Hirohito

Hirohito (1901-1989) fue emperador de Japón desde 1926 hasta su muerte en 1989. Asumió el poder en una época de creciente sentimiento democrático, pero su país pronto viró hacia el ultranacionalismo y el militarismo. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45), Japón atacó a casi todos sus vecinos asiáticos, se alió con la Alemania nazi y lanzó un ataque sorpresa contra la base naval estadounidense de Pearl Harbor. Aunque posteriormente Hirohito se presentó como un monarca constitucional prácticamente impotente, muchos estudiosos han llegado a creer que desempeñó un papel activo en el esfuerzo bélico. Tras la rendición de Japón en 1945, se convirtió en una figura sin poder político.

Hirohito: Los primeros años

Hirohito, el hijo mayor del príncipe heredero Yoshihito, nació el 29 de abril de 1901, dentro de los confines del Palacio de Aoyama en Tokio. Según la costumbre, los miembros de la familia imperial no fueron criados por sus padres. En su lugar, Hirohito pasó sus primeros años al cuidado de un vicealmirante retirado primero y de un asistente imperial después. De los 7 a los 19 años, Hirohito asistió a escuelas creadas para los hijos de la nobleza. Recibió una rigurosa instrucción en materia militar y religiosa, además de otras materias como matemáticas y física. En 1921, Hirohito y un séquito de 34 personas viajaron a Europa Occidental para una gira de seis meses; era la primera vez que un príncipe heredero japonés salía al extranjero.

A su regreso a Japón, Hirohito se convirtió en regente de su padre, enfermo crónico, y asumió las funciones de emperador. En septiembre de 1923, un terremoto sacudió el área de Tokio, matando a unas 100.000 personas y destruyendo el 63% de las casas de la ciudad. Posteriormente, las turbas japonesas asesinaron a varios miles de coreanos e izquierdistas, acusados de provocar incendios y saqueos tras el terremoto. En diciembre, Hirohito sobrevivió a un intento de asesinato, y al mes siguiente se casó con la princesa Nagako, con la que tendría siete hijos. Al mismo tiempo, puso fin a la práctica del concubinato imperial. Hirohito se convirtió oficialmente en emperador al morir su padre en diciembre de 1926. Eligió Showa, que se traduce aproximadamente como «armonía iluminada», como nombre de su reinado.

Hirohito como emperador y el auge del militarismo japonés

Cuando Hirohito asumió el trono, se acababa de aprobar una ley de sufragio universal masculino y los partidos políticos estaban cerca de la cima de sus poderes de preguerra. Sin embargo, la caída de la economía, el aumento del militarismo y una serie de asesinatos políticos pronto provocaron una crisis para el movimiento pro-democracia. Hirohito, que como emperador era la máxima autoridad espiritual de la nación y comandante en jefe de las fuerzas armadas, despidió esencialmente al primer ministro en 1929. El siguiente primer ministro fue disparado y herido de muerte, y en 1932 otro primer ministro fue asesinado por oficiales navales molestos por un tratado que limitaba el número de buques de guerra japoneses. A partir de entonces, casi todos los primeros ministros procedían del ejército y no de los partidos políticos, que se disolvieron por completo en 1940. En 1935 hubo más violencia política, cuando un teniente coronel mató a un general con una espada samurái. Y en 1936, más de 1.400 soldados se amotinaron en Tokio, tomando el ministerio del ejército y asesinando a varios políticos de alto rango.

Mientras tanto, el conflicto de Japón con China iba en aumento. En 1931, los oficiales del ejército japonés iniciaron el llamado Incidente de Manchuria al detonar una explosión en el ferrocarril y culpar a los bandidos chinos. Luego utilizaron el suceso como excusa para apoderarse de Manchuria, en el noreste de China, y establecer allí un estado títere. Pronto se produjeron incursiones en otras zonas del país, y en 1937 ya había estallado la guerra. Ese invierno, el ejército japonés masacró a unos 200.000 civiles y prisioneros de guerra en la ciudad de Nankín y sus alrededores. Se cree que las violaciones fueron habituales, y las mujeres de todas las regiones de Asia controladas por los japoneses fueron llevadas para servir de prostitutas. Hirohito no aprobó los aspectos más repugnantes de la invasión, pero -quizá porque le preocupaba que los militares le hicieran abdicar- no castigó a los responsables. También sancionó el uso de la guerra química y el desarraigo de los campesinos.

La participación de Japón en la Segunda Guerra Mundial

En septiembre de 1940, Japón firmó el Pacto Tripartito con la Alemania nazi y la Italia fascista, en el que se comprometían a ayudarse mutuamente en caso de que alguno de ellos fuera atacado por un país que no estuviera ya implicado en la guerra. Japón envió tropas para ocupar la Indochina francesa ese mismo mes, y Estados Unidos respondió con sanciones económicas, incluyendo un embargo de petróleo y acero. Poco más de un año después, Hirohito aceptó la decisión de su gobierno de luchar contra los estadounidenses. El 7 de diciembre de 1941, los aviones japoneses bombardearon la base naval estadounidense de Pearl Harbor, cerca de Honolulu (Hawai), destruyendo o inutilizando 18 barcos y matando a casi 2.500 hombres. Estados Unidos declaró la guerra un día después.

Durante los siete meses siguientes, Japón ocupó las Indias Orientales Holandesas, el Singapur británico, Nueva Guinea, Filipinas y otros lugares del sudeste asiático y del Pacífico. Pero las tornas empezaron a cambiar en la batalla de Midway de junio de 1942 y poco después en Guadalcanal. A mediados de 1944, los líderes militares de Japón reconocieron que la victoria era improbable, pero el país no dejó de luchar hasta que se lanzaron las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto siguiente. El 15 de agosto de 1945, Hirohito hizo una emisión de radio anunciando la rendición de Japón.

La vida de Hirohito después de la guerra

Una constitución de posguerra preservó la monarquía pero definió al emperador como un mero símbolo del Estado. Todo el poder político pasó a manos de los representantes elegidos. A diferencia de muchos de sus altos mandos militares, Hirohito no fue acusado como criminal de guerra, en parte porque las autoridades estadounidenses temían que eso pudiera sumir su ocupación en el caos. De 1945 a 1951, Hirohito recorrió el país y supervisó los esfuerzos de reconstrucción. La ocupación estadounidense terminó en 1952, tras lo cual Hirohito actuó en gran medida en segundo plano mientras Japón atravesaba un periodo de rápido crecimiento económico. Murió el 7 de enero de 1989, habiendo pasado casi 64 años en el trono, el reinado imperial más largo de la historia de Japón. A día de hoy, el historial bélico de Hirohito sigue siendo objeto de gran debate.