Das Mittelhirn

An der Basis Ihres Gehirns befindet sich eine kleine, aber wichtige Region, die Mittelhirn genannt wird (abgeleitet vom entwicklungsgeschichtlichen Mesencephalon) und als wichtiger Verbindungspunkt zwischen den anderen Hauptregionen des Gehirns – dem Vorderhirn und dem Hinterhirn – dient.

Das Mittelhirn ist der oberste Teil des Hirnstamms, der zentralen Verbindungsstelle zwischen dem Gehirn und dem Rückenmark. Es gibt drei Hauptteile des Mittelhirns – die Colliculi, das Tegmentum und die Cerebralstiele. Von den 12 Hirnnerven treten zwei direkt aus dem Mittelhirn aus – der Nervus oculomotorius und der Nervus trochlearis, die für die Augen- und Lidbewegung verantwortlich sind.

Colliculi

Am oberen Ende des Mittelhirns befinden sich die Colliculi, deren Name sich vom lateinischen Wort für „Hügel“ ableitet. Es enthält zwei Paare von wulstigen, geschichteten Bündeln von Neuronen, die superioren und inferioren Colliculi genannt werden. Die oberen arbeiten an der Vorverarbeitung von visuellen Signalen, bevor diese an den Okzipitallappen am Hinterkopf weitergeleitet werden. Die unteren Colliculi verarbeiten auditive Signale, bevor diese durch den Thalamus an das Hauptverarbeitungszentrum für auditive Signale im Kortex weitergeleitet werden.

Tegmentum

Das Tegmentum (lateinisch für „Kapuze“) erstreckt sich eigentlich über die gesamte Länge des Hirnstamms, aber ein Teil davon bildet einen Teil des Mittelhirns. Es enthält zwei Bereiche, die nach bestimmten Farben benannt sind: Der eisenreiche rote Kern (der eigentlich rosa aussieht) ist an der Koordination von Bewegungen beteiligt; das periaquäduktale Grau ist eine dichte Region grauer Substanz und ist an der Unterdrückung von Schmerzen beteiligt. Das Tegmentum im Mittelhirn enthält auch Verbindungen, die eine Rolle dabei spielen, uns wach zu halten.

Zerebralstiele

Die Rückseite des Mittelhirns enthält ein Paar großer Nervenfaserbündel, die den Rest des Hirnstamms mit dem Vorderhirn verbinden. Diese Cerebralstiele sind die Hauptautobahn für Signale, die von der Hirnrinde zu anderen Teilen des zentralen Nervensystems (ZNS) transportiert werden müssen, und sind besonders wichtig für die Körperkoordination.

Zwischen diesen Bündeln und dem Tegmentum liegt eine Schicht, die Substantia nigra genannt wird, eine dunkel pigmentierte Ansammlung von Neuronen mit Zellen (die Melanin enthalten), die den Neurotransmitter Dopamin herstellen; diese Schicht von Neuronen ist eine wichtige Relaisstation für Nervensignale der ZNS-Systeme, die unsere Bewegungen koordinieren. Dieser Bereich ist bei der Parkinson-Krankheit besonders geschädigt.