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Parece que los conductores de Nueva York están empezando a entender el mensaje de que hablar por el móvil mientras se conduce es una mala idea.

Sin embargo, otro hábito que distrae, el de enviar mensajes de texto mientras se conduce, sigue creciendo. ¯\_(ツ)_/¯

Los datos estatales muestran que las multas por enviar mensajes de texto aumentaron un 205 por ciento en todo el estado de 2012 a 2016. Las multas por hablar por teléfono móvil cayeron un 47 por ciento en todo el estado durante ese periodo.

A nivel local hubo resultados similares. En 2012, la policía escribió 6.844 multas por teléfono celular y 1.222 por violaciones de mensajes de texto en la Región Capital. Cuatro años más tarde, las multas por teléfono celular cayeron a 4.954, una disminución del 27 por ciento, mientras que las multas por mensajes de texto se dispararon a 2.878, un 135 por ciento más.

El comandante de la policía de Bethlehem, Adam Hornick, ha visto un cambio de multas por teléfono celular a multas por mensajes de texto en los últimos años. El tribunal de la ciudad maneja algunos de los niveles más altos de multas por teléfono celular y mensajes de texto en la zona, pero eso es una función de la ubicación de la ciudad en lugar de un enfoque de mano dura por la policía local, dijo Hornick.

La ciudad se encuentra entre dos estaciones de Albany County Sheriff, así como dos cuarteles de la Policía Estatal y contiene parte de la Thruway. Hornick dijo que su departamento se enorgullece de trabajar con otras agencias locales para mantener las carreteras de la ciudad seguras, pero subrayó que buscar a los conductores para multar no era para inflar las tasas judiciales.

«Emitir multas tiene que ver con la justicia y con garantizar la seguridad de la comunidad, no con aumentar los ingresos», dijo.

Pero los datos del Departamento de Vehículos Motorizados del estado muestran que si los conductores son multados por cualquiera de las dos infracciones mientras conducen, hay una creciente posibilidad de que no paguen el precio total.

Eso significa menos puntos en los registros de conducción, multas potencialmente más bajas e ingresos para los gobiernos estatales y locales.

En 2012, los conductores de la Región Capital con multas por teléfono celular fueron condenados por el cargo original entre el 22 y el 35 por ciento de las veces. Esa misma tasa de condenas se situaba entre el 16 y el 29 por ciento para los cargos de envío de mensajes de texto.

Cuatro años más tarde, esa tasa de condenas se redujo al 11 y al 14 por ciento para las infracciones por teléfono móvil y entre el 9 y el 14 por ciento para los mensajes de texto.

En cambio, la abrumadora mayoría de los conductores podían declararse culpables de una infracción no relacionada con el teléfono móvil o el envío de mensajes de texto, hasta el 86 por ciento de las veces.

Utilizar un teléfono móvil o enviar mensajes de texto mientras se conduce en Nueva York puede conllevar duras sanciones. Una primera infracción puede conllevar una multa de 200 dólares y cinco puntos en el historial del conductor, además de un recargo de 93 dólares. Si un conductor acumula tres o más infracciones en un plazo de 18 meses, la multa puede ser de 450 dólares y 11 o más puntos en el historial de conducción en ese tiempo suponen la suspensión de la licencia.

El abogado defensor Matthew Weiss dijo que normalmente los conductores pueden conseguir que las multas por usar el teléfono móvil o enviar mensajes de texto pasen de ser una infracción de cinco puntos a dos. En Albany, incluso se han reducido a cero puntos las multas de estacionamiento, dijo.

«Para las multas múltiples, es menos probable que obtengas un acuerdo de culpabilidad», dijo.

Los acuerdos de culpabilidad son comunes en casi todos los niveles del poder judicial. Permiten una resolución rápida, dejando que los infractores paguen su deuda con la sociedad mientras los fiscales y los contribuyentes se ahorran el gasto de tiempo y dinero en la preparación de un juicio.

El tribunal de la ciudad de Colonie es uno de los más activos del estado, recaudando alrededor de 2 millones de dólares en tasas judiciales y multas al año, según la oficina del Contralor del Estado de Nueva York. El año pasado ocupó el puesto 13 en ingresos judiciales de las 1.219 ciudades y pueblos del estado.

El abogado del pueblo, Michael C. Magguilli, dijo que aunque cada caso de conductor es diferente, en general ha dirigido a los dos abogados del tribunal de tráfico de Colonie para que ofrezcan a los conductores con un historial limpio un acuerdo si son multados por usar un teléfono móvil mientras conducen.

La mayoría de las veces eso significa declararse culpable de no obedecer un dispositivo de control de tráfico, lo que supone dos puntos en el historial de conducción. La multa puede seguir siendo de hasta 150 dólares, más un recargo estatal de 93 dólares.

Pero si un conductor tiene un historial irregular o una multa anterior por usar un teléfono móvil, a menudo se le dará la opción de declararse culpable del cargo o ir a juicio.

«Cada acuerdo de declaración de culpabilidad está sujeto a la aprobación del tribunal», dijo.

Hablar o enviar mensajes de texto mientras se conduce también es una conducta peligrosa al volante.

El 12 de abril, la Policía Estatal comenzó su ofensiva anual contra la conducción distraída esta semana. El portavoz de la Tropa G, Mark Cepiel, dijo que los policías utilizarán vehículos especialmente diseñados para ayudar a detectar a los conductores que puedan estar usando sus teléfonos.

«Es un coche de policía sin marcas, pero en el momento en que se activan las luces y las sirenas no hay duda de que es un vehículo de la policía», dijo.