Cajuns – Historia y relaciones culturales
La cultura cajún comenzó con la llegada de los acadianos franceses (los francófonos del territorio que hoy es principalmente Nueva Escocia en Canadá) que emigraron y se instalaron en lo que hoy es Luisiana principalmente entre 1765 y 1785. Algunos emigraron directamente desde Acadia, mientras que otros llegaron después de haber permanecido en Francia y las Indias Occidentales. Todos llegaron como parte de la diáspora acadiana, resultado de su exilio forzado por los británicos de Acadia en 1755. Debido a los nuevos inmigrantes que llegaron a principios del siglo XIX y a la alta tasa de natalidad, los acadianos aumentaron rápidamente en número y pronto fueron el grupo más numeroso en muchas localidades donde se asentaron. Una vez asentados en Lousiana, en entornos muy diferentes a los de Acadia y en contacto con otras culturas, como los criollos negros, los indios americanos, los alemanes, los españoles y los italianos, la cultura acadiana empezó a cambiar, convirtiéndose finalmente en lo que se ha dado en llamar cultura cajún. A excepción de los habitantes de la región de los diques, que perdieron sus tierras a manos de los anglos, la mayoría de los cajunes vivían relativamente aislados en comunidades rurales donde cultivaban, pescaban o criaban ganado.
No fue hasta después de la Primera Guerra Mundial cuando la sociedad dominante entró en Acadiana y comenzó a influir en la vida cajún. La mecanización de la agricultura, la pesca y la ganadería, la construcción de carreteras que unían el sur de Luisiana con el resto del estado, la comunicación de masas y la educación obligatoria cambiaron las condiciones económicas locales y expusieron a los cajunes a la sociedad dominante de Luisiana. El contacto también supuso que el uso del francés cajún disminuyera, y en 1921 se prohibió su uso en las escuelas públicas.
El final de la Segunda Guerra Mundial y el regreso de los veteranos cajún a sus hogares fue el comienzo de una nueva era en la cultura cajún, caracterizada por la continua participación en la vida dominante y por el nacimiento de la etnicidad cajún, reflejada en el orgullo por la propia herencia y en los esfuerzos por preservar algunas creencias y prácticas tradicionales. En 1968 Lousiana creó el Consejo para el Desarrollo del Francés en Luisiana (CODOFIL) como mecanismo para fomentar la enseñanza del francés en las escuelas públicas. Debido a los conflictos sobre qué francés enseñar -francés estándar o francés cajún- el programa no ha sido un éxito total, aunque muchos niños cajún participan en programas de lengua francesa.
Los acadios son uno de los grupos de ascendencia francesa en Luisiana, que también incluyen a los franco-canadienses, los criollos y los que emigraron directamente de Francia. Las relaciones entre los cajún y otros grupos de Luisiana, incluidos los anglos, los criollos, los criollos negros y otros, fueron en general pacíficas porque los cajún eran en gran medida autosuficientes, vivían en regiones claramente cajún, eran numéricamente dominantes en esas regiones y optaron por evitar el conflicto. El hecho de que fueran católicos romanos mientras que otros eran principalmente protestantes contribuyó aún más a la segregación del grupo. Dentro de la estructura regional de clases, los cajún eran considerados mejores que los negros, pero el grupo más bajo de los blancos. En general, se les consideraba pobres, incultos y amantes de la diversión. Los cajún se consideraban generalmente superiores a los blancos rurales pobres denominados rednecks.