Benito Juárez

Frühe Karriere

Juárez wurde als Sohn mesoamerikanischer Indianer geboren, die beide starben, als er drei Jahre alt war. Als er 12 Jahre alt war, verließ er den Onkel, der sich um ihn kümmerte, und zog zu seiner Schwester in die Stadt Oaxaca, wo er seine formale Ausbildung begann.

Er studierte ursprünglich für das Priesteramt, aber 1829 trat er in das Oaxaca Institute of Arts and Sciences (1827; heute Benito Juárez Autonome Universität von Oaxaca) ein, um Jura und Wissenschaft zu studieren. Im Jahr 1831 erhielt er einen Abschluss in Jura und gewann sein erstes öffentliches Amt, einen Sitz im Gemeinderat. Sein bescheidener Lebensstil spiegelte seinen einfachen Geschmack wider, selbst nach seiner Heirat mit Margarita Maza, einer 17 Jahre jüngeren Frau aus Oaxaca, im Jahr 1843, die er nie zur persönlichen Bereicherung nutzte. Die Politik wurde bald zu seinem Lebenswerk: Er war Mitglied der staatlichen und nationalen Legislative, wurde 1841 Richter und diente als Gouverneur seines Bundesstaates, ein Amt, das ihn zu nationaler Bekanntheit brachte.

Während seiner frühen Jahre in der Politik begann Juárez, liberale Lösungen für die vielen Probleme seines Landes zu formulieren. Der Weg zu wirtschaftlicher Gesundheit, so schlussfolgerte er, lag darin, das erdrückende Wirtschaftsmonopol der römisch-katholischen Kirche und der Landaristokratie durch den Kapitalismus zu ersetzen. Er glaubte auch, dass politische Stabilität nur durch die Annahme einer konstitutionellen Regierungsform auf der Grundlage eines föderalen Systems erreicht werden könne.

Die Rückkehr der Konservativen an die Macht bei den Wahlen von 1853 verdammte jedoch jede Reform in Mexiko auf kurze Sicht. Viele prominente Liberale wurden ins Exil geschickt, darunter auch Juárez. Von Dezember 1853 bis Juni 1855 lebte er in New Orleans in halber Armut, beschäftigte sich mit dem Austausch von Ideen mit anderen Mexikanern und schmiedete Pläne für die Rückkehr in die Heimat. Die Gelegenheit, seine Ideen in die Tat umzusetzen, bot sich schließlich 1855, als die Liberalen die Kontrolle über die nationale Regierung übernahmen und Juárez die Vereinigten Staaten verließ, um sich der neuen Regierung von Juan Álvarez als Minister für Justiz und öffentliche Erziehung anzuschließen.

Die Liberalen führten drei große Reformen durch, die alle von Juárez unterstützt wurden. Als Justizminister war er für das Gesetz, das seinen Namen trägt, verantwortlich, das Sondergerichte für den Klerus und das Militär abschaffte, denn er war der Meinung, dass die juristische Gleichheit die soziale Gleichheit fördern würde. Im Juni 1856 veröffentlichte die Regierung das Ley Lerdo („Lerdo-Gesetz“, benannt nach dem Finanzminister). Obwohl es die Kirche zwang, ihren Besitz zu verkaufen, enthielt es keine Androhung der Konfiszierung. Durch die Zerschlagung des Großgrundbesitzes hoffte die Regierung, dass viele Mexikaner in der Lage sein würden, Eigentum zu erwerben und so die Mittelschicht zu schaffen, die sie für ein starkes und stabiles Mexiko für unerlässlich hielt. Der Höhepunkt der Reform war die liberale Verfassung, die im Februar 1857 verkündet wurde.

Im selben Jahr wurde Ignacio Comonfort zum Präsidenten gewählt, und der neue Kongress wählte Juárez zum Vorsitzenden des Obersten Gerichtshofs und damit laut Verfassung auch zum effektiven Vizepräsidenten Mexikos. Die Position am Gericht war entscheidend für seine weitere Karriere, denn als die Konservativen revoltierten und Comonfort im Januar 1858 absetzten, hatte Juárez einen Rechtsanspruch auf die Präsidentschaft. Da ihm jedoch Truppen fehlten, um die Gegend um Mexiko-Stadt zu kontrollieren, zog er sich in die östliche Hafenstadt Veracruz zurück.

In Veracruz sah sich Juárez mit ernsthaften Schwierigkeiten konfrontiert, denn er musste eine Regierung bilden und sie durch Streitigkeiten, Verrat und Niederlagen zusammenhalten; die Verfassung durchsetzen und implementieren; und die Armeen im Feld halten und die konservativen Kräfte besiegen. Er war jedoch ein außerordentlich zäher und selbstgenügsamer Mann, der in der Lage war, seine Energie und sein Interesse zu bündeln, und er erwies sich als Herr seiner Regierung.

Da der Klerus die Konservativen gegen die legale Regierung unterstützte, erließ Juárez mehrere Gesetze, um die kirchliche Macht einzuschränken. Er verstaatlichte sämtliches Kircheneigentum und nahm nur die Gebäude aus, die tatsächlich für Gottesdienste und Unterricht genutzt wurden. Um den klerikalen Einfluss noch weiter zu schwächen, verstaatlichte er auch die Friedhöfe und unterstellte Geburtenregistrierungen und Eheschließungen der Zivilbehörde. Schließlich trennte die Regierung Kirche und Staat und garantierte die Religionsfreiheit für alle Bürger.