Baja California

Baja California, englisch Niederkalifornien, Halbinsel im Nordwesten Mexikos, begrenzt im Norden durch die Vereinigten Staaten, im Osten durch den Golf von Kalifornien und im Süden und Westen durch den Pazifischen Ozean. Die Halbinsel ist etwa 760 Meilen (1.220 km) lang und 25 bis 150 Meilen (40 bis 240 km) breit, mit einer Gesamtfläche von 55.366 Quadratmeilen (143.396 Quadratkilometer). Politisch ist es in die mexikanischen Bundesstaaten Baja California und Baja California Sur unterteilt.

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Die Halbinsel Baja California im Nordwesten Mexikos ist ein isolierter Streifen extrem trockenen Landes, der sich zwischen dem…

Das grundlegende geologische Merkmal ist ein Verwerfungsblock, der auf der Golfseite steil ansteigt und sanft in den Pazifik abfällt, gekrönt von einer Kette zerklüfteter Gipfel, die in nordwest-südöstlicher Richtung verlaufen. Die granitischen Juárez- und San Pedro Mártir-Berge, von denen sich letzterer bis auf 3.095 Meter über den Meeresspiegel erhebt, bilden die Wasserscheide im Norden, mit niedrigeren parallelen Gebirgszügen, die durch Erosion entlang beider Küsten stark unterbrochen sind. Das Zentrum der Halbinsel wird von Vulkanen und riesigen Lavaströmen dominiert, die sich nach Westen hin in eine Subhalbinsel ausdehnen. Zu den Vulkanen gehört Las Tres Vírgenes (6.548 Fuß), der zuletzt 1746 als aktiv gemeldet wurde. In der Nähe der Stadt La Paz verschwinden die Berge in einer niedrigen, schmalen Landenge, nach der sie in einer letzten, hohen (7.100 Fuß) Granitkette wieder auftauchen. Die ausgedehntesten Ebenen befinden sich entlang der Pazifikküste im Süden, von der Nähe von La Paz bis zur Ojo de Liebre (Scammon’s) Lagoon. An der Spitze des Golfs von Kalifornien befindet sich ein Delta, das durch das Schwemmland des Colorado Rivers gebildet wird.

Die Baja California hat eine 3.280 km lange Küstenlinie mit vielen Inseln auf beiden Seiten. Es gibt geschützte Tiefwasserhäfen sowohl an der Westküste als auch am Golf. Mit Ausnahme des Colorado River, der mit Unterbrechungen entlang des äußersten Nordostens der Halbinsel fließt, beschränkt sich das Oberflächenwasser auf einige wenige Flüsschen im Nordwesten und äußersten Süden und auf seltene Quellen, die anderswo Oasen bilden.

Drei Klimazonen bestimmen die Pflanzen- und Tierwelt der Region. Die nordwestliche Ecke der Halbinsel erhält im Winter zyklonale Kaltfronten, die Regen und Nebel aus dem Norden bringen. Die Niederschläge in diesem Teil reichen von 5 bis 11 Zoll (130 bis 280 mm) pro Jahr, und die Vegetation und die Tierwelt sind ähnlich wie in Südkalifornien in den Vereinigten Staaten. Südlich von El Rosario und östlich der Juárez-San Pedro Mártir Berge befindet sich eine extrem trockene Zone, die sich durch die Taille der Halbinsel bis nach La Paz erstreckt. Teile dieser großen zentralen Wüste sind ziemlich unfruchtbar, aber der größte Teil ist mit Wäldern von Pflanzen bedeckt, die an die trockenen Bedingungen angepasst sind, vor allem der Riesenkaktus oder Kardon (Pachycereus) und zwei andere Arten, der Boojum-Baum (Idria columnaris) und der Elefantenbaum (Bursera microphylla). Die Region südlich von La Paz erhält im Spätsommer tropische Regenfälle, die im Durchschnitt 130 mm pro Jahr an der Küste und 635 mm oder mehr in den höheren Bergen betragen, mit Wüstengestrüpp im Tiefland und halblattem Wald in den feuchteren Bergen. Die Temperaturen im Tiefland der Halbinsel reichen von unter dem Gefrierpunkt (selbst im Süden) bis über 38 °C (100 °F). Die Golfküste ist im Sommer heiß und feucht, während es auf der Pazifikseite deutlich kühler ist.

Die ersten Menschen zogen vor vielleicht 9.000 oder 10.000 Jahren aus dem Norden in die Baja California, als das Klima feuchter war und riesige Säugetiere aus dem Pleistozän die Gegend durchstreiften. Als die Spanier 1533 landeten, fanden sie eine der primitivsten Kulturen Amerikas vor. Schätzungsweise 60.000 bis 70.000 Indianer lebten zu dieser Zeit in kleinen Gruppen, die jeweils ein bestimmtes Territorium zum Jagen, Fischen und Sammeln von Wildpflanzen nutzten. Versuche, die Halbinsel zu kolonisieren, blieben erfolglos, bis Jesuitenmissionare 1697 in Loreto die erste von mehreren permanenten Siedlungen errichteten. Diese Missionare versammelten, kleideten und katechisierten die Indianer und lehrten sie Ackerbau und Viehzucht, aber die Indianer wurden durch eine Reihe von Epidemien, die von den Spaniern unwissentlich eingeschleppt wurden, praktisch ausgerottet. 1768 wurden die Jesuiten von Franziskanern abgelöst, die wiederum fünf Jahre später die Missionen auf der Halbinsel dem Dominikanerorden überließen. Zu diesem Zeitpunkt gab es nur noch wenige Indianer im südlichen Teil der Halbinsel, und die Dominikaner konzentrierten sich auf die Gründung neuer Missionen im Norden, um die dortigen, noch nicht dezimierten Stämme zu bekehren. Die Unabhängigkeit von Spanien wurde in Baja California 1822 anerkannt. Die Missionen wurden nach und nach aufgegeben, und die verschwundenen Indianer wurden durch eine spärliche Bevölkerung von Mestizen, Bauern und Viehzüchtern ersetzt. Nach dem Mexikanischen Krieg (1846-48) wurde durch den Vertrag von Guadalupe Hidalgo das eigentliche Kalifornien den Vereinigten Staaten zugesprochen und Niederkalifornien, d.h. die Halbinsel Baja, an Mexiko abgetreten.

Der Ausbau von Autobahnen, Hafenanlagen und Flugplätzen begann in den 1960er Jahren und wurde bis heute fortgesetzt. 1973 wurde ein 1.061 Meilen (1.708 km) langer Highway fertiggestellt, der Tijuana und Kap San Lucas verbindet. In der Folge wurde die Isolation der Baja California gemildert und die Landwirtschaft, der Bergbau, der Tourismus und andere Industrien, vor allem in der nördlichen Hälfte der Halbinsel, haben sich entwickelt.