Anonyme Alkoholiker wirken bei manchen Menschen. Eine neue Studie deutet darauf hin, dass die Alternativen das auch tun.

In den letzten Jahrzehnten haben die Anonymen Alkoholiker und die 12 Schritte die Suchtbehandlung in Amerika dominiert – mit Millionen von Anhängern und als Standardoption in den meisten Suchtbehandlungsprogrammen in den USA.

Eine neue Studie hat jedoch herausgefunden, dass AA, das ursprüngliche 12-Schritte-Programm, und andere wie dieses nicht die einzige Antwort für Menschen sein müssen, die Selbsthilfegruppen aufsuchen, um mit ihrer Alkoholsucht fertig zu werden.

Die Studie untersuchte, kurz gesagt, wie die selbstberichteten Ergebnisse von Menschen mit AA und 12-Schritte-Programmen im Vergleich zu den drei größten alternativen Selbsthilfegruppen – Women for Sobriety, SMART Recovery und LifeRing – aussehen. Sie kam zu dem Schluss, dass diese anderen Gruppen ungefähr genauso gut abschneiden wie 12-Schritte-Programme.

„Diese Studie legt nahe, dass diese Alternativen wirklich brauchbare Optionen für Menschen sind, die Unterstützung bei der Genesung suchen und die AA aus irgendeinem Grund nicht mögen“, sagte mir Sarah Zemore, die Hauptautorin der Studie.

Die Forschung ist keineswegs das letzte Wort zu dieser Frage – Zemore bezeichnete die Studie als den Beginn einer tieferen Evaluierung der AA-Alternativen.

Aber dies ist wichtig. Im Laufe der Jahre gab es eine ganze Reihe von Untersuchungen zu den AA und den 12 Schritten, die im Großen und Ganzen zu dem Ergebnis kamen, dass etwa ein Drittel der Menschen aufgrund der 12-Schritte-Behandlung ihre Genesung von der Alkoholsucht aufrechterhalten, ein weiteres Drittel etwas von der Behandlung hat, aber nicht genug für eine vollständige Genesung, und ein weiteres Drittel hat überhaupt nichts davon.

Forscher vermuten allerdings schon lange, dass die Vorteile, die in 12-Schritte-Behandlungsprogrammen gefunden werden, nicht ausschließlich auf die 12 Schritte zurückzuführen sind. Zemore sagte mir: „Der Nutzen von 12-Schritte-Gruppen wird nicht durch die spezifische Philosophie der 12 Schritte oder die Einhaltung der 12 Schritte bestimmt. Es geht wirklich mehr um allgemeine Mechanismen wie Abstinenzmotivation und soziale Unterstützung für die Abstinenz.

Mit anderen Worten, diese Alternativen könnten dem Drittel bis zwei Drittel der Leute helfen, die nichts oder nicht viel von den AA haben. Das würde helfen, ein großes Problem der öffentlichen Gesundheit zu lösen: Basierend auf Bundesdaten haben mehr als 20 Millionen Menschen in den USA eine Substanzgebrauchsstörung, und innerhalb dieser Gruppe haben mehr als 15 Millionen eine Alkoholgebrauchsstörung. Übermäßiger Alkoholkonsum allein wird mit 88.000 Todesfällen pro Jahr in Verbindung gebracht. Die richtigen Lösungen für dieses Problem zu finden, ist also buchstäblich eine Frage von Leben oder Tod.

Was die Studie herausfand

Die Studie, die von der Alcohol Research Group am Public Health Institute in Kalifornien durchgeführt und letzten Monat im Journal of Substance Abuse Treatment veröffentlicht wurde, befragte mehr als 600 Menschen mit Alkoholproblemen (AUD), die danach eingeteilt wurden, an welcher Selbsthilfegruppe sie hauptsächlich teilnahmen. Die Forscher beobachteten die Teilnahme an den Gruppen nach sechs und dann nach 12 Monaten und maßen verschiedene Ergebnisse des Substanzgebrauchs, einschließlich Abstinenz vom Trinken und alkoholbedingten Problemen.

Nach der Kontrolle für verschiedene Faktoren kamen die Forscher zu dem Schluss, dass „, LifeRing und SMART genauso wirksam sind wie 12-Schritte-Gruppen für Menschen mit AUD.“

„Das ist im Wesentlichen die Geschichte“, sagte Zemore. „Wir waren wirklich daran interessiert, ob die Auswirkungen der Beteiligung auf die Genesungsergebnisse davon abhängen, in welcher Gruppe man ist. Und wir fanden, dass dies nicht der Fall war.“

Es gab einige Unterschiede in den Daten. Menschen, die SMART als ihre primäre Gruppe angaben, schienen schlechtere Ergebnisse beim Substanzkonsum zu haben, und es gab geringere Chancen auf vollständige Abstinenz unter den LifeRing-Mitgliedern.

Das könnte etwas mit den Unterschieden in den Genesungszielen zu tun haben. Zum Beispiel betonen die Anonymen Alkoholiker wirklich die totale Abstinenz vom Trinken als Lösung für die Alkoholsucht. Gruppen wie SMART und LifeRing sind dagegen freundlicher gegenüber der Idee, dass Mitglieder ihren Alkoholkonsum einschränken, aber nicht ganz aufgeben. Das könnte sich auf die Ergebnisse des Substanzkonsums auswirken – und insbesondere auf die Ergebnisse der Abstinenz.

Die Umfragedaten der Studie legen nahe, dass dies tatsächlich der Fall ist: Als die Forscher für die Genesungsziele der Teilnehmer kontrollierten – das heißt, ob sie sich zu lebenslanger Abstinenz verpflichten wollten oder nicht – verschwanden die Unterschiede zwischen den 12-Schritte-Gruppen, SMART und LifeRing.

„Das legt nahe, dass Menschen mit weniger Engagement für lebenslange Abstinenz eher an SMART und LifeRing teilnehmen als an 12-Schritte-Gruppen“, sagte Zemore. „Das ist der Grund, warum Sie diese Assoziationen zwischen SMART- und LifeRing-Zugehörigkeit zu Beginn und schlechteren Genesungsergebnissen sehen, wenn Sie für die Beteiligung kontrollieren.“ Sie fügte hinzu: „Aber ich möchte betonen, dass diese Zusammenhänge verschwinden, wenn man für die Genesungsziele kontrolliert.“

Auch hier ist die Studie nicht das letzte Wort. John Kelly, ein Suchtforscher an der Harvard Medical School, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte mir, die Studie sei „im Allgemeinen eine gute Nachricht“, wies aber darauf hin, dass sie durch ihre Methodik begrenzt sei: Sie basiert auf einer Online-Umfrage, nicht auf einer randomisierten Studie, die normalerweise der Goldstandard in der Forschung ist. Das könnte zu einigen potenziell verzerrten Ergebnissen geführt haben – vielleicht berichteten Teilnehmer bestimmter Gruppen weniger häufig über schlechte Ergebnisse.

Und da es sich nur um eine Studie handelt, ist es möglich, dass die Ergebnisse auch auf andere Weise verzerrt sind.

Eine knifflige Sache bei dieser Art von Forschung ist, dass man Menschen nicht wirklich dazu zwingen kann, an bestimmten Gruppen teilzunehmen – daher sind Studien, die Teilnehmer zufällig den AA, SMART, LifeRing oder Women for Sobriety zuweisen, vielleicht nicht so einfach zu machen. Aber es gibt Möglichkeiten, wie Forscher diese Probleme umgehen können, z.B. indem sie nur Teilnehmer verwenden, die bereit sind, verschiedene Gruppen auszuprobieren, und sie aktiv nachverfolgen, um sicherzustellen, dass sie tatsächlich teilnehmen.

Eine weitere große Forschungsfrage: herauszufinden, warum genau diese Gruppen funktionieren, um Menschen zu helfen, alkohol- oder drogenfrei zu bleiben. Es ist gut erforscht, wie AA funktioniert, aber es wäre gut herauszufinden, ob SMART, LifeRing und Women for Sobriety auf ähnliche Weise funktionieren. Das, so Zemore, wird eines ihrer Ziele in zukünftigen Studien sein.

Warum wir Alternativen brauchen

In Diskussionen über Suchtbehandlung neigen AA und die 12 Schritte dazu, polarisierende Reaktionen hervorzurufen – einige Leute schwören auf die Programme, andere hassen sie absolut.

Dafür gibt es eine gute Erklärung: Während die Forschung zeigt, dass die 12-Schritte-Behandlung genauso effektiv sein kann wie professionelle Behandlungsmethoden wie die kognitive Verhaltenstherapie, zeigt die Forschung auch, dass die 12 Schritte nicht für jeden funktionieren.

Eine prominente Beschwerde über 12-Schritte-Programme ist zum Beispiel der spirituelle Aspekt. Dieser ist ein großer Teil der 12 Schritte, wobei der letzte Schritt sogar „ein spirituelles Erwachen“ beschwört. Für Menschen, die nicht religiös oder spirituell sind, kann das eine große Abschreckung sein; das ist ein Grund, warum SMART und LifeRing überhaupt existieren – sie sind als säkulare Alternativen zu den 12 Schritten gedacht.

Die gute Nachricht ist, dass die Forschung nahelegt, dass der spirituelle Aspekt nicht vollständig erklärt, warum die 12 Schritte für manche Menschen effektiv sind. Stattdessen scheinen andere Eigenschaften genauso wichtig zu sein, wenn nicht sogar wichtiger – wie die soziale Unterstützung, die AA-Meetings bieten, und die Lektionen, die die Teilnehmer in den Meetings lernen können.

Das hat Forscher schon lange zu der Vermutung geführt, dass alternative Selbsthilfegruppen funktionieren könnten. Wenn das so wäre, könnten einige Leute zu AA-Meetings gehen, wenn sie die 12 Schritte bevorzugen, während andere SMART, LifeRing, Women for Sobriety oder etwas anderes finden könnten, das für sie funktioniert. Im Grunde könnte jeder eine praktikable Lösung finden.

Die Bereitstellung dieser Alternativen würde die Suchtbehandlung im Wesentlichen näher an andere Arten von medizinischen Problemen heranführen. Wie Keith Humphreys, ein Experte für Drogenpolitik an der Stanford University, mir bereits sagte: „Wir haben nichts, was für jeden funktioniert. Es gibt nur sehr wenige Bereiche in der Medizin, in denen das der Fall ist.“ Also muss es so viele Alternativen wie möglich geben.

Davon sind die USA im Moment noch weit entfernt. Die meisten Behandlungseinrichtungen in Amerika basieren den Umfragedaten und Forschungen zufolge zumindest teilweise auf den 12 Schritten – was sie für viele Menschen zur einzigen Option macht. Es gibt zwar Alternativen wie SMART oder LifeRing, aber sie sind nicht annähernd so verfügbar wie AA – und sie sind sicherlich nicht in der gleichen Weise in professionelle Behandlungsprogramme eingebaut wie die 12 Schritte.

Wie Albert, ein Pseudonym für ein AA-Mitglied in Georgia, mir zuvor sagte: „Es gibt einfach nicht viele breit beworbene Optionen.“ AA und die 12-Schritte-Behandlung sind „die bekannteste und am meisten empfohlene Option, also ist das die Art, zu der man tendiert.“

Zemores Studie beginnt, dieses Problem zu lösen. Indem sie zeigt, dass es wirklich andere wirksame Optionen gibt, gibt die Studie Hoffnung, dass es eine bessere – oder zumindest umfassendere – Lösung für die Alkoholsucht geben könnte.

Für mehr über die Forschung zu AA und den 12 Schritten, lesen Sie die Erklärung von Vox.