Belagerung von Boston

Vorgeschichte der Belagerung von Boston

Britische Truppen besetzten den größten Teil von Boston und wurden von General Thomas Gage, Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte, angeführt. Gage war von König Georg III. auch zum Gouverneur von Massachusetts ernannt worden. Gage hatte vier Regimenter britischer regulärer Truppen unter seinem Kommando in Boston. Die britische Marine blockierte auch den Hafen von Boston. Um den 1. Juli 1774 war Admiral Samuel Graves in Nantasket Roads eingetroffen, wo er das Kommando über die North American Station übernahm, mit dem Befehl, den Boston Port Act durchzusetzen, den Hafen von Boston zu blockieren, die britische Armee zu unterstützen und den Rest der Coercive Acts durchzusetzen.

Schlachten von Lexington und Concord

Am 19. April 1775 schickte Gage britische Truppen nach Concord mit der Absicht, koloniale Militärvorräte zu zerstören und möglicherweise John Hancock und Samuel Adams gefangen zu nehmen, die sich mit Reverend Jonas Clarke in Lexington aufhielten. Auf dem Weg nach Concord wurden die britischen Regulars in Lexington von den Minutemen aus Massachusetts aufgehalten, die sich unter dem Kommando von John Parker auf dem Lexington Green versammelt hatten. Dort wurde in den frühen Morgenstunden der „Shot Heard ‚Round the World“ abgefeuert, und der Amerikanische Revolutionskrieg begann.

Nach den Scharmützeln in Lexington und Concord marschierten die Briten zurück nach Boston, wurden aber auf dem gesamten Weg von der Miliz verfolgt und bedrängt. Als die Briten Boston erreichten, lagerten viele von ihnen auf dem Bunker Hill, wo sie von den Kanonen der im Bostoner Hafen liegenden Kriegsschiffe geschützt wurden.

Die Belagerung von Boston beginnt

Die Nachricht, dass der Krieg ausgebrochen war und die Briten angegriffen hatten, verbreitete sich schnell. Die benachbarten Kolonien zeigten ihre Unterstützung, indem sie Truppen schickten. Rhode Island schickte Männer unter dem Kommando von Nathanael Greene. New Hampshire schickte seine Truppen unter dem Kommando von Nathaniel Folsom, aber in Wirklichkeit wurden sie von Colonel John Stark angeführt. Connecticut schickte ebenfalls Männer unter dem Kommando von Generalmajor David Wooster, und zwei Brigadegeneräle – Israel Putnam und Joseph Spencer.

Boston im Jahr 1775, während der Belagerung.

Die Miliz von Massachusetts errichtete eine Belagerungslinie um Boston und Charlestown, wo die Briten eine Garnison hatten. Die Linie erstreckte sich von Chelsea, nördlich von Boston, bis Roxbury, südlich von Boston. Am 22. April verlegte Gage seine Truppen aus Charlestown nach Boston, wodurch Charlestown, Bunker Hill, Breed’s Hill und Dorchester Heights völlig unverteidigt blieben.

Am nächsten Tag, dem 23. April, stimmte der Provinzkongress von Massachusetts dafür, mehr Männer zu den Waffen zu rufen und die Miliz von Massachusetts unter das Kommando von Artemas Ward zu stellen. Zu Generalmajoren wurden außerdem ernannt:

• John Thomas
• William Heath
• John Whitcomb
• Dr. Joseph Warren

Da Boston von Milizen aus mehreren Kolonien umzingelt war und der Hafen von den Briten blockiert wurde, gab es Leute, die aus der Stadt raus wollten – und andere, die rein wollten. Es wurde eine Vereinbarung zwischen Gage und dem Committee of Safety getroffen, die die Straßen öffnete, so dass die Menschen kommen und gehen konnten. Die Briten waren jedoch beunruhigt über die Anzahl der Menschen – insbesondere derer, die als Rebellen angesehen wurden – die Boston verließen. Gages Untergebene glaubten, dass diese Rebellen einen Wert als Geiseln hätten. Gage änderte den Kurs und erschwerte es den Leuten, die notwendigen Pässe zu erhalten, um Boston zu verlassen.

Zur gleichen Zeit gab es viele Loyalisten, die nach Boston gingen und Schutz vor den britischen Truppen suchten. Diese Loyalisten informierten Gage über die Anzahl der Miliz, die Boston umgab. Gage beschloss, in einer defensiven Position zu bleiben und wartete auf die Ankunft von Verstärkungen. Gage ließ Befestigungen am Barton’s Point im Nordwesten, am Copp’s Hill im Nordosten und am Fort Hill im Osten und Süden, über den Übergang nach Roxbury, errichten. Trotz der Befestigungen war die gesamte Westseite von Boston, zusammen mit Boston Common und Beacon Hill, offen für Angriffe. Um den Westen zu verteidigen, ließ Gage ein kleines Fort auf dem Beacon Hill errichten.

In der Zwischenzeit versuchte die Miliz rund um Boston einen Weg zu finden, sich besser zu organisieren. Das größte Truppenkontingent bildeten die Männer aus Massachusetts unter dem Kommando von Artemis Ward. Wards Autorität kam vom Provinzialkongress von Massachusetts, der mit Ward durch Dr. Joseph Warren kommunizierte, der der Leiter des Sicherheitskomitees war. Die Kommandeure der anderen Milizgruppen stimmten zu, sich Ward als Oberbefehlshaber zu unterwerfen, allerdings fehlte die Kommunikationskette.

Obwohl es im Laufe des Monats Mai immer wieder zu kleinen Scharmützeln kam, ereignete sich bis zum 21. Mai nichts Wesentliches. Die Briten brauchten Heu, um ihre Pferde zu füttern, also schickte Gage eine Expedition nach Grape Island, um das benötigte Heu zu holen. Die Miliz antwortete mit der Entsendung von Truppen, um die Briten anzugreifen. Zunächst bestand der Kampf aus Schießereien auf weite Distanz, aber die Miliz konnte eine Schaluppe aus dem nahe gelegenen Hingham holen und nach Grape Island gelangen. An Land angekommen, setzten sie die Scheune in Brand, in der das Heu gelagert wurde. Ungefähr 80 Tonnen Heu gingen in Flammen auf. Danach begann die Miliz, Rinder, Schafe und Heu von den Inseln um Boston zu entfernen.

Britische Verstärkung trifft ein

Am 25. Mai trafen die britischen Generäle John Burgoyne, Henry Clinton und William Howe mit Verstärkung an Bord der Fregatte HMS Cerberus in Boston ein. Die Cerberus, unter dem Kommando von Captain John Chads, war das erste britische Kriegsschiff, das in Nordamerika ankam.

Schlacht von Chelsea Creek

Weitere Scharmützel brachen am 27. Mai aus, als Ward Milizen unter dem Kommando von John Stark und Israel Putnam schickte, um Vieh zu erbeuten und britische Vorräte auf Hog Island und Noddle’s Island im Hafen von Boston zu beschlagnahmen. Ein britischer Schoner, HMS Diana, unter dem Kommando von Leutnant Thomas Graves, und eine Schaluppe eröffneten das Feuer auf sie. Der Schoner lief auf Grund und wurde von der Miliz gekapert und verbrannt. Die Operation war erfolgreich, da die Miliz das Vieh und den Proviant erbeuten konnte.

Gage bietet allen Rebellen außer Hancock und Adams Begnadigungen an

Am 12. Juni gab Gage eine Proklamation heraus. Das von Burgoyne verfasste Dokument bot allen Rebellen Begnadigungen an, mit Ausnahme von Samuel Adams und John Hancock. Die Proklamation verärgerte die Kolonisten, die über die britischen Angriffe auf Lexington und Concord empört waren. Nun, da Verstärkung eingetroffen war, begann Gage einen Plan zur Einnahme von Dorchester Heights in Gang zu setzen.

Geburt der United States Army

Am 14. Juni stimmte der Zweite Kontinentalkongress über die Bildung der Kontinentalarmee ab und genehmigte sie. Damit wurden alle Miliztruppen außerhalb Bostons unter die Kontrolle des Kongresses gestellt und die Geburtsstunde der United States Army eingeläutet. George Washington wurde am 15. Juni zum Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee ernannt.

Miliz bereitet die Einnahme von Bunker Hill vor

Am selben Tag riet das Sicherheitskomitee in Boston, nachdem es von Gages Plan, Dorchester Heights einzunehmen, erfahren hatte, der Miliz, Bunker Hill einzunehmen. Etwa 1.200 Mann wurden unter das Kommando von Colonel William Prescott gestellt. Das Ziel der Expedition war es, Bunker Hill zu besetzen und Befestigungsanlagen zu errichten, die sowohl Boston als auch die Halbinsel Charlestown überblicken sollten. Prescott und seine Männer versammelten sich in der Nacht des 16. April am Cambridge Common. Von dort aus marschierten sie in Richtung Bunker Hill. Nach ihrer Ankunft entschieden sich Prescott und seine Männer jedoch, ihre Befestigungen auf dem Breed’s Hill zu errichten, der kleiner war als der Bunker Hill und näher an Boston lag.

Schlacht von Bunker Hill

Am 17. Juni landeten britische Soldaten unter dem Kommando von Generalmajor William Howe und Brigadegeneral Robert Pigot auf der Charlestown-Halbinsel und marschierten zum Breed’s Hill. Als die Briten vorrückten, soll Prescott seinen Männern, die nur noch wenig Munition hatten, gesagt haben: „Feuert nicht, bis ihr das Weiße in ihren Augen seht.“ Als die Briten nahe genug waren, feuerten die Milizen und zwangen die Briten zum Rückzug.

Die Briten formierten sich neu und griffen erneut an, waren aber erneut zum Rückzug gezwungen. Als die Briten jedoch ein drittes Mal angriffen, hatten Prescotts Männer keine Munition mehr und wurden in den Nahkampf gezwungen. Die Miliz war zahlenmäßig unterlegen und wurde schließlich zum Rückzug gezwungen. Allerdings hatten sie mehr als 200 britische Soldaten getötet und etwa 800 weitere verwundet. Die amerikanischen Truppen verloren 100, darunter Dr. Joseph Warren, und hatten 300 Verwundete. Obwohl die amerikanischen Streitkräfte ihre strategische Position verloren, stärkte die Schlacht von Bunker Hill die Moral der Kontinentalarmee, denn sie bewies, dass sie sich gegen die vermeintlich überlegenen britischen Regulars behaupten konnte.

Gemälde des Todes von Joseph Warren in der Schlacht von Bunker Hill von John Trumbull.

Washington übernimmt das Kommando

Drei Wochen später, am 2. Juli, traf Washington in Watertown, Massachusetts ein. Nachdem er sich mit dem Provinzkongress von Massachusetts getroffen hatte, reiste er nach Cambridge. Am 3. Juli übernahm er das Kommando über die Kontinentalarmee. Den Rest des Sommers arbeitete Washington daran, die verschiedenen Milizen zu einer Armee zu organisieren und die Verteidigungsanlagen rund um Boston zu verstärken und auszubauen.

Die Briten arbeiteten ebenfalls daran, ihre Verteidigungspositionen in Boston zu verstärken, aber General Burgoyne schlug ihnen auch vor, ihre Schiffe und Truppen zu nutzen, um die Rebellen in den Städten entlang der südlichen Küste Neuenglands zu bekämpfen.

Brand des Wachhauses am Boston Neck und des Boston Harbor Lighthouse

Kleine Scharmützel zwischen der Kontinentalarmee und den britischen regulären Truppen hielten den ganzen Sommer über an.

Am 8. Juli griff eine kleine Truppe der Kontinentalarmee das britische Wachhaus am Boston Neck an. Sie schlugen die Briten zurück und brannten das Wachhaus nieder.

Am 21. Juli wurde eine Expedition unter der Führung von Joseph Vose und Benjamin Tupper von Washington nach Brewster’s Island geschickt, wo sich der Leuchtturm befand. Sie setzten die Holzteile des Leuchtturms in Brand, wurden aber von den Briten verjagt. Der Schaden am Leuchtturm war nicht dauerhaft, und die Briten konnten Reparaturen vornehmen. Ein zweiter Überfall auf den Leuchtturm fand am 31. Juli im Schutz der Nacht statt. Sie überraschten die Briten, überwältigten sie und setzten den Leuchtturm in Brand, so dass er diesmal für die britischen Schiffe im Hafen unbrauchbar wurde.

Washington wurde im Laufe des Sommers ungeduldig und suchte nach einer Möglichkeit, die Briten in Boston anzugreifen. Am 11. September hielt er einen Kriegsrat mit seinen Generälen ab und schlug einen Angriff vor. Seine Generäle waren gegen die Idee, und die Pattsituation hielt an. Ein zweiter Rat wurde im Oktober einberufen, mit dem gleichen Ergebnis.

Howe ersetzt Gage

Am 10. Oktober ersetzte William Howe Gage als Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte in Nordamerika. Gage kehrte am nächsten Tag nach England zurück. Mit Howe als Oberbefehlshaber änderte sich an der britischen Strategie wenig. Er verstärkte weiterhin die bestehenden Verteidigungspositionen in Charlestown, auf Bunker Hill und am Boston Neck. Außerdem begann er mit dem Bau neuer Batterien auf Beacon Hill und am Boston Common.

Franklin trifft sich mit Washington

Etwas mehr als eine Woche später, am 18. Oktober, traf sich ein vom Kontinentalkongress entsandtes Komitee unter Leitung von Benjamin Franklin mit Washington, seinem Stab und Delegierten aus Massachusetts, Connecticut, Rhode Island und New Hampshire. Das Ergebnis dieses Treffens war die Reorganisation der Armee, die Zusage von mehr Truppen und ein System zur Versorgung der Armee mit Kleidung und Nachschub. Als das Komitee nach Philadelphia zurückkehrte, wurde der Plan vom Kongress gebilligt.

Scharmützel am Lechmere Point

Am 9. November 1775 startete Howe eine kleine Offensive und schickte eine Expedition zum Lechmere Point, um Vieh zu beschlagnahmen. Colonel William Thompson griff sie mit seiner Pennsylvania-Miliz an, unterstützt von der Massachusetts-Miliz unter dem Kommando von Colonel Benjamin Woodbridge und Colonel John Patterson. Die Briten waren nur in der Lage, 10 Stück Vieh zu sichern, bevor sie zurückgetrieben wurden.

Die Knox-Expedition

In dem Bemühen, die Pattsituation in Boston zu durchbrechen, schickte er Henry Knox nach Fort Ticonderoga mit dem Befehl, die schwere Artillerie, die in den Forts am Lake Champlain erbeutet worden war, zurückzuholen und nach Boston zu transportieren. Knox selbst hatte Washington die Idee unterbreitet. Die Knox-Expedition verließ Boston am 17. November und erreichte Ticonderoga am 5. Dezember. Trotz Verzögerungen durch das Winterwetter transportierte die Expedition erfolgreich 60 Tonnen Kanonen und andere Waffen zu den Lagern der Kontinentalarmee außerhalb von Boston und legte dabei etwa 300 Meilen zurück.

Am 16. Januar 1776 berief Washington einen Kriegsrat ein und schlug einen Angriff auf die Briten vor. Washington wollte angreifen, bevor im Frühjahr weitere britische Verstärkungen eintreffen konnten. Weniger als eine Woche später, am 25. Januar, traf die Knox-Expedition in Framingham, Massachusetts, östlich von Boston, ein. Knox schrieb an Washington und informierte ihn, dass er 59 Stück Artillerie bei sich hatte, die alle bereit waren, der Kontinentalarmee übergeben zu werden. Die Waffen wurden am 27. Januar nach Cambridge verlegt. Ende Februar war die Artillerie, darunter 35 Kanonen, von Cambridge nach Roxbury verlegt worden.

Washington versuchte am 16. und 18. Februar erneut, seine Offiziere zu einem Angriff auf die Briten zu bewegen. Sie waren immer noch nicht einverstanden, weil sie der Meinung waren, dass jedem Angriff ein Artilleriebeschuss auf die britischen Verteidigungsanlagen vorausgehen müsste, und der Armee fehlte es an Arbeitskräften und Schießpulver. Anstatt eine Offensive zu planen, beschloss der Rat, Vorbereitungen zu treffen, um Dorchester Hill einzunehmen, sobald genügend Feuerkraft vorhanden war. Sie glaubten, dass diese Aktion die Briten aus Boston und von Noodle’s Island ins Freie locken würde.

Fortifikation von Dorchester Heights

Schließlich war die Kontinentalarmee bereit, einen Zug zu machen. Washington plante, die Artillerie nach Dorchester Heights zu verlegen, aber eine Ablenkung war nötig.

Am Morgen des 2. März begann die Kontinentalarmee ein dreitägiges Bombardement auf die Briten, wobei sie einige der Kanonen einsetzte, die in Fort Ticonderoga und Crown Point erbeutet worden waren. Die Artillerie war in Lechmere’s Point, Cobble Hill in Cambridge und Lamb’s Dam in Roxbury aufgestellt worden. Die Artillerie-Batterien in Cambridge hatten außerdem Baumstämme bemalt, um sie wie Kanonen aussehen zu lassen. Dies vermittelte den Briten den Eindruck, dass die Armee über mehr Feuerkraft verfügte, als es tatsächlich der Fall war.

Am 3. März marschierten die Truppen unter dem Kommando von General John Thomas leise auf Dorchester Heights und dämpften das Geräusch ihrer Wagenräder mit Stroh. Sie brachten die Artillerie aus Ticonderoga, Werkzeuge und vorgefertigte Befestigungen auf die Spitze des Hügels. Am nächsten Morgen hatten sie die Befestigungen errichtet und ihre Kanonen auf die britischen Schiffe im Bostoner Hafen gerichtet.

Die Briten planten eine Offensive, aber zwei Dinge hinderten sie daran, voranzukommen. Erstens erfuhr Washington von dem Plan und erhöhte die Zahl der Truppen auf Dorchester Heights. Zweitens wurde Boston am 5. März von einem Schneesturm heimgesucht.

Briten evakuieren Boston und verlassen Massachusetts

Am 7. März beschloss Howe, die britischen Truppen aus Boston zu evakuieren. Zu den 11.000 britischen Truppen gesellten sich auf dem Rückzug fast 1.000 Loyalisten. Obwohl sie bei ihrer Abreise Castle William im Hafen von Boston in die Luft sprengten, hatten sie vereinbart, Boston während des Rückzugs nicht niederzubrennen, solange die Amerikaner nicht angriffen. Das britische Kontingent marschierte fünf Meilen südlich von Boston, nach Nantucket Roads, wo sie bis zum 17. März blieben.

Am 17. März, dem heutigen Evakuierungstag in Boston, setzten die Briten Segel in Richtung Halifax, Nova Scotia. Am selben Tag marschierten Artemas Ward und 500 seiner Männer in Boston ein und beendeten die Belagerung. Am nächsten Tag besuchte General Washington Boston, und am 20. März zogen die Hauptkräfte der Kontinentalarmee in die Stadt ein. Die Briten hatten 69 Kanonen zurückgelassen, die die Kontinentalarmee bergen und nutzen konnte.

Die Belagerung führte dazu, dass die Briten für den Rest des Krieges aus Boston und der Kolonie Massachusetts vertrieben wurden.