Cómo Tom Anderson logró un patrimonio neto de 60 millones de dólares

No todos los emprendedores tienen éxito. Algunos tienen malas ideas. Algunos tienen menos visión empresarial que un niño pequeño. Otros tienen tanto sentido de los negocios como ideas, pero están malditos por la mala suerte. Y luego hay empresarios como Tom Anderson. Tan buena fue su idea y tan buena su capacidad para llevarla a buen puerto que ahora tiene un patrimonio neto que, según las estimaciones de Celebrity Net Worth, ronda los 60 millones de dólares. Si usted era joven (o le gustaba pensar que lo era) a principios de los años noventa, esta cifra no le sorprenderá demasiado. Anderson es el fundador de MySpace, el sitio de redes sociales que logró aprovechar el espíritu de la época y convertirse en un fenómeno cultural. Puede que haya pasado a las páginas de la historia en los últimos años, pero en su apogeo, MySpace contaba con más de 200 millones de usuarios. En su punto álgido, se estimaba que su valor era de unos 12.000 millones de dólares.

Pero Anderson no era sólo el cerebro de la operación, sino su cara. Era el primer amigo de todo el mundo en MySpace, y la primera persona que la gente imaginaba cuando oía el nombre de la marca. La famosa fotografía de su sonrisa con una camiseta blanca se convirtió en un sinónimo de MySpace como su logotipo, y se introdujo en la psique cultural convirtiendo a Anderson en una de las primeras grandes estrellas de la tecnología. Pero eso era antes y esto es ahora. Desde que MySpace abandonó la escena, hemos visto aparecer y desaparecer un centenar de sitios de redes sociales. Entonces, ¿por qué los nombres de MySpace y Tom Anderson siguen resonando en nosotros hoy en día? ¿Por qué seguimos recordando con tanto cariño esa cara sonriente y esa camiseta blanca? Y ¿cómo ha conseguido alguien que no ha trabajado durante más de una década (por lo que sabemos y él afirma, en cualquier caso) alcanzar un patrimonio neto de 60 millones de dólares?

Los primeros años

Anderson nació el 8 de noviembre de 1970 en Escondido, California. De niño, empezó a meterse en la tecnología a lo grande. Cuando llegó a la adolescencia, ya hackeaba sistemas bajo el seudónimo de «Lord Flathead». Durante un tiempo, nadie pareció preocuparse por ello, pero cuando consiguió vulnerar la seguridad del Chase Manhattan Bank, la gente (y nos referimos al FBI) empezó a tomar nota. A esto le siguió una redada en toda regla en la casa de Anderson. Afortunadamente, Anderson consiguió eludir la acusación por tener sólo 14 años en ese momento.

Después de la redada, Anderson dio marcha atrás en el hackeo y empezó a concentrarse en sus estudios. La estrategia dio sus frutos y, tras graduarse en el instituto, consiguió una plaza para estudiar inglés y retórica en la Universidad de California, en Berkeley. Tras dejar Berkeley, pasó un breve periodo como cantante de una banda llamada Swank y un periodo aún más breve viviendo en Taiwán. Tras regresar a Estados Unidos, se matriculó en la Universidad de California en Los Ángeles y se graduó en 2000 con un máster en cine. Pero aunque Anderson haya dejado atrás sus días de hacker, nunca perdió su interés por el mundo de la tecnología. Cuando llegó el momento de empezar a buscar trabajo, sólo había un sector que le interesaba.

Un encuentro fortuito

Mientras estudiaba cine en Los Ángeles, Anderson empezó a buscar una forma de ganar un poco de dinero extra. Después de responder a un anuncio para un puesto en una empresa de almacenamiento digital llamada XDrive, consiguió un trabajo como probador de productos. La empresa le gustó lo suficiente como para quedarse después de la universidad, y fue mientras trabajaba allí cuando conoció y se hizo amigo de un tipo llamado Chris DeWolfe, el mismo Chris DeWolfe con el que acabaría creando MySpace. Cuando XDrive quebró en 2001, Anderson y DeWolfe decidieron seguir por su cuenta. Su primer intento de triunfar como empresarios fue con la empresa de marketing directo ResponseBase. Un año después de su lanzamiento, la vendieron a eUniverse, de Brad Greenspan, por una suma no revelada.

Para entonces, era el año 2002, o, como lo llamaban los niños, el año de Friendster. Recordada ahora como la red social original, Friendster supuso una revolución. Abrió nuevas formas de interactuar, nuevas formas de descubrir nuevos grupos musicales, nuevas formas de compartir información. Tras darse cuenta de lo grande que estaba siendo Friendster, Anderson, DeWolfe y algunos de sus amigos de eUniverse se pusieron a emularlo. El resultado fue MySpace, una red social que aprovechaba lo mejor de Friendster y dejaba las partes molestas para ellos. Como señala meaww.com, al permitir a la gente elegir apodos y alias, la plataforma consiguió diferenciarse de otros sitios y desarrollar rápidamente un público fiel. Sin embargo, pocos podrían haber adivinado hasta qué punto llegarían esos seguidores.

El auge y la caída de MySpace

MySpace no se parecía a nada que se hubiera visto antes. A los tres años de su lanzamiento, se convirtió en la red social más popular de Estados Unidos. La estrella de MySpace brillaba tanto que empezó a atraer la atención de algo más que de sus usuarios. En 2005, News Corporation, de Rupert Murdoch, compró la empresa por 580 millones de dólares. Para MySpace fue un gran logro. Pero para Anderson fue una bendición mixta. Después de quedarse como presidente de la empresa, pronto empezó a tener problemas con los nuevos propietarios. «Ya no somos dueños del sitio», se quejó a Fortune. «Antes podía hacer lo que quería. Ahora se necesita más tiempo para que la gente se ponga de acuerdo. Todas las revisiones del presupuesto y los procesos. Eso puede ser un dolor»

Pero pronto, las revisiones presupuestarias y los procesos fueron la menor de sus preocupaciones. En 2008, la fortuna de MySpace estaba en declive. Facebook había entrado en escena y los usuarios abandonaban MySpace en masa. En 2009, Anderson estaba harto. Con su fortuna ya hecha, decidió dejar la tecnología y concentrarse en disfrutar de los frutos de su trabajo. 11 años después, sigue en ello.

La feliz jubilación

Desde que dejó oficialmente MySpace en 2009, Anderson ha estado disfrutando de una tranquila jubilación lejos de los titulares. Además de dedicarse a la fotografía amateur, ha desarrollado un interés por los bienes raíces en dificultades, y según todos los indicios ha hecho una gran fortuna con la venta de propiedades en Las Vegas. Pero no descarta del todo volver al mundo de los negocios en algún momento. «Nunca diré ‘nunca’ porque, más que nada, me gusta la idea de que todo puede pasar. No sé exactamente a dónde me llevará mi vida. La aventura y lo desconocido siempre me han atraído», ha dicho a abcnews.go.com. Pero, por ahora, no tiene prisa. ¿Y quién puede culparle? Con 60 millones de dólares en el banco, nosotros tampoco lo estaríamos.