Cómo funciona un invernadero?
Un invernadero puede ayudar a aumentar el crecimiento de las plantas y la producción de frutos e incluso permitirte cultivar plantas que normalmente no sobrevivirían en tu clima. Entender cómo funciona el proceso puede ayudarte a sacar el máximo partido a tu invernadero.
Los invernaderos atrapan el calor y la luz
Las plantas necesitan luz, temperaturas cálidas, aire, agua y nutrientes para sobrevivir y crecer. Diferentes plantas tienen diferentes requisitos para cada una de estas necesidades. Un invernadero funciona proporcionando los dos primeros requisitos para sus plantas, pero los tres últimos dependen de usted.
Paso 1: La luz entra
Para proporcionar luz, los invernaderos necesitan tener alguna forma de que la luz entre. Por eso los invernaderos están hechos en su mayoría de materiales translúcidos, como el vidrio o el plástico transparente. Esto proporciona a las plantas del interior el máximo acceso a la luz solar.
Paso 2: El calor es absorbido
Cuando la luz entra por las paredes de cristal del invernadero, es absorbida por las plantas, el suelo y cualquier otra cosa en el invernadero, convirtiéndola en energía infrarroja (también conocida como calor) en el proceso. Cuanto más oscura sea la superficie, más energía podrá absorber y convertir en calor. Por eso el pavimento negro se calienta mucho en verano. Absorbe mucho calor.
Paso 3: El calor queda atrapado
Una vez que la energía luminosa se convierte en energía infrarroja (calor), tiene una «forma» diferente a la de la energía luminosa, lo que los científicos denominan longitud de onda. El cambio en la longitud de onda hace que el calor no pueda salir fácilmente de las paredes de cristal del invernadero. Así que mientras entrar era fácil, salir es más difícil.
Paso 4: Calentar el invernadero
El calor atrapado calienta el aire dentro del invernadero y como un invernadero es relativamente hermético, el aire más caliente se queda dentro, aumentando la temperatura de todo el edificio. Este es el mismo efecto que sin duda ha experimentado al entrar en un coche después de haber estado sentado en una plaza de aparcamiento soleada durante unas horas. Es agradable y tostado.
Paso 5: Mantener el calor
Con suficiente luz solar, la temperatura dentro de un invernadero puede llegar a ser mucho más alta que la temperatura exterior; de hecho, en un día soleado y caluroso puede necesitar ventilar el invernadero todo el día para evitar que las plantas se cocinen literalmente dentro. En los días nublados, al haber menos luz solar, el invernadero se calentará más lentamente, si es que lo hace. Por esta razón, los invernaderos son más útiles en zonas que tienen mucho sol.
Paso 6: Promover la fotosíntesis
Toda esta luz y temperaturas cálidas dan a las plantas un amplio acceso a la luz solar y a las temperaturas necesarias para crecer. Esto es porque tienen las condiciones adecuadas para que se produzca la fotosíntesis. La fotosíntesis es la combinación del dióxido de carbono del aire y la energía de la luz solar para producir azúcares simples, que la planta utiliza como alimento. Si tú utilizas una hamburguesa con queso para hacerte grande y fuerte, una planta utiliza el sol. Por término medio, las plantas necesitan unas seis horas de luz solar al día, aunque esto varía según el tipo de planta; si colocas tu invernadero en un lugar en el que reciba pleno sol todo el día, te asegurarás de que las plantas de su interior reciban suficiente luz.
Cuando no hay sol
El plástico o el cristal que compone la mayor parte del exterior de un invernadero es estupendo para dejar pasar la máxima cantidad de luz, pero es un mal aislante (no retiene bien el calor). Esto significa que la energía térmica viaja a través de él para acabar escapando al mundo exterior. Mientras el sol brille, esto no importa porque la energía luminosa entra más rápido de lo que el calor puede salir. Pero por la noche, toda esa energía calorífica se irá rápidamente, lo que dejará a tus plantas a merced de las bajas temperaturas nocturnas. Para proteger sus plantas tiernas, necesita almacenar el exceso de calor durante el día o utilizar una fuente de calor artificial por la noche.
Almacenamiento de calor durante el día
Los diferentes materiales necesitan diferentes cantidades de energía para calentarse (los ladrillos tardan más en calentarse que la tierra o la grava), una característica conocida como masa térmica. Cuanto mayor sea la densidad de un material, o lo compacto que esté, más energía se necesita para elevar la temperatura de ese material. Por tanto, los materiales de alta densidad pueden almacenar mucho calor. Algunos ejemplos de materiales de alta densidad son:
- Piedra
- Ladrillo
- Agua
El suelo es importante
Añadir un suelo de ladrillo a tu invernadero significa que el edificio tardará más en calentarse durante el día, pero durante la noche, toda esa energía calorífica extra se liberará lentamente en el aire dentro del invernadero. Esto mantendrá a tus plantas calientes y tostadas incluso después de que se ponga el sol.
Características de doble propósito
Algunos propietarios de invernaderos emprendedores realizan varias tareas manteniendo grandes peceras dentro de sus invernaderos. El agua de la pecera proporciona mucha masa térmica para almacenar el calor, los peces crecen más rápido y son más productivos gracias al calor extra, y los residuos recuperados al limpiar la pecera son un excelente fertilizante para las plantas del invernadero.
Añadir calor artificial
Si añadir más masa térmica al invernadero no es una opción, siempre puede recurrir a poner una fuente de calor artificial como un calentador. Lo ideal es una fuente de calor que pueda conectarse a un termostato para que mantenga automáticamente la temperatura interior dentro del rango deseado. Las tiendas de suministros para invernaderos disponen de muchos tipos de calefactores artificiales diseñados específicamente para su uso en invernaderos.
Cumplir con las necesidades de tus plantas
Aunque los invernaderos son muy eficientes en sus dos puntos fuertes -proporcionar luz y calor- tus plantas seguirán necesitando tu ayuda para satisfacer sus otras necesidades. De hecho, los altos niveles de luz y calor a menudo hacen que las plantas consuman los nutrientes y el dióxido de carbono a un ritmo acelerado, lo que significa que tiene que fertilizar regularmente y ventilar el invernadero periódicamente para proporcionar aire fresco. Las altas temperaturas también hacen que el agua se evapore más rápido, por lo que es fundamental regar con diligencia, especialmente las plantas en contenedor. Cuidar estas sencillas tareas ayudará a que tus plantas de invernadero prosperen.