Joseph P. Kennedy Jr.
Joseph P. Kennedy Jr., el hijo mayor de Joseph y Rose Kennedy, nació el 25 de julio de 1915. Estudió en la Choate School de Connecticut y en la London School of Economics antes de ingresar en Harvard, donde se graduó cum laude en 1938. Ingresó en la Facultad de Derecho de Harvard, pero abandonó antes de su último año para alistarse como piloto de la marina. En mayo de 1942 se le concedieron las alas y voló en patrullas en el Caribe, y en septiembre de 1943 fue enviado a Inglaterra con el primer escuadrón naval que voló en B-24 con el mando naval británico. Su servicio militar, que terminó con su muerte el 12 de agosto de 1944, fue descrito así por su hermano, John F. Kennedy:
Su escuadrón, que volaba en el crudo invierno sobre el Golfo de Vizcaya, sufrió muchas bajas, y para cuando Joe había completado el número de misiones que le correspondía en mayo, había perdido a su antiguo copiloto y a varios amigos cercanos.
Joe rechazó el permiso que le habían ofrecido y convenció a su tripulación para que se quedara para el Día D. Volaron con frecuencia durante junio y julio, y a finales de julio se les dio otra oportunidad de volver a casa. Le pareció injusto pedir a su tripulación que se quedara más tiempo, y regresaron a Estados Unidos. Él se quedó. Porque se había enterado de una nueva y especial misión para la que se habían solicitado voluntarios y que requeriría otro mes del tipo de vuelo más peligroso.
… Puede pensarse, tal vez, que Joe no debería haber tentado su suerte tan lejos y debería haber aceptado su permiso y volver a casa. Pero hay que tener en cuenta dos hechos. En primer lugar, en el momento de su muerte, había completado probablemente más misiones de combate en bombarderos pesados que cualquier otro piloto de su rango en la Armada y, por lo tanto, estaba preeminentemente cualificado, y en segundo lugar, como le dijo a un amigo a principios de agosto, consideraba que las probabilidades eran al menos del cincuenta por ciento, y Joe nunca pidió mejores probabilidades que eso.»
La misión secreta en la que perdió la vida fue descrita por un compañero tras su desclasificación:
Joe, considerado un experimentado Comandante de Avión de Patrulla, y un compañero, experto en proyectos de radiocontrol, debían llevar al aire un bombardero Liberator «dron» cargado con 21.170 libras de altos explosivos y permanecer con él hasta que dos aviones «madre» hubiesen logrado el completo control por radio del dron. A continuación, debían saltar sobre Inglaterra; el «dron», bajo el control de los aviones nodriza, debía proseguir la misión que debía culminar con una caída en picado sobre el objetivo, un lugar de lanzamiento de cohetes V-2 en Normandía. El avión… estaba en vuelo con la comprobación rutinaria de los controles de radio procediendo satisfactoriamente, cuando a las 6:20 p.m. del 12 de agosto de 1944, dos explosiones hicieron estallar el avión no tripulado resultando en la muerte de sus dos pilotos. Nunca se ha llegado a conclusiones definitivas sobre la causa de las explosiones.
Joe recibió a título póstumo la Cruz de la Marina… y también la Medalla del Aire… En 1946 un destructor, el USS Joseph P. Kennedy Jr, destructor nº 850, fue botado en los astilleros de Fore River como último tributo de la Armada a un galante oficial y a su heroica devoción al deber…»
El destructor USS Joseph P. Kennedy Jr. DD850 es ahora un museo en Battleship Cove, Fall River, Massachusetts.
En 1946, el Embajador y la Sra. Joseph P. Kennedy establecieron la Fundación Joseph P. Kennedy Jr. para honrar a su hijo mayor. La Fundación tiene como objetivo mejorar la forma en que la sociedad trata a sus ciudadanos que tienen discapacidades intelectuales y ayudar a identificar y difundir formas de prevenir las causas de las discapacidades intelectuales.