How Tom Anderson Achieved a Net Worth of $60 Million

Nem todos os empresários são bem sucedidos. Alguns têm más ideias. Alguns têm menos perspicácia empresarial do que uma criança pequena. Outros têm tanto sentido empresarial como ideias, mas são amaldiçoados com má sorte. E depois há empresários como Tom Anderson. Tão boa foi a sua ideia, e tão boa foi a sua capacidade de concretizar essa ideia, que agora está sentado sobre um património líquido que as Celebridades estimam estar na casa dos 60 milhões de dólares. Se era jovem (ou apenas gostava de pensar que era) nos primeiros anos de vida, esse número não será uma grande surpresa. Anderson é o fundador do MySpace, o site de redes sociais que conseguiu entrar no zeitgeist e tornar-se um fenómeno cultural no processo. Pode ter sido remetido para as páginas da história nos anos seguintes, mas no seu auge, o MySpace atraía mais de 200 milhões de utilizadores. No seu auge, foi estimado em cerca de 12 mil milhões de dólares.

Mas Anderson não era apenas o cérebro por detrás da operação, ele era a sua cara. Ele foi o primeiro amigo de todos no MySpace, e a primeira pessoa que as pessoas fotografaram quando ouviram o nome da marca. A famosa fotografia dele a sorrir com uma t-shirt branca tornou-se tão sinónimo de MySpace como o seu logótipo, a abrir caminho para a psique cultural e a transformar Anderson numa das primeiras grandes estrelas da tecnologia. Mas isso foi na altura e isto é agora. Desde que o MySpace saiu de cena, vimos uma centena de sites de comunicação social a entrar e a sair. Então, porque é que os nomes MySpace e Tom Anderson ainda hoje ressoam entre nós? Porque é que ainda nos lembramos tão carinhosamente daquela cara sorridente e daquela t-shirt branca? E como é que alguém que não trabalha há mais de uma década (tanto quanto sabemos e ele afirma, em qualquer caso) conseguiu alcançar um valor líquido de 60 milhões?

The Early Years

Anderson nasceu a 8 de Novembro de 1970 em Escondido, Califórnia. Quando criança, começou a entrar em tecnologia em grande escala. Quando chegou à adolescência, estava a invadir sistemas sob o pseudónimo “Lord Flathead”. Durante algum tempo, ninguém parecia incomodado, mas quando ele conseguiu quebrar a segurança do Banco Chase Manhattan, as pessoas (ou seja, o FBI) começaram a sentar-se e a tomar nota. Seguiu-se uma rusga total à casa dos Anderson. Felizmente, Anderson conseguiu escapar à acusação por ter apenas 14 anos na altura.

Após a rusga, Anderson recuou no hacking e começou a concentrar-se nos seus estudos. A estratégia valeu a pena, e depois de terminar o liceu, ganhou um lugar a estudar inglês e retórica na Universidade da Califórnia, Berkeley. Depois de deixar Berkeley, passou um breve período como vocalista de uma banda chamada Swank e um período ainda mais breve a viver em Taiwan. Depois de regressar aos Estados Unidos, ocupou um lugar de licenciatura na Universidade da Califórnia, Los Angeles, graduando-se em 2000 com um mestrado em cinema. Mas embora Anderson possa ter deixado para trás os seus dias de hacking, nunca tinha perdido o seu interesse pelo mundo da tecnologia. Quando chegou a altura de começar a procurar emprego, havia apenas um sector em que ele estava interessado.

Uma Reunião Fortuita

Enquanto ele estava a estudar cinema em Los Angeles, Anderson começou a procurar uma forma de ganhar algum dinheiro extra. Depois de responder a um anúncio para uma posição numa empresa de armazenamento digital chamada XDrive, conseguiu um emprego como testador de produtos. Gostou o suficiente da empresa para continuar depois da faculdade, e foi enquanto trabalhava lá que se encontrou e fez amizade com um tipo chamado Chris DeWolfe – o mesmo Chris DeWolfe com quem iria criar o MySpace. Quando XDrive foi à falência em 2001, Anderson e DeWolfe decidiram ir sozinhos. A sua primeira tentativa de o fazer como empresários veio com a empresa de marketing directo ResponseBase. Um ano após o lançamento, venderam-na à Brad Greenspan’s eUniverse por uma soma não revelada.

Até então, o ano era 2002, ou, como os miúdos lhe chamavam, o ano de Friendster. Agora recordado como a rede social original, Friendster foi uma revolução. Abriu novas formas de interacção, novas formas de descobrir novas bandas, novas formas de partilhar informação. Depois de se terem tornado grandes Friendster, Anderson, DeWolfe, e alguns dos seus amigos do eUniverse começaram a imitá-lo. O resultado foi o MySpace, um site de redes sociais que extraía toda a melhor parte do Friendster e deixava as partes irritantes para eles. Como meaww.com observa, ao permitir às pessoas escolher apelidos e pseudónimos, a plataforma conseguiu destacar-se de outros sites e desenvolver rapidamente um seguimento fiel. Contudo, quão grande seria esse seguimento, poucos poderiam ter adivinhado.

A Ascensão e Queda do MySpace

MeuEspaço era como nada que já tivesse sido visto antes. Em apenas três curtos anos após o seu lançamento, era o site de comunicação social mais popular nos EUA. Tão brilhante que a estrela do MySpace começou a atrair a atenção de mais do que apenas os seus utilizadores. Em 2005, a News Corporation de Rupert Murdoch comprou a empresa por 580 milhões de dólares. Para o MySpace, foi uma enorme conquista. Mas, para Anderson, foi uma bênção mista. Depois de permanecer como presidente da empresa após a aquisição, ele logo começou a dar chifres com os novos proprietários. “Já não somos donos do site”, queixou-se à Fortune. “Antes, eu podia fazer o que quisesse. Agora é preciso mais tempo para que as pessoas cheguem a acordo sobre as coisas. Todas as revisões e processos orçamentais. Isso pode ser uma chatice”

Mas em breve, as revisões e os processos orçamentais foram a menor das suas preocupações. Em 2008, as fortunas do MySpace estavam em declínio. O Facebook tinha entrado em cena, e os utilizadores estavam a deixar o MySpace em busca dele nas suas manadas. Em 2009, Anderson já tinha tido o suficiente. Com a sua fortuna já feita, decidiu abandonar a tecnologia e concentrar-se em apreciar os frutos do seu trabalho. 11 anos mais tarde, ele ainda está no mesmo.

A Feliz Reforma

Desde que saiu oficialmente do MySpace em 2009, Anderson tem gozado de uma reforma tranquila longe das manchetes. Para além de se dedicar à fotografia amadora, desenvolveu um interesse por bens imobiliários em dificuldades, e por todos os relatos tem feito um grande sucesso em propriedades em Las Vegas. Mas não está totalmente excluída a possibilidade de um regresso ao mundo dos negócios em algum momento. “Nunca direi ‘nunca’ porque, mais do que tudo, gosto da ideia de que tudo pode acontecer. Não sei exactamente para onde a minha vida irá levar. A aventura e o desconhecido sempre me atraíram”, disse ele a abcnews.go.com. Mas por agora, ele não tem pressa. E quem o pode censurar? Com 60 milhões de dólares no banco, nem nós estaríamos.