8.1: Reino Protista
Reino Protista
Los protistas son un grupo de todos los eucariotas que no son hongos, animales o plantas. Por ello, es un grupo de organismos muy diverso. Los eucariotas que componen este reino, el Reino Protista, no tienen mucho en común además de una organización relativamente simple. Los protistas pueden tener un aspecto muy diferente entre sí. Algunos son diminutos y unicelulares, como una ameba, y otros son grandes y multicelulares, como las algas. Sin embargo, los protistas multicelulares no tienen tejidos ni órganos altamente especializados. Esta sencilla organización a nivel celular distingue a los protistas de otros eucariotas, como los hongos, los animales y las plantas. Se cree que hay entre 60.000 y 200.000 especies de protistas, y muchas de ellas aún no han sido identificadas. Los protistas viven en casi cualquier entorno que contenga agua líquida. Muchos protistas, como las algas, son fotosintéticos y son productores primarios vitales en los ecosistemas. Otros protistas son responsables de una serie de enfermedades humanas graves, como la malaria y la enfermedad del sueño.
El término protista fue utilizado por primera vez por Ernst Haeckel en 1866. Tradicionalmente, los protistas se clasificaban en uno de varios grupos en función de sus similitudes con las plantas, los animales o los hongos: los protozoos, similares a los animales, los protofitos, similares a las plantas (sobre todo las algas), y los mohos limosos y los mohos acuáticos, similares a los hongos. Estas subdivisiones tradicionales, basadas en gran medida en características no científicas, han sido sustituidas por clasificaciones basadas en la filogenética (parentesco evolutivo entre organismos). Sin embargo, los términos más antiguos se siguen utilizando como nombres informales para describir las características generales de varios protistas.
Los protistas van desde amebas unicelulares hasta algas multicelulares. Los protistas pueden ser similares a los animales, las plantas o los hongos.