¿Deberíamos devolver la escritura cursiva a las escuelas?

Hetty Roessingh es profesora e investigadora de la Universidad de Calgary. Sus intereses de investigación incluyen el desarrollo del vocabulario en estudiantes de ESL de todas las edades.

La enseñanza de la escritura de estilo conectado, también conocida como escritura cursiva, ha pasado de moda en muchos planes de estudio. Las generaciones más antiguas se han escandalizado a veces de que algunos jóvenes de hoy en día no puedan firmar sus nombres en documentos oficiales o incluso leer una nota escrita a mano.

Las provincias canadienses han visto un declive en la enseñanza y el aprendizaje de la letra cursiva. En las escuelas de Ontario, por ejemplo, los profesores pueden introducir la cursiva, pero no es obligatoria. Esta evolución refleja tendencias más amplias, que se centran menos en la enseñanza y la evaluación de la escritura por sí misma y más en lo que comunica.

El plan de estudios de Alberta desde el jardín de infancia hasta el noveno grado, por ejemplo, estipula que los estudiantes aprendan a «escuchar, hablar, leer y escribir» y también prevé resultados que requieren la impresión, como la conexión de ideas previas. Pero el plan de estudios no obliga a evaluar las habilidades de impresión en sí mismas. En el nuevo borrador del plan de estudios de Alberta de 2018, aún por implementar, se menciona la letra cursiva, pero no se identifica como una competencia.

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Más allá de una nostalgia por la era predigital, hay buenas razones por las que la escritura cursiva debe volver. Como investigador que ha estudiado la relación de la escritura a mano con la alfabetización, junto con otros estudiosos, he descubierto que el desarrollo de la fluidez en la impresión y la escritura a mano para que se produzca automáticamente es importante para los resultados de la alfabetización. La escritura a mano es también un elegante testimonio de la capacidad humana para la alfabetización escrita y un símbolo inspirador del poder único de la voz humana.

En la era actual de la alfabetización digital, muchos piensan que la escritura a mano es totalmente irrelevante y una pérdida de tiempo de instrucción precioso. Pero tocar una «d» en el teclado, por ejemplo, no crea el modelo interno de una «d» que la impresión. Algunos pueden asociar la letra cursiva con cualquier número de formatos anticuados de escritura a mano que pueden parecer una maldición para dominar: floja, retorcida y difícil para las manos pequeñas en términos de movimiento muscular y también para la memoria visual. Pero la escritura a mano sólo es difícil si no es automática y, a su vez, descargada en la memoria a largo plazo. La evolución de las investigaciones en neurociencias subraya la importancia de desarrollar las habilidades automáticas en relación con lo que los psicólogos educativos denominan «carga cognitiva».

Las lecciones aprendidas en el deporte o en las artes escénicas ponen de manifiesto la importancia de establecer conexiones neuronales que favorezcan la fluidez del movimiento. También con la lectura y la escritura, las claves para desbloquear la creatividad o la interpretación de los elementos de la historia están relacionadas con poder escribir de forma automática.

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A partir del cuarto curso, las exigencias cognitivas del currículo se aceleran rápidamente: los alumnos deben producir más, más rápido y mejor. Los estudiantes que tienen una escritura fluida tienen, en consecuencia, más capacidad de memoria de trabajo disponible para planificar, organizar, revisar y recuperar vocabulario sofisticado.

En un estudio que realicé con mis colegas sobre unos 250 estudiantes de cuarto grado en una escuela de Alberta, descubrimos que sólo la mitad de los estudiantes de nuestro estudio alcanzaban el umbral necesario en la escritura.

La escritura de estos niños era insuficiente para comunicar la complejidad del vocabulario y las ideas que se esperan en cuarto grado. La mayoría de los alumnos tenían un vocabulario que no eran capaces de movilizar en la página. El hecho de que los estudiantes no alcancen el umbral de expresión requerido en este nivel se asocia con un fenómeno reconocido por los investigadores como el bajón del cuarto grado, una caída en los resultados de la que los estudiantes no necesariamente se recuperan.

Las escuelas deben y pueden hacerlo mejor, empezando temprano. La clave no es sólo la enseñanza de la letra cursiva, sino un mayor enfoque en toda la impresión a la escritura cursiva, la instrucción de la ortografía y las habilidades motoras finas. Estos desarrollos son esenciales para los fundamentos de la alfabetización desde el jardín de infancia hasta el tercer grado. Sobre la base de estas habilidades anteriores, la clave para mejorar los resultados académicos en el cuarto grado es enseñar a los jóvenes estudiantes a conectar sus letras, lo que resulta en un estilo de escritura que es legible y fluido.

De manera similar, un ejemplo de la estudiosa de la alfabetización temprana Sibylle Hurschler Lichtsteiner de Alemania muestra una transición de las letras manuscritas a las letras unidas. Evoluciona de forma natural, con apoyo, a partir del estilo inicial de letra de imprenta de los niños de 2 a 3 años. Una vez que los jóvenes estudiantes han interiorizado modelos mentales estables de las formas de las letras, pueden generalizar y reconocer varios tipos de letra cursiva con un poco de práctica.

Steven Graham, experto en educación especial, escritura y alfabetización de la Universidad Estatal de Arizona, aboga por empezar con la letra de imprenta o «manuscrita tradicional» y hacer la transición a lo que él llama manuscrita mixta en su mayoría, por la que el niño va aprendiendo un trazo continuo.

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Los testimonios llaman la atención sobre el poder de la escritura cursiva. La película Salvar al soldado Ryan hizo famosa la histórica carta de Bixby escrita a la madre de los hijos muertos en la Guerra Civil estadounidense. Aunque los historiadores debaten si Abraham Lincoln o un miembro de su personal escribió realmente la carta, el interés constante por la carta a lo largo de la historia sugiere cómo la escritura humana transmite personalidad, cuidado y capta la imaginación.

En nuestra propia época, Malala Yousafzai, la galardonada con el Premio Nobel de la Paz más joven de la historia, nos recuerda que «un niño, un profesor, un libro y un bolígrafo pueden cambiar el mundo». Aunque Yousafzai llamó la atención mundial por primera vez a través de un blog, a través de su libro El lápiz mágico de Malala sugiere una conexión entre la elegancia y la artesanía de la escritura de un niño y su agencia personal.

La escritura de Yousafzai se ha convertido en un símbolo de su defensa. Demuestra el poder de la alfabetización escrita, su íntima relación con la identidad y la existencia humanas y su potencial para recordar al mundo la creencia última en la agencia humana para el bien. Generaciones antes, la joven diarista Ana Frank hizo lo mismo.

Nuestra sociedad empobrece a los niños si no aprendemos de los que nos han precedido. Las personas que aprenden a deletrear y a desarrollar una escritura legible y fluida tendrán a su disposición herramientas para expresarse con seguridad y sortear inconvenientes como la pérdida de potencia en el dispositivo digital. Ya es hora de volver a incluir la letra cursiva en los planes de estudio de todo Canadá.

Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.