Bills Stadium
Trouver un nouvel endroit où s’installerEdit
Franchise originelle de l’American Football League en 1960, les Buffalo Bills ont joué leurs treize premières saisons au War Memorial Stadium, un stade multi-usages du projet WPA ouvert en 1938, situé dans l’East Side de Buffalo. Bien que convenant à l’AFL dans les années 1960, le « Rockpile » (surnom donné au stade) était en mauvais état et, avec une capacité de moins de 47 000 places, il n’était pas assez grand pour accueillir une équipe de la National Football League. Le mandat de la ligue institué après la fusion AFL-NFL de 1970 dictait un minimum de 50 000 sièges.
Au début de 1971, le propriétaire Ralph Wilson explorait les options pour relocaliser l’équipe, peut-être à Seattle, d’autres villes comme Memphis et Tampa ayant rapidement exprimé leur intérêt également. La perte potentielle de l’équipe a accéléré le projet de stade et le Rich Stadium a ouvert ses portes en 1973. L’emplacement et la construction du stade dans le comté d’Erie sont à l’origine d’années de litiges, qui se terminent par un règlement financier pour un promoteur qui avait prévu d’ériger un stade en dôme à Lancaster. Toutefois, les plans ont changé car on ne voulait pas que le stade soit proche de la Lancaster High School. Le stade a finalement été construit par Frank Schoenle et son entreprise de construction. Les obligations ont été approuvées par la législature du comté en septembre 1971.
Droits de dénominationEdit
Rich Products, une entreprise de produits alimentaires basée à Buffalo, a signé un contrat de 25 ans, d’un montant de 1,5 million de dollars (60 000 dollars par an), par lequel le lieu s’appellerait » Rich Stadium » ; l’un des premiers exemples de vente de droits de dénomination dans les sports nord-américains. (Le nom était en quelque sorte un compromis, après que le propriétaire et fondateur des Bills, Ralph Wilson, ait rejeté le nom que Rich voulait utiliser, « Coffee Rich Park »). Par un vote de 16-4, la législature du comté a approuvé le nom en novembre 1972, malgré une offre correspondante de Wilson pour le nommer « Buffalo Bills Stadium. »
Lorsque l’organisation des Bills a régulièrement fait référence au stade sans le nom « Rich », Rich Products a intenté un procès de 7,5 millions de dollars contre l’équipe en 1976. Après l’expiration de l’accord initial après un quart de siècle en 1998, le stade a été rebaptisé en l’honneur de Wilson. Rich Products a rechigné à payer une redevance de droits fortement augmentée, ce qui aurait mis le prix au niveau des autres stades de la NFL.
Le 13 août 2016, la société New Era Cap Company, basée à Buffalo, et les Bills ont conclu un accord de sept ans et 35 millions de dollars pour les droits de dénomination du stade. Les Bills et New Era ont officiellement annoncé le nouveau nom du stade, New Era Field, cinq jours plus tard, le 18 août 2016.
Le 15 juillet 2020, les Bills ont annoncé que New Era Cap avait demandé à être libéré de leur contrat de droits de dénomination et de parrainage, et que les deux parties s’entendraient sur les termes pour mettre fin au contrat. La déclaration faisait référence à l’enceinte uniquement comme « le stade », et le site Web des Bills a supprimé toutes les références à New Era de son site. Selon les termes du contrat de location de 2012, outre le fait que le comté d’Erie devait approuver tout nouveau nom de stade en tant que propriétaire légal des stades, le gouvernement de l’État de New York disposait également d’un droit de veto ; cette clause a été insérée pour étouffer les tentatives de marketing sauvage. C’est en vertu de cette clause que l’exécutif du comté d’Erie, Mark Poloncarz, a rejeté une offre de droits de dénomination présentée par le fabricant de mini-toilettes Tushy Bidets, déclarant que tout nom qui « embarrasse la communauté » ne serait même pas pris en considération, quel que soit le montant de l’offre. Les panneaux portant le nom « New Era Field » ont été retirés à partir du 24 juillet. Le 20 août, l’équipe a annoncé qu’elle utiliserait temporairement le nom Bills Stadium jusqu’à ce qu’elle trouve un nouveau partenaire pour les droits d’appellation.
Dossiers et faits du stadeModification
Le premier match de playoffs de la NFL au stade a eu lieu lors de la saison 1988, une victoire 17-10 des Bills sur les Oilers de Houston le 1er janvier 1989. Les Bills ont remporté tous les matchs de séries éliminatoires suivants au stade jusqu’à ce qu’ils y soient battus le 28 décembre 1996 par les Jaguars de Jacksonville.
Depuis l’ouverture du Bills Stadium jusqu’à la fin de la saison 2019 de la NFL, les Bills ont battu chacune des 31 autres équipes qui s’y trouvent au moins une fois et y sont invaincus contre les équipes suivantes : Arizona Cardinals (4-0), Green Bay Packers (6-0) et Tampa Bay Buccaneers (2-0).
Conception et rénovationModification
Le stade est à ciel ouvert, avec une capacité de 71 870 personnes. Il n’a jamais eu de surface en gazon naturel ; l’AstroTurf a été installé dans le stade dès son ouverture en 1973. La première rénovation a eu lieu en 1984 lorsque la capacité du stade a été portée à 80 290 avec l’ajout de 16 suites exécutives.
Huit ans plus tard, en 1992, 24 suites exécutives supplémentaires ont été ajoutées. En 1994, des rénovations majeures ont été apportées au stade, notamment l’ajout des clubs Red Zone et Goal Line qui sont fermés en verre et comptent 500 sièges. Ces rénovations ont également permis d’ajouter 14 suites exécutives. Un gigantesque tableau d’affichage vidéo Sony JumboTron de 9,1 millions de dollars (corrigé de l’inflation), de 12,6 m sur 9,6 m, constitue une mise à jour majeure en 1994 et est le plus grand des États-Unis à l’époque. En 1998, 57 millions de dollars ont été dépensés pour réaménager le stade avec des sièges plus grands et plus de sièges de luxe et de club, dans le cadre du renouvellement du bail des Bills avec le comté d’Erie. Cela a entraîné la réduction de la capacité d’accueil à un peu moins de 74 000 places assises.
Au cours de l’intersaison 2003, le gazon de style original a été remplacé par un produit AstroTurf plus récent, l’AstroTurf GameDay Grass (également connu sous le nom d’AstroPlay). Le contrat de location stipulait également que le comté d’Erie continuerait à améliorer le stade ; à l’été 2007, un nouveau panneau LED HD Mitsubishi mesurant 27,1 m sur 9,9 m a été installé et a remplacé le Jumbotron Sony vieux de 13 ans. Plus de 300 mètres de Mitsubishi Diamond Vision LED Ribbon Boards ont également été installés à l’intérieur pendant cette rénovation. Le coût total du projet de 2007 était de 5,2 millions de dollars. En 2011, les Bills ont changé leur pelouse pour un nouveau produit, A-Turf Titan, produit par une entreprise de l’ouest de l’État de New York. Depuis la saison 2011, Buffalo est le seul stade de la NFL à utiliser le produit A-Turf Titan.
Le 21 décembre 2012, les négociations de bail entre les Bills, le comté d’Erie et l’État de New York se sont terminées par la signature par les Bills d’un bail de dix ans pour rester à Buffalo jusqu’en 2023. L’accord comprenait 130 millions de dollars d’améliorations au New Era Field. Les rénovations comprenaient de nouvelles portes d’entrée plus grandes, des panneaux de sponsors HD plus grands ajoutés de chaque côté du tableau d’affichage vidéo, deux nouveaux panneaux vidéo HD de 10,24 m sur 18,24 m, un panneau de sponsors LED plus grand ajouté à l’extrémité du tunnel du stade, des concessions plus grandes, une nouvelle boutique de l’équipe et une nouvelle conception des zones et des lots juste à l’extérieur des portes d’entrée. En outre, une statue grandeur nature du fondateur de l’équipe, Ralph Wilson, a été ajoutée à titre posthume à une nouvelle zone située à l’extérieur du magasin de l’équipe, appelée « Founder’s Plaza », en 2015.
Buffalo, en vertu de sa position sous le vent du lac Érié, est l’une des villes les plus venteuses du pays et, par conséquent, le Bills Stadium est difficile pour les botteurs, avec des vents tourbillonnants qui changent de direction rapidement. Ce problème est exacerbé par la conception du stade. Le terrain se trouve à 15 mètres sous le niveau du sol, tandis que le sommet de la terrasse supérieure n’est qu’à 18 mètres du sol. L’extrémité ouverte est parallèle à la direction des vents dominants, de sorte que lorsque les vents arrivent, ils tombent immédiatement dans la cuvette, provoquant les motifs de vent caractéristiques du stade.
