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von Nils Ringertz*

Alfred Nobel wurde am 21. Oktober 1833 in Stockholm geboren. Sein Vater, Immanuel Nobel, war ein Ingenieur und Erfinder, der in Stockholm Brücken und Gebäude baute. Im Zusammenhang mit seiner Bautätigkeit experimentierte Immanuel Nobel auch mit verschiedenen Techniken zum Sprengen von Gestein.

Alfreds Mutter, geborene Andriette Ahlsell, stammte aus einer wohlhabenden Familie. Aufgrund von Missgeschicken bei seinen Bauarbeiten, die durch den Verlust einiger Lastkähne mit Baumaterial verursacht wurden, musste Immanuel Nobel im selben Jahr, in dem Alfred Nobel geboren wurde, Konkurs anmelden.

Im Jahr 1837 verließ Immanuel Nobel mit seiner Familie Stockholm, um in Finnland und in Russland eine neue Karriere zu beginnen. Um die Familie zu unterstützen, eröffnete Andriette Nobel einen Lebensmittelladen, der für ein bescheidenes Einkommen sorgte. Währenddessen war Immanuel Nobel in seinem neuen Unternehmen in St. Petersburg, Russland, erfolgreich. Er gründete eine mechanische Werkstatt, die Ausrüstung für die russische Armee lieferte, und er überzeugte auch den Zaren und seine Generäle, dass Seeminen eingesetzt werden konnten, um feindliche Seeschiffe daran zu hindern, die Stadt zu bedrohen.

Die von Immanuel Nobel entworfenen Seeminen waren einfache Vorrichtungen, die aus untergetauchten, mit Schießpulver gefüllten Holzfässern bestanden. Unter der Oberfläche des Finnischen Meerbusens verankert, hielten sie die britische Royal Navy während des Krimkriegs (1853-1856) effektiv davon ab, in Schussweite von St. Petersburg zu kommen. Immanuel Nobel war auch ein Pionier in der Waffenherstellung und in der Konstruktion von Dampfmaschinen.

Erfolgreich in seinen industriellen und geschäftlichen Unternehmungen, konnte Immanuel Nobel 1842 seine Familie nach St. Petersburg bringen. Dort erhielten seine Söhne eine erstklassige Ausbildung durch Privatlehrer. Die Ausbildung umfasste Naturwissenschaften, Sprachen und Literatur.

Im Alter von 17 Jahren sprach Alfred Nobel fließend Schwedisch, Russisch, Französisch, Englisch und Deutsch. Seine Hauptinteressen galten der englischen Literatur und Poesie sowie der Chemie und Physik. Alfreds Vater, der wollte, dass seine Söhne als Ingenieure in sein Unternehmen einsteigen, mochte Alfreds Interesse an der Poesie nicht und fand seinen Sohn eher introvertiert.

Um Alfreds Horizont zu erweitern, schickte ihn sein Vater ins Ausland, um ihn in Chemietechnik weiterzubilden. Während eines Zeitraums von zwei Jahren besuchte Alfred Nobel Schweden, Deutschland, Frankreich und die Vereinigten Staaten. In Paris, der Stadt, die ihm am besten gefiel, arbeitete er im Privatlabor von Professor T. J. Pelouze, einem berühmten Chemiker. Dort traf er den jungen italienischen Chemiker Ascanio Sobrero, der drei Jahre zuvor das Nitroglyzerin, eine hochexplosive Flüssigkeit, erfunden hatte.

Nitroglyzerin wurde durch Mischen von Glyzerin mit Schwefel- und Salpetersäure hergestellt. Es wurde als zu gefährlich angesehen, um von praktischem Nutzen zu sein. Obwohl seine Sprengkraft die von Schießpulver bei weitem übertraf, explodierte die Flüssigkeit bei Hitze und Druck auf sehr unvorhersehbare Weise.

Alfred Nobel interessierte sich sehr für Nitroglyzerin und wie man es im Bauwesen praktisch einsetzen konnte. Er erkannte auch, dass die Sicherheitsprobleme gelöst und eine Methode zur kontrollierten Detonation von Nitroglyzerin entwickelt werden musste. In den Vereinigten Staaten besuchte er John Ericsson, den schwedisch-amerikanischen Ingenieur, der die Schiffsschraube entwickelt hatte. 1852 wurde Alfred Nobel gebeten, zurück zu kommen und im Familienunternehmen zu arbeiten, das wegen seiner Lieferungen an die russische Armee boomte. Zusammen mit seinem Vater führte er Experimente durch, um Nitroglyzerin als kommerziell und technisch nützlichen Sprengstoff zu entwickeln.

Als der Krieg zu Ende ging und sich die Bedingungen änderten, wurde Immanuel Nobel erneut in den Bankrott getrieben. Immanuel verließ gemeinsam mit zwei seiner Söhne, Alfred und Emil, St. Petersburg und kehrte nach Stockholm zurück. Seine anderen beiden Söhne, Robert und Ludvig, blieben in St. Petersburg. Mit einigen Schwierigkeiten gelang es ihnen, das Familienunternehmen zu retten, und sie machten sich daran, die Ölindustrie im südlichen Teil des russischen Reiches zu entwickeln. Sie waren sehr erfolgreich und wurden einige der reichsten Personen ihrer Zeit.

Nach seiner Rückkehr nach Schweden im Jahr 1863 konzentrierte sich Alfred Nobel auf die Entwicklung von Nitroglyzerin als Sprengstoff. Mehrere Explosionen, darunter eine (1864), bei der sein Bruder Emil und mehrere andere Personen ums Leben kamen, überzeugten die Behörden, dass die Nitroglyzerinproduktion äußerst gefährlich war. Sie verboten weitere Experimente mit Nitroglyzerin innerhalb der Stockholmer Stadtgrenzen und Alfred Nobel musste seine Experimente auf einen Kahn verlegen, der auf dem Mälaren-See vor Anker lag. Alfred ließ sich nicht entmutigen und konnte 1864 mit der Massenproduktion von Nitroglyzerin beginnen.

Um den Umgang mit Nitroglyzerin sicherer zu machen, experimentierte Alfred Nobel mit verschiedenen Zusatzstoffen. Er fand bald heraus, dass das Mischen von Nitroglyzerin mit Kieselgur die Flüssigkeit in eine Paste verwandelte, die zu Stäben geformt werden konnte, deren Größe und Form für das Einführen in Bohrlöcher geeignet war. 1867 ließ er dieses Material unter dem Namen Dynamit patentieren. Um die Dynamitstangen zur Detonation bringen zu können, erfand er auch einen Detonator (Sprengkapsel), der durch Anzünden einer Lunte gezündet werden konnte. Diese Erfindungen fielen in die Zeit, als die Diamantbohrkrone und der Pressluftbohrer in den allgemeinen Gebrauch kamen.

Zusammen reduzierten diese Erfindungen die Kosten für das Sprengen von Gestein, das Bohren von Tunneln, den Bau von Kanälen und viele andere Formen von Bauarbeiten drastisch.

Der Markt für Dynamit und Sprengkapseln wuchs sehr schnell und Alfred Nobel erwies sich auch als sehr geschickter Unternehmer und Geschäftsmann. Bereits 1865 exportierte seine Fabrik in Krümmel bei Hamburg Nitroglyzerin-Sprengstoff in andere Länder Europas, nach Amerika und Australien.

Im Laufe der Jahre gründete er Fabriken und Laboratorien an rund 90 verschiedenen Orten in mehr als 20 Ländern. Obwohl er die meiste Zeit seines Lebens in Paris lebte, war er ständig auf Reisen. Victor Hugo bezeichnete ihn einmal als „den reichsten Vagabunden Europas“. Wenn er nicht reiste oder geschäftlichen Aktivitäten nachging, arbeitete Nobel selbst intensiv in seinen verschiedenen Laboratorien, zunächst in Stockholm und später in Hamburg (Deutschland), Ardeer (Schottland), Paris und Sevran (Frankreich), Karlskoga (Schweden) und San Remo (Italien). Er konzentrierte sich auf die Entwicklung der Sprengstofftechnologie sowie anderer chemischer Erfindungen, darunter Materialien wie synthetisches Gummi und Leder, Kunstseide usw. Bis zu seinem Tod im Jahr 1896 hatte er 355 Patente.

Die intensive Arbeit und die Reisen ließen nicht viel Zeit für ein Privatleben. Im Alter von 43 Jahren fühlte er sich schon wie ein alter Mann. Zu dieser Zeit inserierte er in einer Zeitung: „Wohlhabender, hochgebildeter älterer Herr sucht Dame in reifem Alter, sprachkundig, als Sekretärin und Aufseherin des Haushalts.“

Die qualifizierteste Bewerberin erwies sich als Österreicherin, Gräfin Bertha Kinsky. Nachdem sie nur kurze Zeit für Nobel gearbeitet hatte, beschloss sie, nach Österreich zurückzukehren und den Grafen Arthur von Suttner zu heiraten. Trotzdem blieben Alfred Nobel und Bertha von Suttner befreundet und schrieben sich über Jahrzehnte hinweg Briefe. Im Laufe der Jahre wurde Bertha von Suttner immer kritischer gegenüber dem Wettrüsten. Sie schrieb ein berühmtes Buch, Lay Down Your Arms, und wurde zu einer prominenten Figur in der Friedensbewegung. Zweifellos beeinflusste dies Alfred Nobel, als er sein letztes Testament verfasste, das einen Preis für Personen oder Organisationen vorsah, die den Frieden förderten. Einige Jahre nach dem Tod von Alfred Nobel beschloss das norwegische Storting (Parlament), den Friedensnobelpreis 1905 an Bertha von Suttner zu verleihen.

Alfred Nobels Größe lag in seiner Fähigkeit, den durchdringenden Verstand des Wissenschaftlers und Erfinders mit der zukunftsorientierten Dynamik des Industriellen zu verbinden. Nobel interessierte sich sehr für soziale und friedenspolitische Fragen und vertrat für seine Zeit als radikal geltende Ansichten. Er hatte ein großes Interesse an Literatur und schrieb selbst Gedichte und dramatische Werke. Die Nobelpreise wurden zu einer Erweiterung und Erfüllung seiner Lebensinteressen.

Viele der von Nobel gegründeten Firmen haben sich zu Industrieunternehmen entwickelt, die auch heute noch eine bedeutende Rolle in der Weltwirtschaft spielen, zum Beispiel die Imperial Chemical Industries (ICI) in Großbritannien, die Société Centrale de Dynamite in Frankreich und die Dyno Industries in Norwegen. Gegen Ende seines Lebens erwarb er die Firma AB Bofors in Karlskoga, wo Björkborn Manor zu seinem schwedischen Wohnsitz wurde.

Alfred Nobel starb am 10. Dezember 1896 in San Remo, Italien. Bei der Eröffnung seines Testaments wurde überraschend bekannt, dass sein Vermögen für Preise in Physik, Chemie, Physiologie oder Medizin, Literatur und Frieden verwendet werden sollte. Die Testamentsvollstrecker waren zwei junge Ingenieure, Ragnar Sohlman und Rudolf Lilljequist. Sie machten sich daran, die Nobel-Stiftung als Organisation zu gründen, die sich um das von Nobel hinterlassene finanzielle Vermögen kümmern und die Arbeit der preisverleihenden Institutionen koordinieren sollte. Dies war nicht ohne Schwierigkeiten, da das Testament von Verwandten angefochten und von Behörden in verschiedenen Ländern in Frage gestellt wurde.

* Nils Ringertz wurde 1932 geboren. Er promovierte 1960 in Medizin und spezialisierte sich auf medizinische Zellgenetik. Sein Hauptforschungsgebiet war die nukleozytoplasmatische Signalübertragung und die digitale Abbildung von Zellstrukturen mit Fluoreszenzsonden. Nils Ringertz war von 1969 bis 1993 Professor für medizinische Zellgenetik am Karolinska Institutet in Stockholm, von 1977 bis 1993 Vorsitzender der Abteilung für Zell- und Molekularbiologie (CMB) des Medical Nobel Institute und von 1976 bis 1999 Vorsitzender des Medical Nobel Committee. Von 1963 bis 1993 war er Herausgeber von Experimental Cell Research (Academic Press). Nils Ringertz war Mitglied der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften und arbeitete in einer Reihe von internationalen wissenschaftlichen Organisationen mit. Im Jahr 1994 initiierte er das Electronic Nobel Museum Project (ENM), das zum Nobelpreis.org (NeM) führte. Nils Ringertz starb am 8. Juni 2002 in seinem Haus in Stockholm.