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¿Deberían los niños levantar pesas?

Un sinnúmero de personas han experimentado los beneficios que vienen con el entrenamiento de fuerza como adultos como una forma de romper con sus rutinas sedentarias para ponerse en forma – pero para muchos, la introducción al levantamiento de pesas y el acondicionamiento llegó en sus años de adolescencia como una forma de entrenar para los deportes.

La mayoría de los programas de atletismo de la escuela secundaria tienen algún tipo de componente de entrenamiento de fuerza, pero los deportes de club y de viaje han aumentado las apuestas en el atletismo de los niños en una etapa aún más temprana. Por lo tanto, los padres y los entrenadores preocupados no se equivocan al preguntarse a qué edad es realmente seguro que los niños hagan pesas. ¿Es sólo después del inicio de la pubertad? O bien, ¿un programa de fuerza impedirá el crecimiento, como algunos cuentos de viejas quieren hacer creer?

Para responder a estas preguntas, sería mejor entender las razones por las que un plan de entrenamiento de fuerza para adolescentes sería incluso necesario.

Deja que los niños crezcan

Los niños solían poder ponerse en forma jugando en sus propios términos y con sus propias reglas. Podían desarrollar un interés por los deportes organizados o recreativos, o simplemente les interesaba divertirse. La diversión se describe como el equilibrio entre el éxito y el desafío, estar con los compañeros y aprender cosas nuevas, y no es de extrañar que sea la razón número uno por la que los niños practican deportes.

A muchos adultos, sin embargo, se les ha vendido la idea de que la única manera de tener éxito en el deporte es ganar una beca deportiva. La única manera de encontrar el éxito en ese modo de pensar es hacer que su aspirante a atleta profesional se especialice en un deporte, asistir a tantos campamentos de rendimiento de élite como sea posible, y llenar completamente el calendario de un atleta juvenil, con poco espacio para cualquier cosa que no sea ese único deporte. De forma contraria a la intuición, esto ha conducido a la reducción de los niveles de fuerza y de forma física, a la falta de desarrollo de habilidades motrices y deportivas, y a la disminución del interés por el deporte y la forma física entre los niños.

Niño con el pecho desnudo haciendo curl de bíceps con mancuernas
Hero ImagesGetty Images

Por suerte, el péndulo está volviendo a un enfoque a largo plazo centrado en el niño, llamado desarrollo atlético a largo plazo (LTAD), que crea el marco para los niños en el desarrollo de las habilidades motoras, la muestra multideportiva y un enfoque en la salud y el bienestar general. El LTAD ayuda a desarrollar el bienestar físico, mental y psicosocial de los niños, los adultos y las familias a lo largo del curso de la vida como un modelo de la cuna a la tumba.

LTAD ayuda a los adultos a corregir cinco falacias en el desarrollo físico de los jóvenes:

  • 1. El entrenamiento de fuerza impedirá el crecimiento
  • 2. El buen rendimiento en las primeras etapas del deporte y el entrenamiento de resistencia nos dice quién tiene talento atlético
  • 3. Utilizar los programas que usan los profesionales
  • 4. Para tener éxito en el deporte, los niños deben especializarse pronto
  • 5. Con moverse es suficiente
    • El entrenamiento de la fuerza es clave para el desarrollo de las habilidades motoras y el atletismo. Al contrario de lo que puedas haber oído, introducir un protocolo de fuerza a los jóvenes atletas no va a frenar su crecimiento. Sin embargo, esto no significa que los niños deban levantar pesos pesados por principio, sino que deben familiarizarse con diferentes tipos de resistencia, como el peso corporal (flexiones, planchas y cambios de dirección), pesos libres, bandas y tubos, y otros implementos.

      Los niños pueden empezar a entrenar la resistencia más o menos a la misma edad en que se interesan por los deportes, normalmente entre los 6 y los 8 años. Moverse con la forma adecuada requiere una fuerza muscular adecuada, después de todo, por lo que el entrenamiento de resistencia de algún tipo debe ser un requisito previo para la participación deportiva. La expresión «ponerse en forma para jugar, no jugar para ponerse en forma» es cierta.

      Dicho esto, hay que tener cuidado con los programas que prescriben ser capaz de hacer ejercicios de peso corporal antes de hacer ejercicio con pesas. Los niños con sobrepeso u obesidad necesitan hacer ejercicio y deben experimentar el éxito de levantar un peso externo en lugar de intentar mover su peso corporal. La clave es encontrar el ejercicio, el deporte o la actividad que le guste a su hijo y basarse en el éxito de eso.

      Sólo porque un niño sea más fuerte que sus compañeros o sea mejor en un deporte (o en varios) no significa que ese niño sea el próximo prodigio. Muchos jóvenes cambian su interés y necesitan probar varios tipos de actividades, ejercicios y deportes. Aquellos niños que superan a sus compañeros de corta edad pueden haberse desarrollado físicamente de forma precoz y necesitan ser vigilados para asegurarse de que no se les exige demasiado. Aquellos que se desarrollan tarde (esto se puede medir mediante un proceso llamado velocidad de altura máxima que tiene en cuenta la altura de los padres y la altura y edad del niño) necesitan una atención extra para asegurarse de que tienen el tiempo adecuado para participar.

      Deja jugar a los niños

      Chicos (8 - 10 años) jugando al fútbol
      Uwe KrejciGetty Images

      Los niños no necesitan especializarse en un solo deporte. Se ha escrito mucho que demuestra que la especialización deportiva temprana, en la mayoría de los casos, no aumenta las posibilidades de éxito en el deporte. De hecho, la especialización deportiva temprana a menudo conduce a lesiones por uso excesivo, agotamiento y estrés.

      Dar a los niños la oportunidad de probar diferentes deportes a medida que crecen les da la oportunidad de practicar el que más les guste, si es que eligen uno. Desarrollarán una amplia variedad de habilidades y destrezas de movimiento, que luego pueden transferir a disfrutar de la búsqueda de ser físicamente activos durante toda su vida, un concepto conocido como alfabetización física.

      La alfabetización física significa que los niños (y los adultos) pueden moverse con confianza y competencia en una variedad de entornos, ya sea en un campo, una pista de atletismo, una pista de hielo o en el agua. El concepto no debería imponerse a los niños (o a los adultos) en un modelo de talla única; por ejemplo, no esperamos que todos los niños aprueben matemáticas de nivel avanzado.

      Los programas de fitness, al igual que los protocolos de entrenamiento deportivo, deben ser individualizados, lo que significa que deben ajustarse a cada persona. El programa debe basarse en el nivel de desarrollo y el nivel de interés del niño. En ese sentido, utilizar un programa universitario para atletas de secundaria es inadecuado. Podemos entender el tipo de trabajo que se puede hacer en la sala de pesas en función del nivel de experiencia del levantador.

      Piénsalo así: Nunca permitiríamos que los niños condujeran sin aprender la técnica, las reglas y las progresiones de seguridad, sin embargo, con demasiada frecuencia vemos que los atletas juveniles emprenden programas de ejercicios para los que no están preparados.

      Esto es especialmente cierto en el caso de la mentalidad de «hacerlos correr hasta que vomiten». Cualquiera puede hacer que un niño se canse, pero eso no significa que la perforación sin sentido proporcione ningún valor para su estado físico y acondicionamiento. De hecho, este es un indicador clave de exceso de trabajo, que fácilmente conduce al sobreentrenamiento.

      Sólo moverse no es suficiente

      Jóvenes jugadores de fútbol americano
      .

      RichVintageGetty Images

      Sin una sólida comprensión de la programación de los deportes y la aptitud para los jóvenes, los adultos pueden desanimarse y seguir el dicho de que con moverse es suficiente. Eso es un error.

      Sólo moverse no es suficiente para un joven atleta en desarrollo – pero es parte de la ecuación. Más importante que el movimiento es fomentar la capacidad de los niños para jugar realmente. No van a prosperar sin algún sentido de la diversión.

      Hay tres tipos de juego, que están determinados por el nivel de participación de los adultos. El juego estructurado es la participación deportiva en la que los adultos ponen todas las reglas. Esa es parte de la razón por la que los deportes juveniles están en problemas, ya que intentamos que los niños sean adultos en miniatura. El juego semiestructurado cuenta con la orientación de los adultos, pero con la aportación de los niños. El recreo, que a menudo se elimina en las escuelas, es un buen ejemplo. El último es el juego libre, en el que los niños ponen todas las reglas, establecen los límites y resuelven los conflictos.

      Los tres tipos de juego son importantes y ayudan a los jóvenes a aprender a jugar con reglas, a formar parte de algo más grande que ellos y a desarrollar hábitos saludables positivos para toda la vida.

      Lo que los adultos pueden hacer

      Buscar y ayudar a defender los deportes juveniles y los programas de fitness que incluyan:

      • Un enfoque a largo plazo que se centre en la salud y el bienestar debienestar de cada participante
      • Desarrollo de la alfabetización física en el nivel actual de cada participante (la zona próxima de desarrollo nos dice que hay que trabajar en el área justo fuera de la zona de confort)
      • Entrenamiento de resistencia y desarrollo de habilidades motoras a través de la infancia y la adolescencia
      • Tiempo para que los niños sean niños equilibrando los tres tipos de juego
      • Interactuar con los niños a través de todas las etapas de desarrollo y dar un buen ejemplo
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