Bea Arthur, protagonista de dos comedias televisivas, muere a los 86 años

Cuando era niña, su familia se trasladó a Cambridge, Maryland, en la costa este, donde sus padres tenían una pequeña tienda de ropa de mujer, y ella soñaba con ser cantante y actriz, y entretenía a sus amigos con imitaciones de Mae West. Asistió al Blackstone College, una escuela de dos años en Virginia, y más tarde estudió para ser técnica médica, y finalmente se trasladó a Nueva York para estudiar interpretación con Erwin Piscator en el Dramatic Workshop de la New School for Social Research. Entre sus compañeros de clase estaban Tony Curtis, Walter Matthau y el actor y director Gene Saks, con quien se casó en 1950. (La dirigió en «Mame»). Se divorciaron en 1978; sus dos hijos, Matthew y Daniel, la sobreviven. Tuvo dos nietas.

La Sra. Arthur trabajó con regularidad en Off Broadway y en teatro de verano, apareciendo como Lucy Brown en la adaptación de Marc Blitzstein de «La ópera de los tres centavos» en el Theater de Lys en 1954. Y en 1955, en un musical bien recibido, «Shoestring Revue», fue vista por primera vez por el hombre que se convertiría en un amigo de toda la vida y benefactor profesional, Norman Lear.

También cantó en clubes nocturnos y trabajó ocasionalmente en la televisión, apareciendo en el «Kraft Television Theater» y en otros programas de teatro en vivo. En Broadway, en 1964, interpretó a Yente, la casamentera de «El violinista en el tejado». En el cine, apareció en la comedia «Amantes y otros extraños» (1970), y en una reedición de su interpretación teatral como Vera Charles, apareció en «Mame» (1974), de nuevo dirigida por su marido, esta vez junto a Lucille Ball.

En 1971, vivía en Nueva York pero visitaba a su marido, que estaba dirigiendo una película, «El último de los amantes al rojo vivo», en Los Ángeles, cuando el señor Lear la convenció para que hiciera un papel de invitada en «All in the Family». El papel que creó para ella, Maude Findlay, era una prima de Edith Bunker, la esposa de Archie (Jean Stapleton), que llega para cuidar a la familia cuando todos enferman. Su agrio enfrentamiento con Archie (Carroll O’Connor, con quien había trabajado en el escenario, en una obra llamada «Ulises en la ciudad de la noche») fue un éxito entre los espectadores. Casi inmediatamente, la CBS encargó una nueva serie al Sr. Lear, con la Maude de la Sra. Arthur en el centro. Le cambió la vida.

«Creo que hicimos la televisión un poco más adulta», dijo la señora Arthur. «Realmente lo creo.»