Factores de seguridad
El factor de seguridad «correcto»
El factor de seguridad óptimo garantizará que el sistema sea más fuerte que las fuerzas que encontrará. Aumentar el factor de seguridad más allá de esto no mejora la seguridad. Y aumentar el factor de seguridad de un componente individual más allá del factor de seguridad más bajo del sistema no hace que el sistema sea más fuerte.
El reto es estimar con precisión la resistencia del engranaje y, lo que es más difícil, la fuerza máxima a la que se enfrentará el engranaje. Las estimaciones más precisas justifican factores de seguridad más pequeños. Si conoce la resistencia a la rotura exacta y la carga exacta, entonces cualquier factor de seguridad dinámico superior a 1,0 es, en teoría, suficiente. Si sus estimaciones son vagas, debe aumentar su factor de seguridad (o mucho mejor, mejorar sus estimaciones).
Los factores de seguridad dinámicos utilizados con los aviones pueden ser tan bajos como 1,5 (es decir, un avión sólo puede soportar un 50% más de la fuerza máxima prevista). Este factor de seguridad tan bajo es necesario porque los aviones son extremadamente sensibles al peso; si los aviones se fabricaran con los factores de seguridad utilizados en el rescate con cuerda, nunca despegarían del suelo. Y como deben ser ligeros, la industria aeronáutica gasta una enorme cantidad de tiempo y dinero para determinar con precisión las fuerzas y resistencias de cada componente.
Otra consideración a la hora de determinar el factor de seguridad adecuado son las consecuencias de un fallo. Si está colgando un cartel de limonada en un árbol, las consecuencias de un fallo del sistema no son un gran problema. Sin embargo, si el factor de seguridad de su sistema de rescate con cuerda es inadecuado y el sistema falla, alguien puede morir.
Si quiere aumentar la seguridad, mejorar su capacidad para estimar las fuerzas y los esfuerzos es mucho más importante que aumentar ciegamente el factor de seguridad.
Al final de cuentas, la mayoría de los equipos de rescate utilizan un factor de seguridad estático de entre 5:1 y 15:1. El factor adecuado dentro de ese rango depende de su capacidad para estimar con precisión las resistencias mínimas de rotura y las fuerzas máximas.