Berberpiraten und englische Sklaven
Über 300 Jahre lang waren die Küsten im Südwesten Englands den Berberpiraten (Korsaren) von der Küste Nordafrikas ausgeliefert, die vor allem in den Häfen von Algier, Tunis und Tripolis stationiert waren. Zu ihnen gehörten nicht nur Nordafrikaner, sondern auch englische und holländische Freibeuter. Ihr Ziel war es, Sklaven für die arabischen Sklavenmärkte in Nordafrika zu erbeuten.
Die Berberpiraten überfielen und plünderten nicht nur die Anrainerstaaten des Mittelmeers, sondern bis in den Norden zum Ärmelkanal, nach Irland, Schottland und Island, wobei die Westküste Englands fast nach Belieben überfallen wurde.
Teilweise als Ergebnis einer unzureichenden Abschreckung durch die Marine war die Situation zu Beginn des 17. Jahrhunderts so schlimm, dass ein Eintrag im Calendar of State Papers im Mai 1625 besagte: „Die Türken sind an unseren Küsten. Sie nehmen die Schiffe nur, um die Männer zu versklaven.‘
Die barbarischen Piraten plünderten sowohl an Land als auch auf See. Im August 1625 überfielen Korsaren Mount’s Bay in Cornwall, nahmen 60 Männer, Frauen und Kinder gefangen und verschleppten sie in die Sklaverei. Im Jahr 1626 wurde St. Keverne wiederholt angegriffen, und Boote aus Looe, Penzance, Mousehole und anderen Häfen Cornwalls wurden geentert, ihre Besatzungen gefangen genommen und die leeren Schiffe zum Treiben gelassen. Man befürchtete, dass sich rund 60 barbarische Kriegsschiffe an den Küsten von Devon und Cornwall herumtrieben, und Angriffe fanden nun fast täglich statt.
Sir John Eliot, Vizeadmiral von Devon, erklärte, dass die Meere um England „ihnen zu gehören schienen“
Die Situation war so schlimm, dass das Parlament im Dezember 1640 ein Komitee für Algier einsetzte, das die Freilassung von Gefangenen überwachen sollte. Zu dieser Zeit wurde berichtet, dass sich etwa 3.000 bis 5.000 Engländer in Gefangenschaft in Algier befanden. Es wurden auch Wohltätigkeitsorganisationen gegründet, um das Lösegeld für die Gefangenen aufzubringen, und lokale Fischergemeinschaften schlossen sich zusammen, um Geld für die Befreiung der eigenen Leute zu sammeln.
Im Jahr 1645 wurden bei einem weiteren Überfall barbarischer Piraten an der Küste Cornwalls 240 Männer, Frauen und Kinder entführt. Im folgenden Jahr schickte das Parlament Edmund Cason nach Algier, um das Lösegeld und die Freilassung der englischen Gefangenen auszuhandeln. Er zahlte im Durchschnitt 30 Pfund pro Mann (Frauen waren teurer im Lösegeld) und schaffte es, etwa 250 Menschen zu befreien, bevor ihm das Geld ausging. Cason verbrachte die letzten 8 Jahre seines Lebens damit, die Freilassung von weiteren 400 Personen zu arrangieren.
In den 1650er Jahren waren die Angriffe so häufig, dass sie Englands Fischereiindustrie bedrohten, da die Fischer sich nicht mehr trauten, in See zu stechen und ihre Familien ungeschützt an Land zurückließen.
Oliver Cromwell beschloss, Maßnahmen zu ergreifen und verfügte, dass alle gefangenen Korsaren nach Bristol gebracht und dort langsam ertränkt werden sollten. Die Insel Lundy, auf der die Piraten aus der Republik Salé ihren Stützpunkt hatten, wurde angegriffen und bombardiert, doch die Korsaren unternahmen weiterhin Überfälle auf die Küstenstädte und -dörfer in Cornwall, Devon und Dorset.
Die Entführten wurden auf die Sklavenmärkte des Osmanischen Reiches geschickt, um als Arbeiter oder Konkubinen gekauft zu werden, oder sie wurden auf die Galeeren gepresst, wo sie die Ruder bedienten. Der spanische Romancier Miguel de Cervantes, Autor von „Don Quijote“, war zwischen 1575 und 1580 in Algier in Gefangenschaft, als er von seinen Eltern und den Trinitariern, einem katholischen Orden, freigekauft wurde.
Der barbarische Sklavenhandel kommt sogar in Samuel Pepys‘ Tagebuch vor, in einem Eintrag vom 8. Februar 1661:
…ging in die Fleece Taverne, um zu trinken; und dort verbrachten wir bis vier Uhr, Geschichten von Algier erzählend, und die Art des Lebens der Sklaven dort! Und wahrlich, Kapitän Mootham und Mr. Dawes (die beide dort Sklaven waren) machten mich mit ihren Zuständen dort vollständig vertraut: wie sie nichts als Brot und Wasser essen. … Wie sie auf ihre Fußsohlen und Bäuche geschlagen werden, wenn sie frei sind. Wie sie alle nachts in die Bagnard ihres Herrn gerufen werden; und dort liegen sie. Wie die ärmsten Männer ihre Sklaven am besten gebrauchen können. Wie manche Schurken gut leben, wenn sie es erfinden, ihren Herren so viel in der Woche durch ihren Fleiß oder Diebstahl einzubringen; und dann werden sie zu gar keiner anderen Arbeit eingesetzt. Und Diebstahl wird dort überhaupt nicht als großes Verbrechen gezählt…‘
Etwas musste getan werden. Im Jahr 1675 gelang es Sir John Narborough, unterstützt von einem Geschwader der Royal Navy, einen Frieden mit Tunis auszuhandeln. Ein schweres Seebombardement durch die Briten brachte dann einen ähnlichen Frieden mit Tripolis zustande.
Algier wurde ebenfalls von See aus angegriffen, nicht nur von britischen Kriegsschiffen, sondern auch von den Franzosen und Spaniern. Die Vereinigten Staaten führten zwei Kriege gegen die nordafrikanischen Barbary-Staaten: den Ersten Barbary-Krieg von 1801-1805 und den Zweiten Barbary-Krieg, 1815 – 1816. Schließlich wurden nach einem Angriff der Briten und Niederländer 1816 mehr als 4.000 christliche Sklaven befreit und die Macht der Barbary-Piraten gebrochen.
