Bea Arthur, Star zweier TV-Komödien, stirbt im Alter von 86 Jahren

Als sie ein Kind war, zog ihre Familie nach Cambridge, Md. an der Ostküste, wo ihre Eltern ein kleines Damenbekleidungsgeschäft betrieben, und sie träumte davon, eine Chanteuse und eine Schauspielerin zu sein, und unterhielt ihre Freunde mit Imitationen von Mae West. Sie besuchte das Blackstone College, eine zweijährige Schule in Virginia, und machte später eine Ausbildung zur Medizintechnikerin. Schließlich zog sie nach New York, um am Dramatic Workshop der New School for Social Research bei Erwin Piscator Schauspiel zu studieren. Zu ihren Klassenkameraden gehörten Tony Curtis, Walter Matthau und der Schauspieler und Regisseur Gene Saks, den sie 1950 heiratete. (Er führte Regie in „Mame“.) Sie ließen sich 1978 scheiden; ihre beiden Söhne, Matthew und Daniel, überleben sie. Sie hatte zwei Enkeltöchter.

Ms. Arthur arbeitete regelmäßig am Off-Broadway und an Sommertheatern und trat 1954 als Lucy Brown in Marc Blitzsteins Adaption von „Die Dreigroschenoper“ am Theater de Lys auf. Und 1955, in einem gut aufgenommenen musikalischen Leckerbissen, der „Shoestring Revue“, wurde sie zum ersten Mal von dem Mann gesehen, der ein lebenslanger Freund und professioneller Gönner werden sollte, Norman Lear.

Sie sang auch in Nachtclubs und arbeitete gelegentlich im Fernsehen, trat in „Kraft Television Theater“ und anderen Shows mit Live-Drama auf. Am Broadway spielte sie 1964 Yente, die Heiratsvermittlerin in „Fiddler on the Roof“. Im Kino trat sie in der Komödie „Lovers and Other Strangers“ (1970) auf, und in einer Reprise ihrer Bühnenperformance als Vera Charles erschien sie in „Mame“ (1974), wieder unter der Regie ihres Mannes, diesmal an der Seite von Lucille Ball.

Im Jahr 1971 lebte sie in New York, besuchte aber ihren Mann, der in Los Angeles einen Film, „The Last of the Red Hot Lovers“, drehte, als Mr. Lear sie überredete, einen Gastauftritt bei „All in the Family“ zu übernehmen. Die Rolle, die er für sie kreierte, Maude Findlay, war eine Cousine von Edith Bunker, Archies Frau (Jean Stapleton), die ankommt, um sich um die Familie zu kümmern, als alle krank werden. Ihre bissigen Wortgefechte mit Archie (Carroll O’Connor, mit dem sie auf der Bühne zusammengearbeitet hatte, in einem Stück namens „Ulysses in Nighttown“) waren ein Hit bei den Zuschauern. Fast sofort bestellte CBS eine neue Serie von Mr. Lear, mit Ms. Arthurs Maude im Zentrum. Es veränderte ihr Leben.

„Ich glaube, wir haben das Fernsehen ein bisschen erwachsener gemacht“, sagte Frau Arthur. „Das glaube ich wirklich.“