Baja California

Baja California, Engels Lower California, schiereiland, noordwesten van Mexico, in het noorden begrensd door de Verenigde Staten, in het oosten door de Golf van Californië, en in het zuiden en westen door de Stille Oceaan. Het schiereiland is ongeveer 1.220 km lang en 40 tot 240 km breed, met een totale oppervlakte van 143.396 km. Politiek gezien is het verdeeld in de Mexicaanse staten Baja California en Baja California Sur.

Lees meer over dit onderwerp

Mexico: Fysiografische regio’s

Het schiereiland Baja California in het noordwesten van Mexico is een geïsoleerde strook extreem dor land dat zich uitstrekt tussen de…

Het geologische basiskenmerk is een breukblok dat aan de Golfkant steil oprijst en zachtjes in de Stille Oceaan daalt, bekroond door een keten ruige pieken die in noordwest-zuidoostelijke richting lopen. De granietbergen Juárez en San Pedro Mártir, waarvan de laatste 3.095 meter boven de zeespiegel uitsteekt, vormen de scheidslijn in het noorden, met lagere parallelle bergketens die door erosie langs beide kusten sterk onderbroken zijn. Het centrum van het schiereiland wordt gedomineerd door vulkanen en uitgestrekte lavastromen die zich in westelijke richting uitstrekken in een subpeninsula. Tot de vulkanen behoren Las Tres Vírgenes (6.548 voet), voor het laatst actief gemeld in 1746. In de buurt van de stad La Paz verdwijnen de bergen in een lage, smalle landengte, waarna ze weer oprijzen in een laatste, hoge (7.100 voet) granietbergketen. De meest uitgestrekte vlakten liggen langs de kust van de Stille Oceaan in het zuiden, van de buurt van La Paz tot Ojo de Liebre (Scammon’s) Lagoon. Aan de kop van de Golf van Californië ligt een delta gevormd door het alluvium van de Colorado rivier.

• 

Baja California heeft een kustlijn van 3.280 km, met veel eilanden aan beide zijden. Er zijn beschutte diepwaterhavens aan de westkust en aan de Golf. Met uitzondering van de Colorado rivier, die met tussenpozen langs het uiterste noordoostelijke deel van het schiereiland stroomt, is het oppervlaktewater beperkt tot enkele stroompjes in het noordwesten en uiterste zuiden en tot zeldzame bronnen die elders oases vormen.

Drie klimaatzones bepalen het planten- en dierenleven van de regio. De noordwestelijke hoek van het schiereiland ontvangt in de winter cyclonale koudefronten die regen en mist uit het noorden aanvoeren. De neerslag in dit deel varieert van 130 tot 280 mm per jaar en de vegetatie en fauna zijn vergelijkbaar met die van Zuid-Californië in de Verenigde Staten. Ten zuiden van El Rosario en ten oosten van het Juárez-San Pedro Mártir gebergte ligt een extreem droge zone die zich uitstrekt over het midden van het schiereiland tot aan La Paz. Delen van deze grote centrale woestijn zijn vrij onvruchtbaar, maar het grootste deel ervan is bedekt met bossen van planten die aan dorre omstandigheden zijn aangepast, met name de reuzencactus of kardoen (Pachycereus), en twee andere soorten, de boojumboom (Idria columnaris) en de olifantsboom (Bursera microphylla). De regio ten zuiden van La Paz krijgt laat in de zomer tropische regens van gemiddeld 130 mm per jaar aan de kust en 635 mm of meer in de hogere bergen, met woestijnstruikgewas in het laagland en halfverliezende bossen in de vochtigere bergen. De temperatuur in het laagland van het schiereiland varieert van onder het vriespunt (zelfs in het zuiden) tot meer dan 100 °F (38 °C). De Golfkust is heet en vochtig in de zomer, terwijl de Pacifische kant veel koeler is.

Mensen trokken ongeveer 9.000 of 10.000 jaar geleden voor het eerst vanuit het noorden Baja California binnen, toen het klimaat vochtiger was en grote Pleistocene zoogdieren door het gebied zwierven. Toen de Spanjaarden in 1533 aan land kwamen, troffen zij een van de meest primitieve culturen van het Amerikaanse continent aan. Naar schatting 60.000 tot 70.000 Indianen leefden in die tijd in kleine groepen, die elk een afgebakend gebied exploiteerden voor de jacht, de visvangst en het verzamelen van wilde planten. Pogingen om het schiereiland te koloniseren bleven vruchteloos totdat missionarissen van de Jezuïeten in 1697 de eerste van een aantal permanente nederzettingen stichtten in Loreto. Deze missionarissen verzamelden, kleedden en catechiseerden de Indianen en leerden hen landbouw en veeteelt, maar de Indianen werden praktisch uitgeroeid door een reeks epidemieën die onbewust door de Spanjaarden werden geïntroduceerd. In 1768 werden de Jezuïeten vervangen door Franciscanen, die op hun beurt vijf jaar later de missies op het schiereiland overlieten aan de Dominicaanse orde. Tegen die tijd waren er nog maar weinig Indianen in het zuidelijke deel van het schiereiland, en de Dominicanen concentreerden zich op het stichten van nieuwe missies in het noorden om de nog steeds niet uitgeroeide stammen daar te bekeren. In 1822 werd in Baja California de onafhankelijkheid van Spanje erkend. De missies werden geleidelijk verlaten en de verdwenen Indianen werden vervangen door een schaarse bevolking van mestizo boeren en veehouders. Na de Mexicaanse Oorlog (1846-48) werd bij het Verdrag van Guadalupe Hidalgo het eigenlijke Californië aan de Verenigde Staten toegewezen en werd Neder-Californië (het schiereiland Baja) aan Mexico toegewezen.

De verbetering en aanleg van snelwegen, havenfaciliteiten en vliegvelden begon in de jaren 1960 en is doorgegaan. In 1973 werd een 1.061 mijl (1.708 km) lange snelweg voltooid, die Tijuana met Kaap San Lucas verbindt. Sindsdien is het isolement van Baja California verminderd en zijn de landbouw, de mijnbouw, het toerisme en andere industrieën, vooral in de noordelijke helft van het schiereiland, gegroeid.