Latrell Sprewell

Después de asistir a la Washington High School en Milwaukee, Wisconsin, Sprewell jugó competitivamente con el equipo de baloncesto Three Rivers Community College Raiders en Poplar Bluff, Missouri, de 1988 a 1990, y de 1990 a 1992 con la Universidad de Alabama, donde fue compañero de equipo de los futuros jugadores de la NBA Robert Horry, Jason Caffey y James Robinson.

Golden State WarriorsEditar

Sprewell fue seleccionado en el puesto 24 del draft de la NBA de 1992 por los Golden State Warriors. Sprewell, apodado «Spree», tuvo un impacto inmediato, siendo titular en 69 de los 77 partidos que disputó durante su temporada de novato y promediando 15,4 puntos por partido. Su rendimiento mejoraría en los años siguientes, liderando al equipo en anotación y formando parte del equipo All-Star de la Conferencia Oeste en 1994, 1995 y 1997, anotando 24,2 ppg en 1996-97, quinto en la liga. Además, en 1993-1994 lideró la liga en partidos jugados y en minutos por partido, mientras los Warriors, liderados por Sprewell y el ala-pívot novato de la NBA Chris Webber, volvían a los playoffs. Sin embargo, perderían en la primera ronda ante los Phoenix Suns en tres partidos.

Incidente de asfixia en 1997Editar

Una mancha importante en la carrera de Sprewell ocurrió el 1 de diciembre de 1997, cuando atacó al entrenador jefe P. J. Carlesimo durante un entrenamiento de los Warriors. Cuando Carlesimo le gritó a Sprewell que hiciera pases más nítidos (concretamente le pidió que «pusiera un poco de mostaza» en un pase), Sprewell respondió que no estaba de humor para recibir críticas y le dijo al entrenador que mantuviera las distancias. Cuando Carlesimo se acercó, Sprewell le amenazó de muerte y le arrastró hacia atrás por el cuello, asfixiándole durante 7-10 segundos antes de que sus compañeros de equipo y los entrenadores asistentes apartaran a Sprewell de su entrenador. Sprewell regresó unos 20 minutos después, tras ducharse y cambiarse, y volvió a abordar a Carlesimo. Le asestó un golpe de refilón en la mejilla derecha de Carlesimo antes de ser arrastrado de nuevo por los entrenadores asistentes. No fue su primer incidente violento con los Warriors; en 1995, Sprewell se peleó con su compañero de equipo Jerome Kersey y regresó a los entrenamientos portando un dos por cuatro, y al parecer amenazó con volver con una pistola. En un entrenamiento de 1993, Sprewell se peleó con Byron Houston, que pesaba 15 kilos más que Sprewell y tenía lo que muchos compañeros de equipo describieron como un comportamiento y un físico similar al de Mike Tyson.

Sprewell fue suspendido durante 10 partidos sin sueldo. Sin embargo, al día siguiente, ante el revuelo público, los Warriors anularon por completo el resto de su contrato, que incluía 23,7 millones de dólares en tres años, y la NBA lo suspendió por un año. Sprewell llevó el caso a arbitraje y la anulación del contrato fue anulada, pero la liga le suspendió durante el resto de la temporada sin sueldo, lo que supuso 68 partidos. Intentó anular el contrato de arbitraje en virtud de los términos del convenio colectivo. Su caso pasó por todas las apelaciones y fue devuelto. Mientras cumplía su suspensión de la NBA, Sprewell fue acusado de conducción temeraria por su participación en un accidente a 90 millas por hora en el que resultaron heridas dos personas. Pasó tres meses bajo arresto domiciliario como parte de una declaración de no culpabilidad.

New York KnicksEditar

Debido al cierre patronal de la NBA, Sprewell no volvió a jugar hasta febrero de 1999, después de que los Warriors lo traspasaran a los New York Knicks por John Starks, Chris Mills y Terry Cummings. Sprewell jugó 37 partidos con los Knicks esa temporada, saliendo desde el banquillo en todos los partidos menos en cuatro.

Muchos expertos consideraron que fichar al volátil Sprewell era una apuesta demasiado grande para los Knicks, pero el propio Sprewell juró que era un hombre cambiado. Los Knicks, que en aquel momento todavía giraban en torno al veterano pívot Patrick Ewing, se clasificaron por poco para los playoffs de 1999, llegando a la cancha como octavo cabeza de serie de la Conferencia Este. Los Knicks pasaron por encima de los Miami Heat, los Atlanta Hawks y, finalmente, los Indiana Pacers, llegando como el primer octavo cabeza de serie de la historia de la NBA a las Finales de la NBA de 1999, donde se enfrentaron a los San Antonio Spurs, que los vencieron en cinco partidos, aunque Sprewell disfrutó de una buena serie en su mayor parte, con una media de 26,0 ppg. Consiguió 35 puntos y capturó 10 rebotes en la derrota de los Knicks por 78-77 en el quinto partido, y posteriormente apareció en la portada del número de septiembre de 1999 de la revista SLAM.

Sprewell pasó a la alineación titular de los Knicks en la temporada 1999-2000 como alero, y promedió 18,6 puntos, ayudando a los Knicks a conseguir un récord de 50-32 suficiente para ser el tercer cabeza de serie de la Conferencia Este, liderados por Sprewell, Ewing y el escolta Allan Houston. Los Knicks superaron a los Toronto Raptors en tres reñidos partidos y a los Miami Heat en siete aún más reñidos en las dos primeras rondas de los playoffs, de camino a las finales de la Conferencia Este contra los Indiana Pacers. Pero su intento de volver a participar en las Finales de la NBA llegó a su fin cuando fueron derrotados por los Pacers en 6 partidos en las Finales de la Conferencia Este. Sprewell promedió 19,7 ppg en la serie, y los Knicks le dieron una extensión de contrato de cinco años/62 millones de dólares.

En la temporada 2000-01, Sprewell se convirtió en el líder de los Knicks con el traspaso de Ewing a los Seattle SuperSonics, haciendo su única aparición en el All-Star para los Knicks ese año, anotando 17,7 puntos. Sin embargo, a pesar de otra impresionante temporada de Sprewell los Knicks perderían en la primera ronda ante los Toronto Raptors en cinco partidos en esos playoffs de 2001. En 2001-02 Sprewell promedió 19,4 ppg, incluyendo 49 puntos en un partido contra los Boston Celtics, una de las tres veces que anotó 40 o más puntos esa temporada; pero no fue suficiente ya que los Knicks se perderían los playoffs por primera vez en 15 años.

Antes de la temporada 2002-03, Sprewell se presentó al campo de entrenamiento con una mano rota, que según él se produjo al resbalar en su yate; los Knicks le impusieron una multa récord de 250.000 dólares por no informarles del incidente. Luego demandó al New York Post por afirmar que se había roto la mano en una pelea. Esa temporada, Sprewell hizo historia en la NBA al encestar 9 de 9 tiros de tres puntos en un partido, logrando por primera vez el mayor número de triples sin fallar ninguno, de camino a un récord de temporada de 38 puntos contra Los Ángeles Clippers. Desde entonces, el récord ha sido empatado en dos ocasiones por el entonces escolta de los Chicago Bulls, Ben Gordon. Tras esa temporada, en la que los Knicks se perdieron los playoffs por segundo año consecutivo, Sprewell fue traspasado a los Minnesota Timberwolves en un intercambio de cuatro equipos en el que participaron Keith Van Horn, Glenn Robinson y Terrell Brandon.

Minnesota TimberwolvesEditar

En la temporada 2003-04, Sprewell se convirtió en parte del trío más anotador de la liga junto al ala-pívot superestrella Kevin Garnett y el base Sam Cassell. Con un récord de 58-24, los Timberwolves se clasificaron para los playoffs de 2004 como primeros cabezas de serie de la Conferencia Oeste. Superaron a los Denver Nuggets en cinco partidos y a los Sacramento Kings en siete, en las dos primeras rondas de los playoffs. En las finales de la Conferencia Oeste se enfrentaron a Los Ángeles Lakers, que los derrotaron en seis partidos, lo que sigue siendo la única aparición de los Timberwolves en las finales de la conferencia. Sprewell terminó tercero en anotación del equipo con 16,8 ppg, por detrás de los 24,2 de Garnett y los 19,8 de Cassell.

El 31 de octubre de 2004, los Minnesota Timberwolves ofrecieron a Sprewell una extensión de contrato de tres años y 21 millones de dólares, sustancialmente menos de lo que le pagaba su contrato actual. Afirmando sentirse insultado por la oferta, expresó públicamente su indignación, declarando: «Tengo una familia que alimentar». Rechazó la ampliación y los Timberwolves no le ofrecieron nada más. Tras atraer de nuevo la ira de los aficionados y de los medios de comunicación deportivos, Sprewell tuvo la peor temporada de su carrera en el último año de su contrato. En el verano de 2005, los Denver Nuggets, los Cleveland Cavaliers y los Houston Rockets expresaron su interés en fichar a Sprewell, pero ninguno acabó firmando.

Un mes después de comenzar la temporada 2005-06 y sin contrato, el agente de Sprewell, Bob Gist, dijo que su cliente prefería retirarse antes que jugar por el salario mínimo de la NBA, y declaró a Sports Illustrated: «Latrell no necesita tanto el dinero. Pasar de que le ofrezcan 7 millones de dólares a aceptar un millón, sería una bofetada». Varios días más tarde, Gist dijo que Sprewell planeaba esperar hasta que «los equipos se desesperaran» en torno a la fecha límite de negociación en febrero, y entonces firmar con un equipo contendiente – una eventualidad que nunca se materializó para él. Gist dijo que Sprewell no estaría interesado en firmar por la excepción de nivel medio de 5 millones de dólares de ningún equipo, calificando esa cantidad como «¡un nivel por debajo del cual no se rebajaría ni se arrodillaría!»

En marzo de 2006, Sprewell recibió ofertas de contrato de los Dallas Mavericks y de los San Antonio Spurs, ambos considerados en ese momento como grandes favoritos para ganar el Campeonato de la NBA, pero Sprewell no respondió y siguió siendo agente libre cuando la temporada llegó a su fin. Los Ángeles Lakers también mostraron cierto interés por él al comienzo de esa temporada, pero nunca llegó a concretarse.

A lo largo de su carrera, Sprewell fue titular en 868 de los 913 partidos que disputó, con una media de 18,8 ppg, 4,2 apg y 4,1 rpg, con unos promedios en los playoffs de 19,7 ppg, 3,4 apg y 4,3 rpg. Fue elegido para el primer equipo del All-NBA al final de su segunda temporada, y para el segundo equipo defensivo del All-NBA ese mismo año.