzuspielen, erinnere ich mich daran, dass ihre Bluetick Coonhound-Abstammung auf die Bleu de Gascogne-Hunde zurückgeht, die George Washington 1785 vom Marquis de Lafayette geschenkt wurden. Nur ein einziger First Dog hatte jemals die Ehre, den Platz am Denkmal seines Besitzers zu teilen: FDRs Hund, Fala.

FDR, auch bekannt als Franklin Delano Roosevelt, war einer der wahren Titanen der amerikanischen Präsidentschaft. Zu seinen größten Erfolgen gehörte, dass der 32. Präsident die Vereinigten Staaten durch die Große Depression und den Zweiten Weltkrieg führte. Von 1940 bis zu FDRs Tod im Amt im April 1945 war Fala seine ständige Begleiterin. Erinnern wir uns an den ersten Hund im Weißen Haus, der wirklich internationalen Ruhm erlangte, an seinen kurzen Moment der politischen Kontroverse und an das bleibende Vermächtnis des Hundes, sowohl im In- als auch im Ausland! Zu unseren Schwerpunkten:

• Die Präsidenten-Menagerie der Familie Roosevelt
• FDR und Fala
• Häuslicher Aufruhr: die Fala-Rede
• Das Fala-Denkmal

Die Roosevelt-Familien-Menagerie

Franklin Delano Roosevelt war nicht der erste Präsident mit diesem Nachnamen. Sein Cousin fünften Grades, Theodore „Teddy“ Roosevelt, der 26. Präsident, hatte das, was man als eine praktische Menagerie von domestizierten Tieren bezeichnen könnte. Teddy Roosevelt und seine Familie besaßen eine Reihe von Haustieren, von den typischen Hunden, Pferden und Ratten bis hin zu Meerschweinchen und Schlangen. Zwischen 1901 und 1909 glich das Weiße Haus eher einem Zoo, denn es beherbergte auch einen blauen Ara und sogar einen kleinen Bären!

FDR selbst war ausschließlich ein Hundemensch. Er und seine Familie besaßen neben Fala noch 6 weitere Hunde. Dazu gehörten:

• Major, ein Deutscher Schäferhund
• Meggie, ein Scottish Terrier
• Winks, ein Llewellyn Setter, ein Vorgänger des heutigen English Setters
• Tiny, ein Old English Sheepdog
• President, eine Deutsche Dogge, die FDRs Sohn, Franklin Jr.
• Blaze, ein Bullmastiff, der FDRs Sohn Elliott gehörte

Es braucht kein scharfes Auge, um zu bemerken, dass die meisten Roosevelt-Hunde zu den robustesten und imposantesten Rassen gehören. Sie scheinen genau die herzlichen, ausdauernden Hunde zu sein, die man von einem Präsidenten erwarten würde, der das Land durch eine der schwierigsten Zeiten geführt hat. Roosevelts erstes Hundepaar im Weißen Haus hatte jedoch nicht ganz die diplomatische Einstellung.

Major der Deutsche Schäferhund, ein pensionierter Polizeihund, und Meggie, der Scottish Terrier, begleiteten FDR und Eleanor Roosevelt 1933 ins Weiße Haus. Beide hielten es allerdings nicht allzu lange aus. Die kleine Meggie knabberte an einem Reporter der Associate Press, während Major nicht weniger als vier Würdenträger biss, darunter Ramsay MacDonald, den amtierenden Premierminister! Kurzerhand wurden beide in das Haus der Familie in New York geschickt.

FDR und Fala

Tiny the Sheepdog blieb auch nicht über die erste Amtszeit hinaus und wurde 1934 an einen Freund der Familie verschenkt. Winks, der Setter der Roosevelts, verstarb nach einem unglücklichen Zusammenstoß mit einem Zaun des Weißen Hauses noch im selben Jahr. Im Jahr 1940, als die Vereinigten Staaten darüber nachdachten, wie sie am besten in den Zweiten Weltkrieg eingreifen sollten, kam ein neuer Hund zum Einsatz. Fala, ein Scottish Terrier, sollte schnell zum berühmtesten Hund der Welt werden.

Nach der Verbannung von Major und Meggie, dem Weggang von Tiny und dem vorzeitigen Ende von Winks waren fast sechs Jahre vergangen, und Präsident Roosevelt wollte unbedingt einen neuen Hund. Fala wurde am 7. April 1940 geworfen und begann sein Leben als „Big Boy“. FDR benannte die Kreatur in „Murray the Outlaw of Falahill“ um, nach einem schottischen Häuptling, der König James IV. herausforderte und besiegte. Wie die meisten Hundebesitzer, die aufwendige Namen vergeben, verkürzte Präsident Roosevelt den Namen bald auf Fala. Ihr gemeinsames Leben begann Anfang November 1940, kurz nach FDRs dritter Wahl ins Amt.

Von diesem Moment an bis zu Franklin Roosevelts Tod im Jahr 1945 war der Hund Fala nie weit von der Seite seines Besitzers entfernt. Von absolut jedem verwöhnt – von den Mitarbeitern des Weißen Hauses bis hin zu einer Auswahl der mächtigsten Staatsoberhäupter der Welt – entwickelte der Scottie natürlich Verdauungsprobleme. FDR bestand darauf, den Hund von da an selbst zu füttern. Fala war sofort eine Berühmtheit: Filme und Comics wurden über ihn gedreht, er reiste um die Welt, unterstützte die Truppen und verkehrte mit Leuten wie dem britischen Premierminister Winston Churchill.

Häuslicher Aufruhr: Die Fala-Rede

Mit zunehmender Sichtbarkeit und Bedeutung fand sich Fala schließlich im Zentrum von Kontroversen wieder, sowohl im In- als auch im Ausland. Während seiner vierten Präsidentschaftskampagne im Sommer 1944 besuchte Roosevelt die Aleuten, Teil einer dreiwöchigen Reise zu den damaligen Territorien Alaska und Hawai’i. Um zu beweisen, dass „Fake News“ nichts Neues sind, behaupteten seine politischen Gegner, Fala sei auf einer Insel vor der Küste Alaskas zurückgelassen worden. Schlimmer noch: Sie behaupteten, FDR habe einen Zerstörer geschickt, um den Hund zu holen – zu astronomischen Kosten für die Steuerzahler.

In einer Wahlkampfrede am 23. September 1944 machte sich Roosevelt über die Versuche seiner Opposition lustig, Kontroversen zu schüren, und machte seinen Hund dabei zu einem noch größeren Star. Zu den weniger bekannten FDR-Zitaten gehören:

Ich nehme keine Angriffe übel, und meine Familie nimmt keine Angriffe übel … aber Fala nimmt sie übel … seine schottische Seele war wütend! Seitdem ist er nicht mehr derselbe Hund!

Das Fala-Denkmal

Während der letzten Amtszeit von Roosevelt unterstützte sein „kleiner Hund“ Fala die amerikanischen und britischen Kriegsanstrengungen, erhielt so viel Fanpost, dass er einen eigenen Sekretär brauchte und war praktisch ein Botschafter, als die Lähmung des Präsidenten durch die Kinderlähmung immer mehr zu einer körperlichen Einschränkung wurde. Nach Roosevelts Tod am 12. April 1945 setzte Fala seine guten Werke fort. Er erschien oft, wenn führende Politiker der Welt das Grab seines Herrn im Hyde Park, New York, besuchten. Fala überlebte seinen Besitzer um sieben Jahre und verstarb Anfang April 1952.

Obwohl Fala in der Nähe von FDR, in New York, begraben wurde, hat der Scottie auch einen Ehrenplatz am Franklin Delano Roosevelt Memorial in Washington, DC. Es wurde 1997 eröffnet und 2001 wurden dort neue Statuen von FDR und Fala eingeweiht, die von Neil Estern geschaffen wurden. Falas Vermächtnis wird nicht nur hier gewürdigt; es gibt eine weitere Statue zum Gedenken an den ersten Hund, direkt an Roosevelts Seite, entlang des Paseo de los Presidentes in San Juan, Puerto Rico!

Hunde und die amerikanische Präsidentschaft

Viele Präsidentenwelpen sind selbst zu Berühmtheiten geworden: Dwight D. Eisenhowers Weimaraner Heidi wurde bekanntlich verbannt, nachdem sie den Teppich im Weißen Haus einmal zu oft markiert hatte; John F. Kennedys Hund Puschinka war der Nachkomme von Stelka, dem ersten russischen Weltraumhund, der sicher zur Erde zurückkehrte; und wer kann Richard M. Nixons hündischen Begleiter, Checkers?

Von 1798-2020 haben nur 8 Präsidenten nicht mindestens einen Hund gehabt, und nur einer, der 11. Präsident, James K. Polk, besaß überhaupt keine Haustiere. FDRs Hund war berühmt dafür, dass er verspielt und freundlich zu ausländischen Würdenträgern war. Zusammen mit First Lady Eleanor Roosevelt übernahm Fala, der Hund, eine Rolle, die fast die eines Botschafters war, als sich Präsident Roosevelts körperlicher Zustand in seinen letzten Jahren verschlechterte. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass kein Hund einen so großen Einfluss hatte, sowohl im Amt als auch danach, wie Fala der Scottie.