Datos de Dizzy Gillespie para niños

Después de un notorio altercado entre los dos hombres, Calloway despidió a Gillespie a finales de 1941. El incidente es relatado por Gillespie, junto con otros miembros de la banda de Calloway, Milt Hinton y Jonah Jones, en la película de Jean Bach de 1997, The Spitball Story. Calloway no aprobaba el humor travieso de Gillespie, ni su enfoque aventurero de los solos; según Jones, Calloway se refería a ello como «música china». Finalmente, el rencor que se tenían mutuamente estalló por una bola de saliva lanzada. Calloway nunca tuvo un buen concepto de Gillespie, porque no lo consideraba un buen músico. Una vez, durante un ensayo, un miembro de la banda le lanzó una bola de saliva. Ya de mal humor, Calloway decidió culpar de ello a Gillespie. Para limpiar su nombre, Gillespie no aceptó la culpa y el problema se convirtió rápidamente en una pelea a puñetazos y luego en una pelea con cuchillo. Calloway tuvo cortes menores en el muslo y la muñeca. Cuando los dos hombres se separaron, Calloway despidió a Gillespie. Unos días más tarde, Gillespie intentó disculparse con Calloway, pero fue despedido.

Durante su estancia en la banda de Calloway, Gillespie comenzó a escribir música de big band para directores de banda como Woody Herman y Jimmy Dorsey. A continuación, trabajó por su cuenta con algunas bandas, sobre todo con la orquesta de Ella Fitzgerald, compuesta por miembros de la banda del difunto Chick Webb, en 1942.

Gillespie no sirvió en la Segunda Guerra Mundial. En su entrevista con el Servicio Selectivo, dijo a la junta local: «en esta etapa de mi vida aquí en los Estados Unidos, ¿quién me ha metido el pie en el culo?». A partir de entonces fue clasificado como 4-F. En 1943, Gillespie se unió a la banda de Earl Hines. El compositor Gunther Schuller dijo:

» … En 1943 escuché la gran banda de Earl Hines en la que estaba Bird y todos esos otros grandes músicos. Tocaban todos los acordes de quinta en bemol y todas las armonías y sustituciones modernas y las ejecuciones de Gillespie en el trabajo de la sección de trompetas. Dos años más tarde leí que aquello era ‘bop’ y el comienzo del jazz moderno… pero la banda nunca hizo grabaciones.

Entonces, Gillespie se unió a la big band de Billy Eckstine, colaborador de Hines desde hacía mucho tiempo, y fue como miembro de la banda de Eckstine cuando se reencontró con Charlie Parker, un compañero. En 1945, Gillespie dejó la banda de Eckstine porque quería tocar con un combo pequeño. Un «small combo» solía estar formado por no más de cinco músicos, que tocaban la trompeta, el saxofón, el piano, el bajo y la batería.

Surgimiento del bebop

Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie, Ray Brown, Milt Jackson y Timme Rosenkrantz en septiembre de 1947, Nueva York

El bebop fue conocido como el primer estilo de jazz moderno. Sin embargo, fue impopular al principio y no fue visto tan positivamente como la música swing. El Bebop se consideraba una consecuencia del swing, no una revolución. El swing introdujo una diversidad de nuevos músicos en la era del bebop, como Charlie Parker, Thelonious Monk, Bud Powell, Kenny Clarke, Oscar Pettiford y Gillespie. A través de estos músicos, se creó un nuevo vocabulario de frases musicales. Con Parker, Gillespie tocaba en famosos clubes de jazz como Minton’s Playhouse y Monroe’s Uptown House. El sistema de Parker también contenía métodos para añadir acordes a las progresiones de acordes existentes e implicar acordes adicionales dentro de las líneas improvisadas.

Composiciones de Gillespie como «Groovin’ High», «Woody ‘n’ You» y «Salt Peanuts» sonaban radicalmente diferentes, armónica y rítmicamente, de la música swing popular en la época. «A Night in Tunisia», escrita en 1942, mientras Gillespie tocaba con la banda de Earl Hines, destaca por tener una característica que es común en la música actual, una línea de bajo no caminante. La canción también muestra ritmos afrocubanos. Una de sus primeras actuaciones en grupo reducido juntos sólo se publicó en 2005: un concierto en el Town Hall de Nueva York el 22 de junio de 1945. Gillespie enseñó a muchos de los jóvenes músicos de la calle 52, como Miles Davis y Max Roach, el nuevo estilo de jazz. Tras una larga actuación en el club Billy Berg de Los Ángeles, que dejó a la mayoría del público ambivalente u hostil hacia la nueva música, la banda se disolvió. A diferencia de Parker, que se contentaba con tocar en grupos pequeños y ser un solista ocasional en las grandes bandas, Gillespie aspiraba a dirigir él mismo una gran banda; su primer intento, sin éxito, fue en 1945.

Gillespie con John Lewis, Cecil Payne, Miles Davis y Ray Brown, entre 1946 y 1948

Después de su trabajo con Parker, Gillespie lideró otros pequeños combos (incluyendo algunos con Milt Jackson, John Coltrane, Lalo Schifrin, Ray Brown, Kenny Clarke, James Moody, J.J. Johnson y Yusef Lateef) y finalmente formó su primera gran banda de éxito. Gillespie y su banda intentaron popularizar el bop y convertir a Gillespie en un símbolo de la nueva música. Apareció con frecuencia como solista en el Jazz at the Philharmonic de Norman Granz. También encabezó la película de revista musical Jivin’ in Be-Bop, producida de forma independiente en 1946.

En 1948, Gillespie sufrió un accidente de tráfico cuando la bicicleta que conducía fue golpeada por un automóvil. Resultó ligeramente lesionado y comprobó que ya no podía tocar el si bemol por encima del do agudo. Ganó el caso, pero el jurado sólo le concedió 1.000 dólares, en vista de sus elevados ingresos hasta ese momento.

El 6 de enero de 1953 organizó una fiesta para su esposa Lorraine en Snookie’s, un club de Manhattan, donde la campana de su trompeta se dobló hacia arriba en un accidente, pero le gustó tanto el sonido que mandó hacer una trompeta especial con una campana elevada 45 grados, convirtiéndose en su marca comercial.

En 1956, Gillespie organizó una banda para realizar una gira del Departamento de Estado por Oriente Medio, que fue muy bien recibida internacionalmente y le valió el apodo de «el embajador del jazz». Durante este tiempo, también siguió dirigiendo una big band que actuó por todo Estados Unidos y en la que participaron músicos como Pee Wee Moore y otros. Esta banda grabó un disco en directo en el festival de jazz de Newport de 1957 que contó con Mary Lou Williams como artista invitada al piano.

Música afrocubana

Miriam Makeba y Dizzy Gillespie en concierto, Deauville (Normandía, Francia), 20 de julio, 1991

A finales de la década de 1940, Gillespie también participó en el movimiento denominado música afrocubana, que dio mayor protagonismo a la música y a los elementos afrolatinoamericanos en el jazz e incluso en la música pop, especialmente en la salsa. El jazz afrocubano se basa en los ritmos tradicionales afrocubanos. Gillespie conoció a Chano Pozo en 1947 gracias a Mario Bauza, un trompetista de jazz latino. Chano Pozo se convirtió en el baterista de conga de Gillespie para su banda. Gillespie también trabajó con Mario Bauza en clubes de jazz de Nueva York en la calle 52 y en varios clubes de baile famosos como el Palladium y el Apollo Theater de Harlem. Tocaron juntos en la banda de Chick Webb y en la de Cab Calloway, donde Gillespie y Bauza se hicieron amigos de por vida. Gillespie ayudó a desarrollar y madurar el estilo de jazz afrocubano.

El jazz afrocubano se consideraba orientado al bebop, y algunos músicos lo clasificaron como un estilo moderno. El jazz afrocubano tuvo éxito porque nunca disminuyó su popularidad y siempre atrajo a la gente a bailar sus ritmos únicos. Las contribuciones más famosas de Gillespie a la música afrocubana son las composiciones «Manteca» y «Tin Tin Deo» (ambas coescritas con Chano Pozo); fue el responsable de encargar «Cubano Be, Cubano Bop» de George Russell, en la que participó Pozo. En 1977, Gillespie descubrió a Arturo Sandoval mientras investigaba la música durante una gira por Cuba.

Años posteriores

Gillespie actuando en 1955

Su biógrafo Alyn Shipton cita con aprobación a Don Waterhouse diciendo que Gillespie en los años cincuenta «había empezado a suavizar una amalgama de toda su experiencia jazzística para formar la base del nuevo clasicismo». Otra opinión es que, a diferencia de su contemporáneo Miles Davis, Gillespie se mantuvo esencialmente fiel al estilo bebop durante el resto de su carrera.

En 1960, fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz de la revista Down Beat.

Durante la campaña presidencial de los Estados Unidos de 1964, el artista, con la lengua en la boca, se presentó como candidato independiente por escrito. Prometió que si salía elegido, la Casa Blanca pasaría a llamarse la Casa del Blues, y que tendría un gabinete compuesto por Duke Ellington (Secretario de Estado), Miles Davis (Director de la CIA), Max Roach (Secretario de Defensa), Charles Mingus (Secretario de la Paz), Ray Charles (Bibliotecario del Congreso), Louis Armstrong (Secretario de Agricultura), Mary Lou Williams (Embajadora en el Vaticano), Thelonious Monk (Embajador itinerante) y Malcolm X (Fiscal General). Dijo que su compañera de fórmula sería Phyllis Diller. Las chapas de la campaña habían sido fabricadas años antes por la agencia de contratación de Gillespie «para hacer publicidad, como un chiste», pero ahora los beneficios de las mismas se destinaron al Congreso de Igualdad Racial, a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y a Martin Luther King, Jr.En 1971, Gillespie anunció que volvería a presentarse como candidato, pero se retiró antes de las elecciones por motivos relacionados con la fe bahá’í.

Dizzy Gillespie, bahá’í desde 1968, fue uno de los seguidores más famosos de la fe bahá’í. Le llevó a verse a sí mismo como uno de una serie de mensajeros musicales, parte de una sucesión de trompetistas algo análoga a la serie de profetas que llevan el mensaje de Dios en la religión. El énfasis universalista de su religión le llevó a verse a sí mismo como un ciudadano global y humanitario, ampliando su ya creciente interés por su herencia africana. Su creciente espiritualidad hizo aflorar en él una generosidad y lo que el autor Nat Hentoff denominó fuerza interior, disciplina y «fuerza del alma». La conversión de Gillespie se vio muy afectada por el libro de Bill Sears Ladrón en la noche. Gillespie habló con frecuencia de la Fe Bahá’í en sus viajes al extranjero. Se le rinde homenaje con sesiones semanales de jazz en el auditorio conmemorativo del Centro Bahá’í de Nueva York.

Gillespie publicó su autobiografía, To Be or Not to Bop, en 1979.

Gillespie fue un elemento vocal en muchas de las películas de animación de John Hubley y Faith Hubley, como The Hole, The Hat y Voyage to Next.

En la década de 1980, Gillespie dirigió la United Nation Orchestra. Durante tres años, Flora Purim estuvo de gira con la Orquesta y atribuye a Gillespie la evolución de su comprensión del jazz después de haber estado en el campo durante más de dos décadas. David Sánchez también estuvo de gira con el grupo y también estuvo muy influenciado por Gillespie. Ambos artistas fueron posteriormente nominados a los premios Grammy. Gillespie también tuvo una aparición como invitado en The Cosby Show, así como en Barrio Sésamo y The Muppet Show.

En 1982, Gillespie tuvo una aparición como cameo en el éxito de Stevie Wonder «Do I Do». El tono de Gillespie se fue apagando poco a poco en los últimos años de vida, y sus actuaciones solían centrarse más en sus protegidos, como Arturo Sandoval y Jon Faddis; sus rutinas cómicas de buen humor se convirtieron cada vez más en una parte de su acto en vivo.

Dizzy Gillespie con el baterista Bill Stewart en el Stanford Jazz Workshop de 1984

En 1988, Gillespie había trabajado con el flautista y saxofonista canadiense Moe Koffman en su prestigioso álbum Oo Pop a Da. Hizo una rápida voz de scat en la canción que da título al disco y en un par de los otros temas sólo tocó la trompeta.

En 1989 Gillespie dio 300 actuaciones en 27 países, apareció en 100 ciudades de Estados Unidos en 31 estados y el Distrito de Columbia, encabezó tres especiales de televisión, actuó con dos sinfonías y grabó cuatro discos. También fue coronado como jefe tradicional en Nigeria y recibió la Orden de las Artes y las Letras, el premio cultural más prestigioso de Francia. Fue nombrado profesor regente por la Universidad de California y recibió su decimocuarto título de doctor honoris causa, este de la Berklee College of Music.

Además, ese mismo año recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award. Al año siguiente, en las ceremonias del Kennedy Center for the Performing Arts que celebraban el centenario del jazz estadounidense, Gillespie recibió el Kennedy Center Honors Award y el American Society of Composers, Authors, and Publishers Duke Ellington Award por sus 50 años de logros como compositor, intérprete y director de banda. En 1993 recibió el Premio de Música Polar en Suecia.

Dizzy Gillespie con el cantante italiano Sergio Caputo

En 1991, la estrella emergente del Área de la Bahía Robert Stewart (saxofonista) actuó para Dizzy en una ceremonia de premios en su honor. Gillespie pidió entonces a Stewart que actuara con su banda unos meses después.

El 26 de noviembre de 1992, el Carnegie Hall, tras el Segundo Congreso Mundial Bahá’í, celebró el concierto del 75º cumpleaños de Gillespie y su ofrenda a la celebración del centenario del fallecimiento de Bahá’u’lláh. Gillespie se presentaba en el Carnegie Hall por 33ª vez. El cartel incluía a: Jon Faddis, James Moody, Paquito D’Rivera y el Mike Longo Trio con Ben Brown al bajo y Mickey Roker a la batería. Pero Gillespie no acudió porque estaba en cama aquejado de un cáncer de páncreas. «Pero los músicos tocaron con todo su corazón por él, sin duda sospechando que no volvería a tocar. Cada músico rindió homenaje a su amigo, esta gran alma e innovador en el mundo del jazz». En 2002, Gillespie fue incluido a título póstumo en el Salón Internacional de la Fama de la Música Latina por sus contribuciones a la música afrocubana.

Gillespie también protagonizó una película titulada El invierno en Lisboa estrenada en 2004. Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en el 7057 de Hollywood Boulevard.

Se le rindió homenaje el 31 de diciembre de 2006 en A Jazz New Year’s Eve: Freddy Cole & la Dizzy Gillespie All-Star Big Band en el John F. Kennedy Center for the Performing Arts.