Axolotl

Geheimnisumwittert und typischen biologischen Gesetzen wie der Metamorphose trotzend, behält der Axolotl (ausgesprochen AX-oh-lot-ul), eine Salamanderart, seine Schwimmfüße im Säuglingsalter sein ganzes Leben lang.

Im Gegensatz zu anderen Salamandern sind Axolotl neotenisch, das heißt, sie behalten ihre jugendlichen Merkmale bis ins Erwachsenenalter. Der Axolotl bleibt sein ganzes Leben lang im Wasser (wie eine Larve). Obwohl er funktionale Lungen entwickelt, benutzt er seine ausgefallenen, gefiederten Kiemen, um unter Wasser zu atmen. Wie die Jungtiere behalten sie äußere Kiemen, einen Schwanz und eine Körperflosse und haben keine beweglichen Augenlider.

Natürlich kommen diese faszinierenden Kreaturen im Xochimilco-See und im Chalco-See in der südlichen Nachbarschaft von Mexiko-Stadt vor, sind aber nur selten in natura zu sehen.

Der Axolotl stammt vom Tigersalamander ab und ist „jung“, da er nach Meinung einiger Experten erst seit etwa 10.000 Jahren in Zentralmexiko lebt. Er ist in diesen beiden quellgespeisten Seen am südlichen Rand des mexikanischen Beckens beheimatet, wobei ein Großteil seines geeigneten Lebensraums trockengelegt wurde. Das Xochimilco-Chalco-Becken, einst ein 200 Quadratkilometer großes Gebiet mit Sümpfen, Mooren und Lagunen, wurde vor 85 Jahren durch Entwässerungsprojekte erheblich verkleinert.

Der Axolotl ist charismatisch und tief in der mexikanischen Geschichte, Kultur und Identität verwurzelt.

Dennoch gibt es nur wenige Informationen über die Ökologie der Axolotl-Populationen. Diese Situation ist überraschend, wenn man bedenkt, wie beliebt der Axolotl für wissenschaftliche Studien ist. Ihre kleinen und im Allgemeinen unzugänglichen Populationen machen es jedoch schwierig, Informationen über ihr Verhalten zu erhalten.

Was über Axolotl bekannt ist, wurde aus Laborkolonien gewonnen.

Salamander-Superkräfte. Axolotls sind dunkel gefärbt und können ihren Farbton je nach Bedarf zur Tarnung ein paar Nuancen heller oder dunkler machen! Rosa und hell gefärbte Axolotls werden von Menschen als Haustiere gezüchtet, weil sie so „gefällig“ aussehen.

Sie werden auch in Labors eingesetzt, um eine andere Superkraft zu erforschen: die Regeneration ihrer Gliedmaßen, Lungen, Herzen, Kiefer, Stacheln und sogar Teile ihres Gehirns! Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Axolotls eine neue Gliedmaße in wenigen Wochen fünfmal perfekt nachwachsen lassen können – ohne auch nur eine Narbe zu hinterlassen. Jedes Gewebe wird ersetzt: Haut, Knochen, Knorpel, Muskeln und Stammzellen. Andere Organe können sich unzählige Male regenerieren und voll funktionsfähig sein. Natürlich würden Wissenschaftler diese Fähigkeit gerne für die Humanmedizin nutzbar machen.

Es heißt, dass diese Axolotls über 1.000-mal resistenter gegen Krebs sind als Säugetiere – eine weitere Superkraft, die es wert ist, erforscht zu werden.

Babyface. Ein Axolotl kann bis zu 18 Zentimeter lang werden, wird aber heutzutage nur noch etwa 9 Zentimeter groß. Axolotls sind dunkel gefärbt mit grünlichen Sprenkeln; einige können silbrige Highlights auf der Haut haben. Er hat einen breiten, flachen Körper mit einem großen Kopf, der seine charakteristischen gefiederten Kiemen trägt, die sich sanft im Wasser bewegen. Sein Mund ist oft zu einem leichten Grinsen verzogen oder hat einen anderen Ausdruck. Runde, dunkle Augen mit gelber, schillernder Iris nehmen die trübe Umgebung auf. Er hat echsenartige Gliedmaßen, die ihn über den Seegrund tragen. Er wiegt etwa so viel wie eine Dose Suppe. Im Notfall kann sich der Axolotl mit erstaunlichen 15 Kilometern pro Stunde fortbewegen.