Factores que influyen en los niveles de cafeína en el té
Los niveles de cafeína de los tés son a menudo malinterpretados y enumerados incorrectamente. Por ejemplo, mucha gente cree que el té verde siempre tiene menos cafeína que el té negro, y algunos piensan que el té blanco es naturalmente bajo en cafeína. Conozca los datos sobre los factores que influyen en los niveles de cafeína de los tés.
«Té» sin cafeína vs. Té descafeinado
Aunque hay muchas infusiones/tés naturales sin cafeína, no hay «tés verdaderos» naturales sin cafeína (tés hechos de Camellia sinensis, como el té verde, el té negro y el té blanco).
Contrariamente a la creencia popular, los tés descafeinados no están libres de cafeína. Siguen conteniendo cafeína. Hubo un mito popular sobre la cafeína en torno a la descafeinización del té en casa. Según este mito, se podía descafeinar el té en casa remojándolo durante unos 30 segundos, vertiendo el té y volviéndolo a preparar. Se ha demostrado científicamente que esto es incorrecto. No se descafeina el té.
Nivel de cafeína según el tipo de té (negro, verde, blanco)
Tradicionalmente, mucha gente ha pensado que los niveles de cafeína del té están asociados a los «tipos» de té, como el té negro, el té verde y el té blanco. Más recientemente, las pruebas científicas han demostrado que las variaciones en los niveles de cafeína de los diferentes tipos de té tienen más que ver con la forma en que se preparan que con la forma en que se procesaron para hacer el té.
Por ejemplo, si prepara su té blanco a una temperatura baja durante un corto tiempo de infusión, entonces tendrá mucha menos cafeína que si lo prepara como un té negro. De hecho, preparar un té blanco como si fuera un té negro (con agua hirviendo o casi hirviendo durante cuatro o cinco minutos) podría producir una taza de té blanco con más cafeína que el té negro.
La cantidad de cafeína en el té verde también varía de un tipo a otro, siendo su media inferior a la del té negro y sólo ligeramente superior a la media del té blanco. Sin embargo, el rango para todos los tipos de té es muy grande, con un considerable solapamiento.
Estilo de elaboración del té
Los métodos y estilos de elaboración pueden tener un gran impacto en el nivel de cafeína de un té. Utilizar una temperatura de agua más alta, un tiempo de preparación más largo o una proporción más alta de hojas de té en relación con el agua aumentará el nivel de cafeína de su infusión. El uso de bolsas de té también puede influir en el nivel de cafeína de su té.
Grados de té
Los grados de té son categorías asignadas a los tés en función de lo enteras o rotas que estén las hojas. En general, las hojas rotas aportarán más cafeína a su infusión más rápidamente que las hojas enteras. Las bolsas de té suelen contener grados de té muy rotos, por lo que suelen tener niveles más altos de cafeína. Los grados de té también evalúan el grado de «punta» de un té. La proporción de puntas de un té también puede influir en su nivel de cafeína.
Puntas de té, tallos de té
Las puntas de té (o brotes) (las hojas recién formadas de la planta del té que se suelen utilizar para hacer té blanco) son generalmente conocidas por tener más antioxidantes y nutrientes que las hojas de té más viejas. También son más altas en cafeína que las hojas de té más viejas.
En términos de la hoja pura, muchos tés blancos de fuera de Fujian, China, son más altos en cafeína que los tés negros simplemente porque están hechos con más puntas o brotes. Del mismo modo, los tés negros con puntas y los tés verdes tendrán más cafeína que sus homólogos de hoja.
Por el contrario, los tallos del té contienen muy poca cafeína. Los tés como el Hojicha y el Kukicha están hechos de «ramitas» (tallos) y son naturalmente muy bajos en cafeína.
Variedades de té
La variedad de té Assamica es más alta en cafeína que otras variedades de té. La variedad Assamica se cultiva principalmente en Assam, India, y se utiliza para hacer tés negros atrevidos y tánicos, como el té English Breakfast.
Las llamadas «variedades de té blanco» (variedades de té de China #1 y #2) son naturalmente más bajas en cafeína (y más altas en antioxidantes) que otras variedades. Por esta razón, los tés blancos cultivados a partir de estas variedades (como las agujas de plata de Fujian y la peonía blanca) también tienen menos cafeína y más antioxidantes que muchos otros tés. Sin embargo, hay algunos «tés blancos» elaborados a partir de otras variedades en otras partes del mundo, y estos tés blancos no son tan bajos en cafeína. Un ejemplo de esto es el Darjeeling blanco, que se elabora a partir de variedades con niveles más altos de cafeína y está hecho principalmente de puntas de té (que naturalmente contienen más cafeína que las hojas abiertas o los tallos).
Tés cultivados a la sombra
En general, los tés cultivados a la sombra (como el té verde Gyokuro) tendrán niveles más altos de cafeína que otros tés. Este fenómeno tiene que ver con un cambio en la clorofila y otras sustancias químicas que se produce cuando se utiliza una red para dar sombra a las hojas del sol en los días o semanas anteriores a la cosecha.
Tés en polvo
Los tés en polvo (como el té verde matcha) suelen tener un alto contenido de cafeína. Esto se debe a que se consume la hoja entera en lugar de sólo una infusión de la hoja, por lo que se consume toda su cafeína en lugar de sólo una parte. El té en polvo Matcha es especialmente alto en cafeína porque se cultiva a la sombra.
Liberación de cafeína en tés retorcidos o enrollados
Los tés que están muy enrollados o retorcidos pueden liberar cafeína más lentamente que las hojas que son planas o abiertas. Esto tiende a aplicarse a ciertos tipos de té oolong, que suelen ser elaborados muchas veces en una tetera gaiwan o yixing. No se sabe si la liberación general de cafeína en múltiples infusiones es comparable a la liberación de cafeína de una sola infusión de tés similares pero menos torcidos/rodados.
Mezclas de té
Los tés que se han mezclado con otros ingredientes (como la menta o las especias masala chai) suelen tener niveles de cafeína más bajos que los tés sin mezclar. Esto se debe a que la gente suele prepararlos con la misma proporción de té y agua (como una cucharadita por taza), pero la cantidad total de hoja de té utilizada es menor, ya que se ha sustituido parcialmente por hierbas.