Cuáles son las consideraciones éticas en el diseño de la investigación?

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Cuando comencé mi trabajo de tesis siempre me centré en mi investigación. Sin embargo, una vez que empecé a abrirme camino en la investigación, me di cuenta de que la ética de la investigación es un aspecto central del trabajo de investigación y la base del diseño de la misma. En este artículo, analizaremos algunas de las principales consideraciones éticas en el diseño de la investigación.

Cuestiones éticas en la investigación

Hay muchas organizaciones, como el Comité de Ética de las Publicaciones, dedicadas a promover la ética en la investigación científica. Estas organizaciones están de acuerdo en que la ética no es una ocurrencia tardía o una nota secundaria del estudio de investigación. Es un aspecto integral de la investigación que debe permanecer en la vanguardia de nuestro trabajo.

• Validez

El diseño de la investigación debe abordar preguntas de investigación específicas. De ahí que las conclusiones del estudio deban correlacionarse con las preguntas planteadas y los resultados. Asimismo, la ética de la investigación exige que los métodos utilizados se relacionen específicamente con las preguntas de la investigación.

• Participación voluntaria y consentimiento

Un individuo no debe sentir en ningún momento coacción alguna para participar en un estudio. Esto incluye cualquier tipo de persuasión o engaño para intentar ganar la confianza de un individuo.

El consentimiento informado establece que un individuo debe dar su consentimiento explícito para participar en el estudio. Se puede pensar en el formulario de consentimiento como un acuerdo de confianza entre el investigador y los participantes.

• Muestreo

El muestreo es el primer paso en el diseño de la investigación. Tendrá que explicar por qué quiere un grupo concreto de participantes. Tendrá que explicar por qué ha dejado fuera a ciertas personas o grupos. Además, si su muestra incluye a niños o personas con necesidades especiales, tendrá que abordar requisitos adicionales como el permiso de los padres.

• Confidencialidad

El tercer principio ético del Consejo de Investigación Económica y Social (ESRC) establece que: «Debe respetarse la confidencialidad de la información suministrada por los sujetos de la investigación y el anonimato de los encuestados». Sin embargo, a veces la confidencialidad es limitada. Por ejemplo, si un participante corre riesgo de sufrir daños, debemos protegerlo. Esto podría requerir la divulgación de información confidencial.

• Riesgo de daño

Debemos hacer todo lo posible para proteger a los participantes del estudio. Para ello, debemos centrarnos en la relación riesgo-beneficio. Si los posibles riesgos superan los beneficios, debemos abandonar o rediseñar el estudio. El riesgo de daño también requiere que midamos la relación riesgo/beneficio a medida que avanza el estudio.

• Métodos de investigación

Sabemos que existen numerosos métodos de investigación. Sin embargo, cuando se trata de consideraciones éticas, algunas preguntas clave pueden ayudarnos a encontrar el enfoque adecuado para nuestros estudios.

i. ¿Qué métodos se ajustan mejor a los objetivos de su investigación?

ii. ¿Cuáles son los puntos fuertes y las restricciones de un método concreto?

iii. ¿Existen riesgos potenciales al utilizar un método de investigación en particular?

Para obtener más orientación, puede consultar el Marco de Ética de la Investigación del CERS.

Comités de Revisión Institucional

No se puede subestimar la importancia de la ética en la investigación. Seguir las directrices éticas garantizará la validez de su estudio y promoverá su contribución al estudio científico. A nivel personal, reforzará su investigación y aumentará sus oportunidades de obtener financiación.

Para abordar la necesidad de las consideraciones éticas, la mayoría de las instituciones tienen su propia Junta de Revisión Institucional (IRB). Un IRB garantiza la seguridad de los participantes humanos y evita la violación de los derechos humanos. Revisa los objetivos y las metodologías de la investigación para garantizar el cumplimiento de las prácticas éticas. Si el diseño de una investigación no sigue las directrices éticas establecidas, el investigador tendrá que modificar su estudio.

Solicitar la aprobación ética

Las solicitudes de aprobación ética varían según las instituciones. Independientemente, se centran en los beneficios de su investigación y en la relación riesgo-beneficio en relación con los participantes. Por lo tanto, tiene que abordar eficazmente ambos aspectos para obtener la autorización ética.

• Participantes

Es vital que deje claro que los individuos reciben suficiente información para tomar una decisión informada sobre su participación. Además, debe demostrar que las cuestiones éticas del consentimiento, el riesgo de daño y la confidencialidad están claramente definidas.

• Beneficios del estudio

Debe demostrar al panel que su trabajo es esencial y que producirá resultados que contribuyan a la comunidad científica. Para ello, deberá demostrar lo siguiente:

i. La realización de la investigación garantiza la calidad e integridad de los resultados.

ii. La investigación se distribuirá adecuadamente.

iii. Los objetivos de la investigación son claros y la metodología es adecuada.

• Integridad

La integridad y la transparencia son vitales en la investigación. Los comités de ética esperan que compartas cualquier conflicto de intereses real o potencial que pueda afectar a tu trabajo. Además, tienes que ser honesto y transparente durante todo el proceso de aprobación y el proceso de investigación.

Los peligros de las prácticas poco éticas

Hay una razón para seguir las directrices éticas. Sin estas directrices, nuestra investigación se verá afectada. Además, lo que es más importante, las personas podrían sufrir.

Los siguientes son sólo dos ejemplos de casos infames de prácticas de investigación poco éticas que demuestran la importancia de adherirse a las normas éticas:

• El Experimento de la Prisión de Stanford (1971) pretendía investigar los efectos psicológicos del poder utilizando la relación entre los presos y los funcionarios de prisiones. Las personas a las que se les asignó el papel de «funcionarios de prisiones» adoptaron medidas que exponían a los «presos» a daños psicológicos y físicos. En este caso, la participación era voluntaria. Sin embargo, no se tuvo en cuenta el bienestar de los participantes.
• Recientemente, el científico chino He Jiankui anunció su trabajo sobre bebés editados genéticamente. Más de 100 científicos chinos denunciaron esta investigación, calificándola de «locura» y de «chocante e inaceptable.» Esta investigación muestra una preocupante actitud de «hacer primero, debatir después» y un desprecio por las preocupaciones éticas de la manipulación del cuerpo humano Wang Yuedan, profesor de inmunología de la Universidad de Pekín, califica esto como «un desastre ético para el mundo» y exige castigos estrictos para este tipo de violación de la ética.