¿Dónde está el centro del universo?
En un episodio anterior insinuamos que cada punto está en el centro del Universo. Pero, ¿por qué? Resulta que, lo mires por donde lo mires, estás parado en el centro de todo. Y también todos los demás.
Terminamos un episodio anterior con que el centro del Universo está en todas partes, y luego pasamos rápidamente a «Gracias por mirar» sin dar más detalles que un guiño y un asentimiento.
Buenas noticias, aquí vienen los detalles. En primer lugar, imagina el Universo en expansión en tu mente. Puede que te imagines una bola que se infla empujando en todas las direcciones. Quizás estés viendo una especie de calabaza celeste gigante en expansión. Por desgracia, esa idea es incorrecta. Pero no te sientas mal, nuestras partes de carne pensante simplemente no están hechas para hacer este tipo de cosas.
La región del espacio que podemos ver es el Universo observable. Cuando miramos en cualquier dirección, estamos viendo la luz que dejaron las estrellas hace millones e incluso miles de millones de años. Cuando nos acercamos al marcador de 13.800 millones de años luz, vemos la luz que se emitió poco después del Big Bang, cuando el Universo se enfrió hasta el punto de hacerse transparente. Así que el Universo observable es una esfera a tu alrededor, es relativo a tu posición.
Mi Universo observable es una esfera a mi alrededor, relativa a mi posición. Así que si estoy a 10 metros de ti, puedo ver un poco más dentro del Universo en esa dirección. Si miras detrás de ti, estás viendo el Universo observable un poco más allá en esa dirección.
Imagina que estás de pie en una habitación oscura sosteniendo una vela. Puedes ver una esfera a tu alrededor. Estás en el centro de tu espacio observable. Y si estoy en un lugar diferente, tendré una esfera observable diferente. Por eso decimos que todo el mundo está en el centro de su propio Universo observable.
Esto tiene tintes de pedantería y es un poco insatisfactorio, así que vamos a profundizar un poco más. Dónde está el centro real del Universo, independientemente de quién lo observe? Nuestro Universo puede ser finito o infinito. En realidad, los astrónomos no lo saben con certeza. Sus cálculos más precisos dicen que el Universo observable tiene una extensión de 93.000 millones de años luz.
¿Recuerdas esa luz del Big Bang que tardó 13.800 millones de años luz en llegar hasta ti? Pues la expansión del Universo ha desplazado esa región a más de 46.000 millones de años luz. Mira todo lo que puedas a la derecha y todo lo que puedas a la izquierda. Esos dos puntos están actualmente a 93.000 millones de años luz de distancia el uno del otro. Así que no podemos ver lo grande que es realmente el Universo. Tiene que ser más grande que 93 mil millones de años luz. Todo lo que está fuera de esa región no lo podemos ver… todavía. Podría ser infinito.
Si el Universo es infinito, entonces hay una cantidad infinita de espacio en esa dirección y una cantidad infinita de espacio en esa dirección, y en esa dirección. Y volvemos al punto de partida, literalmente. Una vez más, estás en el centro del Universo. Y yo también.
¿Pero qué pasa si el Universo es finito? Ahí es donde la cosa se complica. Imagina el Universo observable como una pequeña esfera dentro del Universo real, mucho más grande. Quizá tenga 100.000 millones de años luz de diámetro, o quizá un billón, o un cuatrillón. Sea cual sea el tamaño, no es infinito. Ahora bien, se podría pensar que hay un centro, ¿no?
Bueno, los astrónomos piensan que la topología de un Universo finito indica que si se viaja en cualquier dirección el tiempo suficiente, se volverá al punto de partida. En otras palabras, si pudieras mirar lo suficientemente lejos en cualquier dirección, verías la parte posterior de tu cabeza.
Hicimos un episodio completo sobre esto, y puede que quieras verlo. Y realmente querrás ver la explicación en profundidad de Zogg el Extraterrestre. Como analogía, considere una hormiga en la superficie de una esfera. Si la hormiga decide caminar en cualquier dirección, volverá a su punto de partida. Tome este concepto y escale una dimensión. ¿No te lo imaginas? No hay problema. Como he dicho, nuestros cerebros no están equipados ni tienen experiencia. Y sin embargo, esa dimensión extra parece ser la naturaleza del Universo. Independientemente de la dirección en la que viajes, si te lleva la misma cantidad de tiempo volver a tu punto de partida. Bueno… ¿estás en el centro del Universo?