¿Descendió realmente Jesús a los infiernos?
Lo que creen los presbiterianos
La pregunta del Credo de los Apóstoles que todos meditan
Por Jodi Craiglow | Presbiterianos Hoy
Cristo en el limbo, Fresco, de Fra Angelico (ca. 1442)
De las 12 entradas de nuestro Libro de Confesiones, lo más probable es que conozcas el Credo de los Apóstoles. Todas las ramas del árbol genealógico del cristianismo lo aceptan. A menudo se recita en los bautizos, ya que originalmente era un credo bautismal. Y, dado que sólo tiene 110 palabras, si tiene algún credo memorizado, probablemente sea éste. Pero de esas 110 palabras, cuatro han confundido a los cristianos durante siglos: Descendió a los infiernos.
Aparece entre «crucificado, muerto y sepultado» y «al tercer día resucitó», «descendió a los infiernos» no era originalmente parte del Credo. Fue en algún momento alrededor del año 400 d.C., en los escritos de Rufino, un monje y teólogo, cuando apareció la primera mención del descenso de Jesús. En el año 750 d.C., la iglesia latina lo convirtió en parte oficial del Credo.
¿Pero por qué añadir esta línea? Todo depende de a quién se le pregunte.
Empecemos por entender la definición de la palabra «infierno» en el hebreo (sheol) y en el griego (hades). Ambas se traducen como «tierra de los muertos». Así que, como Rufino, algunas personas creen que esta cláusula simplemente significa que Jesús, siendo totalmente humano y totalmente divino, experimentó una verdadera muerte humana. Los críticos de este punto de vista, sin embargo, se preguntan por qué era necesario incluirlo en el Credo.
Otros argumentan que «el infierno» se refiere a la Gehenna, un valle en las afueras de Jerusalén que se utilizaba originalmente para el sacrificio de niños y más tarde se utilizó como un vertedero, que se convirtió en la «taquigrafía» hebrea para un lugar de castigo eterno. Para complicar aún más las cosas, los defensores de la Gehena tienen diferentes puntos de vista sobre por qué Jesús habría ido allí:
- Para sufrir las consecuencias de la depravación humana. Tomás de Aquino sostuvo este punto de vista, pero los críticos argumentan que las declaraciones de Jesús en la cruz («Hoy estarás conmigo en el paraíso» y «¡Está consumado!») lo contradicen.
- Para predicar el evangelio, dando así a los habitantes del infierno una segunda oportunidad de salvación. Este punto de vista se basa en una lectura particular de Efesios 4:8-10 y 1 Pedro 3:18-20, donde las Escrituras parecen indicar que Jesús podría haber visitado las tierras de los muertos para salvar a los que estaban allí. Los críticos dicen que este punto de vista fuerza una interpretación que originalmente no se pretendía.
Otros puntos de vista, incluyendo el de Juan Calvino, así como el que se encuentra en el Catecismo de Heidelberg, afirman que el «infierno» no debe ser entendido literalmente. En cambio, la separación de Jesús de Dios en la cruz constituye el sufrimiento final.
Entonces, ¿qué creen los presbiterianos acerca de que Jesús «descendió al infierno»? Todo lo anterior… nada de lo anterior… alguna combinación de lo anterior. (En serio, ¿pensabas que iba a resolver una disputa teológica de siglos en una columna?)
Aunque no necesariamente estemos de acuerdo con el significado de esta frase, podemos estar de acuerdo con el papel que juega como parte de nuestra herencia confesional.
Como presbiterianos, adoptamos una visión reformada de la Biblia y de los credos de la iglesia. En las palabras de nuestros votos de ordenación, «las Escrituras del Antiguo y del Nuevo Testamento , por el Espíritu Santo, el testimonio único y autorizado de Jesucristo en la Iglesia universal, y la Palabra de Dios para ,» y «recibimos y adoptamos los principios esenciales de la fe reformada tal como se expresan en las confesiones de nuestra iglesia como exposiciones auténticas y fiables de lo que la Escritura nos lleva a creer y hacer.» Es un lenguaje muy elegante que significa que creemos que la Biblia es la autoridad por la que entendemos y vivimos nuestra relación con Dios y con los demás. La Escritura tiene la última palabra. Nuestras confesiones sirven como compañeros de conversación. Surgen de contextos específicos, dándonos instantáneas de cómo aquellos hermanos en Cristo en aquellos tiempos y lugares entendían lo que significaba ser cristiano. Por ejemplo, el reformador Theodore Beza no estaba de acuerdo con Juan Calvino, pues prefería omitir «descendió a los infiernos». Calvino lo mantuvo.
Se supone que los credos no nos dan todas las respuestas. Más bien, nos ayudan a hacer mejores preguntas. Nos llevan de vuelta a la Biblia, donde, a través del poder del Espíritu Santo, podemos encontrar el amor de Dios expresado a través de la vida, muerte y resurrección de Jesucristo. Y eso, independientemente de nuestra propia comprensión del descenso de Jesús, es lo que sacamos de estas cuatro palabras del Credo de los Apóstoles. Al recitar estas palabras, afirmamos que Jesús nos ama tanto que estuvo dispuesto a hacer -y ser- el máximo sacrificio por nosotros. Celebramos que no hay ningún lugar desprovisto de la gracia y la misericordia de Dios. Y nos alegramos de que la muerte ya no tenga la última palabra.
Jodi Craiglow es una anciana gobernante en la Primera Iglesia Presbiteriana de Libertyville, Illinois, y candidata al doctorado en la Trinity International University. Reconocida como una entusiasta de la política, es miembro del Comité de Educación Teológica del PC(USA).
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