Estadio de los Bills
Encontrando un nuevo lugar al que llamar hogarEditar
Una franquicia original de la Liga de Fútbol Americano en 1960, los Buffalo Bills jugaron sus primeras trece temporadas en el War Memorial Stadium, un estadio del proyecto WPA de usos múltiples que se inauguró en 1938, situado en el lado este de Buffalo. Aunque era adecuado para jugar en la AFL en la década de 1960, el «Rockpile» (como llegó a ser apodado el estadio), estaba en mal estado y con una capacidad de menos de 47.000 espectadores, insuficiente para un equipo de la National Football League. El mandato de la liga instituido tras la fusión de la AFL y la NFL de 1970 dictaba un mínimo de 50.000 asientos.
A principios de 1971, el propietario Ralph Wilson estaba explorando opciones para trasladar el equipo, posiblemente a Seattle, y otras ciudades como Memphis y Tampa pronto expresaron también su interés. La posible pérdida del equipo aceleró el proyecto del estadio y el Rich Stadium se inauguró en 1973. La ubicación y la construcción del estadio en el condado de Erie fueron fuente de años de litigios, que terminaron con un acuerdo financiero para un promotor que había planeado levantar un estadio con cúpula en Lancaster. Sin embargo, los planes cambiaron porque no se quería que estuviera cerca del Lancaster High School. El estadio fue finalmente construido por Frank Schoenle y su empresa constructora. Los bonos fueron aprobados por la legislatura del condado en septiembre de 1971.
Derechos de denominaciónEditar
Rich Products, una empresa de productos alimenticios con sede en Búfalo, firmó un acuerdo de 25 años y 1,5 millones de dólares (60.000 dólares al año), por el que el recinto se llamaría «Rich Stadium»; uno de los primeros ejemplos de venta de derechos de denominación en el deporte norteamericano. (El nombre fue en cierto modo un compromiso, después de que el propietario y fundador de los Bills, Ralph Wilson, rechazara el nombre que Rich quería utilizar, «Coffee Rich Park»). Por 16 votos a favor y 4 en contra, la legislatura del condado aprobó el nombre en noviembre de 1972, a pesar de la oferta de Wilson de llamarlo «Estadio de los Bills de Búfalo»
Cuando la organización de los Bills se refería regularmente al estadio sin el nombre «Rich», Rich Products presentó una demanda de 7,5 millones de dólares contra el equipo en 1976. Después de que el acuerdo original expirara tras un cuarto de siglo en 1998, el estadio fue rebautizado en honor a Wilson. Rich Products se negó a pagar una cuota de derechos muy aumentada, que habría puesto el precio a la altura de otros estadios de la NFL.
El 13 de agosto de 2016, la empresa de gorras New Era, con sede en Buffalo, y los Bills llegaron a un acuerdo de siete años y 35 millones de dólares por los derechos de denominación del estadio. Los Bills y New Era anunciaron oficialmente el nuevo nombre del estadio, New Era Field, cinco días después, el 18 de agosto de 2016.
El 15 de julio de 2020, los Bills anunciaron que New Era Cap pedía ser liberada de su acuerdo de derechos de nombre y patrocinio, y que ambas partes acordarían los términos para terminar el contrato. El comunicado se refería a la sede sólo como «el estadio», y el sitio web de los Bills borró todas las referencias a New Era de su sitio. Según los términos del contrato de arrendamiento de 2012, además de que el condado de Erie tenía que aprobar cualquier nuevo nombre del estadio como propietario legal del mismo, el gobierno del estado de Nueva York también tendría derecho de veto; la cláusula se insertó para anular los intentos de marketing de emboscada. En virtud de esta cláusula, el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, rechazó una oferta de derechos de denominación del fabricante de mini-inodoros Tushy Bidets, diciendo que cualquier nombre que «avergüence a la comunidad» ni siquiera se consideraría, independientemente del tamaño de la oferta. A partir del 24 de julio se retiraron los carteles con el nombre «New Era Field». El 20 de agosto, el equipo anunció que utilizaría temporalmente el nombre de Estadio de los Bills hasta que encontraran un nuevo socio de derechos de denominación.
Récords y datos del estadioEditar
El primer partido de playoffs de la NFL en el estadio se produjo en la temporada 1988, una victoria de los Bills por 17-10 sobre los Houston Oilers el 1 de enero de 1989. Los Bills ganaron todos los siguientes partidos de playoffs en el estadio hasta que fueron derrotados en el 28 de diciembre de 1996 por los Jacksonville Jaguars.
Desde la inauguración del Bills Stadium hasta el final de la temporada 2019 de la NFL, los Bills han derrotado a cada uno de los otros 31 equipos allí al menos una vez y están invictos allí contra los siguientes equipos: Arizona Cardinals (4-0), Green Bay Packers (6-0) y Tampa Bay Buccaneers (2-0).
Diseño y renovaciónEditar
Ocho años después, en 1992, se añadieron 24 suites ejecutivas más. En 1994, se realizaron importantes renovaciones en el estadio, incluyendo la adición de los clubes Red Zone y Goal Line que están cerrados con vidrio y tienen 500 asientos. Estas renovaciones también añadieron 14 suites ejecutivas. Un enorme marcador de vídeo Sony JumboTron de 9,1 millones de dólares (ajustado a la inflación) de 12,6 por 9,6 metros fue una importante actualización en 1994 y fue el más grande de Estados Unidos en ese momento. En 1998, se gastaron 57 millones de dólares para reformar el estadio con asientos más grandes y más asientos de lujo y de club como parte de la renovación del contrato de los Bills con el condado de Erie. Esto hizo que el aforo se redujera a algo menos de 74.000 asientos.
En la temporada baja de 2003, el césped original se sustituyó por un producto más nuevo de AstroTurf, AstroTurf GameDay Grass (también conocido como AstroPlay). El contrato de arrendamiento también estipulaba que el condado de Erie seguiría mejorando el estadio; en el verano de 2007, se instaló una nueva pizarra LED Mitsubishi de alta definición de 27,1 por 9,9 metros que sustituyó a la Jumbotron Sony de 13 años de antigüedad. También se instalaron en el interior más de 300 m de paneles LED Diamond Vision de Mitsubishi durante esa renovación. El coste total del proyecto de 2007 fue de 5,2 millones de dólares, En 2011, los Bills cambiaron su césped por un nuevo producto, A-Turf Titan, producido por una empresa del oeste de Nueva York. A partir de la temporada 2011, Buffalo es el único estadio de la NFL que utiliza el producto A-Turf Titan.
El 21 de diciembre de 2012, las negociaciones de arrendamiento entre los Bills, el condado de Erie y el estado de Nueva York terminaron con la firma por parte de los Bills de un contrato de diez años para permanecer en Buffalo hasta 2023. El acuerdo incluía 130 millones de dólares en mejoras para el New Era Field. Las renovaciones incluyeron nuevas puertas de entrada más grandes, tableros de patrocinio de alta definición más grandes añadidos a cada lado del marcador de vídeo, dos nuevos tableros de vídeo de alta definición de 10,24 por 18,24 metros, un tablero de patrocinio de LED más grande añadido en el extremo del túnel del estadio, concesiones ampliadas, una nueva tienda del equipo y el rediseño de las áreas y los lotes justo fuera de las puertas de entrada. Además, en 2015 se añadió a título póstumo una estatua de tamaño natural del fundador del equipo, Ralph Wilson, en una nueva zona fuera de la tienda del equipo llamada «Founder’s Plaza».
Buffalo, en virtud de su posición a favor del viento del lago Erie, es una de las ciudades más ventosas del país, y como resultado, el estadio de los Bills es difícil para los pateadores, con vientos arremolinados que cambian de dirección rápidamente. Esto se ve agravado por el diseño del estadio. El campo está a 15 metros por debajo del nivel del suelo, mientras que la parte superior de la cubierta superior está a sólo 18 metros del suelo. El extremo abierto se encuentra en paralelo a la dirección de los vientos predominantes, por lo que cuando los vientos entran, caen inmediatamente en el tazón, causando los patrones de viento característicos del estadio.
