Cómo ser gerontólogo social
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¿Qué es la gerontología social?
A medida que nos acercamos a la vejez, las cosas en nuestras vidas comienzan a cambiar drásticamente. No sólo nuestros cuerpos comienzan a deteriorarse, sino que nuestras interacciones sociales también se vuelven más difíciles. Los amigos en los que antes nos apoyábamos pueden fallecer o quedar incapacitados. Los miembros de la familia y otros seres queridos suelen estar ocupados con sus cónyuges, hijos y carreras.
Aunque muchos de nosotros preferiríamos no pensar en ello, la vejez puede ser a veces una época de frustración, soledad y falta de independencia, ya que necesitamos cada vez más ayuda con las tareas cotidianas.
Sin embargo, no tiene por qué ser así. La gerontología social es un subcampo de la gerontología que se centra en el aspecto social del envejecimiento. Los profesionales de este campo se esfuerzan por mejorar las interacciones entre los adultos mayores y el resto del mundo, incluidos los familiares, los compañeros y los profesionales de la salud. También tratan de ayudar a los adultos mayores a llevar un estilo de vida más independiente y activo.
Hoy en día, la gerontología social es especialmente importante. Ahora nos enfrentamos a los miembros de la generación del Baby Boomer que envejecen. Las comunidades y los profesionales de la salud intentan ahora centrar sus esfuerzos en hacer esta transición lo más fácil posible, y hay una serie de vacantes para las personas interesadas en las carreras de gerontología social.
¿Por qué necesitamos la gerontología social?
Envejecer puede ser frustrante, no hay duda de ello. Incluso hay muchas personas que creen una serie de mitos ridículos sobre los adultos mayores y la vejez. Algunos de estos mitos incluyen:
- Los adultos mayores no pueden ser independientes.
- Los adultos mayores no son miembros productivos de la sociedad.
- La vejez es una época de problemas de salud, soledad, depresión y dolor.
- Los adultos mayores no pueden aprender cosas nuevas, o la vieja mentalidad de «no se puede enseñar trucos nuevos a un perro viejo».
- La edad avanzada significa senilidad y demencia.
Uno de los principales propósitos de la gerontología social es disipar estos mitos y otros similares. Los profesionales de este campo trabajan con los adultos mayores y con las personas que los rodean para ayudarlos a transitar por esta difícil etapa de la vida, haciendo la transición mucho más fácil.
Títulos de Gerontología Social
¿Qué hacen los gerontólogos sociales?
Los gerontólogos sociales trabajan con individuos en los crepúsculos de sus vidas, así como con aquellos que los rodean. Su principal objetivo es aumentar la calidad de vida de los adultos mayores y ayudar a otros a entenderlos.
Los gerontólogos sociales a menudo trabajarán como defensores de los adultos mayores. Esto puede implicar educarlos sobre sus opciones de atención médica y otras áreas. Los defensores de la tercera edad pueden ayudar a los adultos mayores a localizar servicios comunitarios y de salud, o a rellenar y comprender trámites difíciles; esto puede incluir la cumplimentación de los trámites del seguro médico, el seguro de vida y los testamentos. Los gerontólogos sociales también podrían ser llamados para ayudar a mejorar o establecer la comunicación entre los adultos mayores y sus proveedores de atención médica, como médicos y enfermeras.
Los problemas mentales y emocionales también suelen ser un poco más frecuentes durante la vejez para algunos. Algunos gerontólogos sociales también ofrecen asesoramiento y terapia a los adultos mayores que pueden estar experimentando síntomas de depresión, ansiedad, duelo u otros problemas emocionales.
En muchas comunidades, los gerontólogos sociales también ayudan a crear programas comunitarios que benefician a los adultos mayores. Esto puede incluir la organización de actividades y eventos sociales para las personas mayores, pero también podría implicar la creación de programas de extensión comunitaria que están diseñados para conseguir que las personas mayores se involucren más con la comunidad. Pueden ayudar a las personas mayores a conseguir trabajos a tiempo parcial o puestos de voluntariado, por ejemplo.
¿Dónde trabajan los gerontólogos sociales?
Cualquier instalación que cuide o esté involucrada de alguna manera con los adultos mayores normalmente tendrá algún interés en contratar gerontólogos sociales. Los centros de salud, como los hospitales, los centros de cuidados paliativos y las residencias de ancianos, suelen emplear gerontólogos sociales, por ejemplo. Otras instalaciones que pueden contratar gerontólogos sociales son los centros de vida para personas mayores, los centros comunitarios y los centros para el envejecimiento. Los gerontólogos sociales también podrían trabajar para oficinas gubernamentales, como las que están involucradas con los beneficios de la Seguridad Social o Medicare.
¿Cuáles son los requisitos de educación para convertirse en un gerontólogo social?
La mayoría de las carreras de gerontología social suelen comenzar con una licenciatura en psicología, gerontología, trabajo social o servicios humanos. Aunque algunos centros pueden considerar la contratación de graduados con títulos de licenciatura para puestos de nivel inicial, la mayoría de las personas que siguen carreras de gerontología social suelen obtener títulos de posgrado en este campo. Los títulos de posgrado, como las maestrías y los doctorados, normalmente permiten a los individuos calificar para más oportunidades de trabajo con salarios más altos.
Los gerontólogos sociales aspirantes deben tomar cursos que se centren en el individuo que envejece, así como en el asesoramiento y el trabajo social. Los estudiantes también deberían considerar la posibilidad de realizar prácticas, puestos de voluntariado o empleos que trabajen con adultos mayores. Estas oportunidades les darán una valiosa experiencia que es impresionante en un currículum cuando se trata de asegurar el empleo en el futuro.
¿Cuál es el salario promedio del gerontólogo social?
De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales, los gerontólogos sociales caen bajo la amplia categoría de sociólogos. A partir de mayo de 2019, estos profesionales ganaron un salario promedio de $90,590.
Los gerontólogos sociales que trabajan en empresas de investigación y desarrollo ganaron un salario promedio de $100,730 durante este tiempo, mientras que los que trabajan para agencias gubernamentales estatales ganaron alrededor de $87,540.