Joseph P. Kennedy Jr.

Joseph P. Kennedy Jr., il figlio maggiore di Joseph e Rose Kennedy, è nato il 25 luglio 1915. Ha frequentato la Choate School nel Connecticut e la London School of Economics prima di entrare ad Harvard, dove si è laureato con lode nel 1938. Continuò a frequentare la Harvard Law School, ma lasciò prima del suo ultimo anno per fare il volontario come pilota della marina. Premiato con le sue ali nel maggio 1942, volò nei Caraibi e nel settembre 1943 fu inviato in Inghilterra con il primo squadrone navale a pilotare i B-24 con il comando navale britannico. Il suo servizio militare, che terminò con la sua morte il 12 agosto 1944, fu descritto così da suo fratello, John F. Kennedy:

Il suo squadrone, volando nel rigido inverno sul Golfo di Biscaglia, subì pesanti perdite, e quando Joe aveva completato il numero di missioni designato in maggio, aveva perso il suo ex copilota e un certo numero di amici intimi.

Joe rifiutò il congedo proposto e convinse il suo equipaggio a rimanere per il D-Day. Volarono spesso durante giugno e luglio, e alla fine di luglio gli fu data un’altra opportunità di tornare a casa. Non gli sembrò giusto chiedere al suo equipaggio di rimanere più a lungo, e tornarono negli Stati Uniti. Lui rimase. Perché aveva sentito parlare di un nuovo e speciale incarico per il quale erano stati richiesti dei volontari, che avrebbe richiesto un altro mese del tipo di volo più pericoloso.

…Si può pensare, forse, che Joe non avrebbe dovuto sfidare così tanto la fortuna e avrebbe dovuto accettare il congedo e tornare a casa. Ma due fatti devono essere tenuti in considerazione. In primo luogo, al momento della sua morte, aveva completato probabilmente più missioni di combattimento su bombardieri pesanti di qualsiasi altro pilota del suo grado nella Marina e quindi era preminentemente qualificato, e in secondo luogo, come disse ad un amico all’inizio di agosto, considerava le probabilità almeno cinquanta e cinquanta, e Joe non ha mai chiesto una probabilità migliore di quella.”

La missione segreta in cui perse la vita fu descritta da un collega ufficiale dopo che fu declassificata:

Joe, considerato un esperto comandante di aerei di pattuglia, e un collega ufficiale, esperto in progetti di controllo radio, dovevano portare in volo un ‘drone’ Liberator carico di 21.170 libbre di alto esplosivo e rimanere con esso fino a quando due aerei ‘madre’ avessero raggiunto il completo controllo radio sul drone. Dovevano poi lanciarsi sopra l’Inghilterra; il “drone”, sotto il controllo degli aerei madre, doveva procedere nella missione che doveva culminare in un’immersione di fortuna sul bersaglio, un sito di lancio di razzi V-2 in Normandia. L’aereo … era in volo con il controllo di routine dei radiocomandi che procedeva in modo soddisfacente, quando alle 18:20 del 12 agosto 1944, due esplosioni fecero saltare il drone causando la morte dei suoi due piloti. Nessuna conclusione definitiva sulla causa delle esplosioni è mai stata raggiunta.

Joe fu premiato postumo con la Croce della Marina… e anche con la Medaglia dell’Aria… Nel 1946 un cacciatorpediniere, la USS Joseph P. Kennedy Jr, cacciatorpediniere n. 850, fu varato presso i cantieri Fore River come ultimo tributo della Marina ad un ufficiale galante e alla sua eroica devozione al dovere…”

Il cacciatorpediniere USS Joseph P. Kennedy Jr. DD850 è ora un museo a Battleship Cove, Fall River, Massachusetts.

Nel 1946, la Joseph P. Kennedy Jr. Foundation è stata fondata dall’ambasciatore e dalla signora Joseph P. Kennedy per onorare il loro figlio maggiore. La Fondazione ha lo scopo di migliorare il modo in cui la società si occupa dei suoi cittadini che hanno disabilità intellettuali e di aiutare a identificare e diffondere i modi per prevenire le cause delle disabilità intellettuali.