León marino
León marino, cualquiera de las seis especies de focas de orejas que se encuentran principalmente en las aguas del Pacífico. Los leones marinos se caracterizan por tener un pelaje corto y áspero que carece de una capa inferior distinta. Excepto el león marino de California (Zalophus californianus), los machos tienen crines de león y rugen constantemente para defender sus harenes (de ahí su nombre).
Dos crías de león marino en una playa rocosaA diferencia de las focas verdaderas o sin orejas (familia Phocidae), los leones marinos y otras focas con orejas (familia Otariidae) son capaces de girar sus aletas traseras hacia delante para utilizar las cuatro extremidades cuando se desplazan por tierra. Los leones marinos también tienen aletas más largas que las focas verdaderas. Los leones marinos se alimentan principalmente de peces, crustáceos y cefalópodos (calamares y pulpos), pero también consumen pingüinos. Se reproducen en grandes manadas, los machos establecen harenes de 3 a 20 hembras. Las crías marrones nacen tras un periodo de gestación de 12 meses. Los leones marinos se cazan, aunque no a gran escala, por su carne, sus pieles y su grasa.
El león marino de California, que se encuentra a lo largo de la costa occidental de Norteamérica, desde el Golfo de Alaska hasta Costa Rica, es la foca amaestrada que suele verse en los actos con animales y en los zoológicos. De ojos grandes y juguetón, es de color entre pálido y marrón oscuro, pero parece negro cuando está mojado. El macho alcanza una longitud máxima de unos 2,5 metros (8 pies) y un peso de 400 kg (880 libras), y la hembra llega a unos 1,8 metros y 90 kg. En cautividad puede vivir más de 30 años (menos en la naturaleza). El león marino de California es sobre todo un animal costero que salta con frecuencia del agua al nadar. Es un nadador rápido y un excelente buceador, que busca bajo el agua una media de tres minutos cada vez, pero las inmersiones pueden durar hasta nueve minutos. La máxima profundidad de inmersión registrada es de 274 metros (900 pies). Los leones marinos de California se reúnen comúnmente en estructuras hechas por el hombre.
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El león marino de California comparte el género Zalophus con el león marino de Galápagos (Z. wollebaeki). Ambas especies son similares en apariencia, siendo el león marino de Galápagos el más pequeño de los dos. Los machos adultos llegan a pesar 250 kg (550 libras), y las hembras adultas pesan entre 50 y 100 kg (110 y 220 libras). Aunque la mayor parte de la población de leones marinos de Galápagos se concentra en las aguas que rodean el archipiélago de Galápagos, algunos individuos han establecido una colonia semipermanente en la Isla de la Plata, cerca de la costa de Ecuador.
El león marino del norte, o de Steller, (Eumetopias jubatus) es un león marino de color pálido a marrón dorado del Mar de Bering y de ambos lados del Océano Pacífico Norte. Es el miembro más grande de las focas de orejas. Los machos miden unos 3,3 metros y pesan 1.000 kg, mientras que las hembras miden unos 2,5 metros y pesan menos de 300 kg. Los leones marinos del norte se alimentan de peces, pulpos y calamares, así como de bivalvos, otros moluscos y crustáceos. Debido a su enorme tamaño y a su naturaleza agresiva, rara vez se mantienen en cautividad.
El león marino del sur, o sudamericano, (Otaria byronia) suele ser de color marrón con el vientre de color naranja amarillento. Nada en aguas costeras desde el norte de Perú hacia el sur hasta Tierra del Fuego e incluso alrededor de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur. El macho mide unos 2,5 metros de longitud y pesa entre 200 y 350 kg, y la hembra mide unos 1,8 metros y pesa 140 kg. Los leones marinos sudamericanos se alimentan principalmente de peces, calamares y crustáceos, pero ocasionalmente matan y comen otras focas.
El león marino australiano (Neophoca cinerea) se encuentra a lo largo de la costa sur de Australia Occidental hasta Australia Meridional. Los machos adultos miden entre 2,0 y 2,5 metros de longitud y pesan 300 kg, mientras que las hembras miden 1,5 metros de longitud y pesan menos de 100 kg.
El león marino de Nueva Zelanda, o de Hooker, (Phocarctos hookeri) sólo habita en Nueva Zelanda. Los machos miden entre 2,0 y 2,5 metros de longitud y las hembras entre 1,5 y 2,0 metros. Su peso es ligeramente inferior al de los leones marinos australianos.
Los cinco géneros de leones marinos, junto con las focas peleteras (género Arctocephalus) y las focas peleteras del norte (Callorhinus), constituyen la familia Otariidae (focas con orejas). Todas las focas y leones marinos, junto con la morsa, se agrupan como pinnípedos.