Los vikingos en Gran Bretaña: breve historia / Asociación Histórica
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La Era Vikinga
La patria de los vikingos era Escandinavia: la moderna Noruega, Suecia y Dinamarca. Desde aquí recorrieron grandes distancias, principalmente por mar y por río, hasta América del Norte al oeste, Rusia al este, Laponia al norte y el mundo mediterráneo (Constantinopla) e Irak (Bagdad) al sur.
Sabemos de ellos a través de la arqueología, la poesía, las sagas y los proverbios, los tratados y los escritos de los pueblos de Europa y Asia con los que se encontraron. Ellos mismos dejaron muy pocos testimonios escritos. Además de guerreros, eran hábiles artesanos y constructores de barcos, exploradores aventureros y comerciantes de gran alcance. Véase Comercio vikingo y Viajes vikingos.
Lo que llamamos la Edad de los Vikingos, y su relación con Inglaterra, duró aproximadamente desde el año 800 hasta el 1150 d.C., aunque los aventureros, comerciantes y mercenarios escandinavos estuvieron, por supuesto, activos antes y después de este periodo. Su expansión durante la Edad de los Vikingos tomó la forma de guerra, exploración, asentamiento y comercio.
Durante este período, alrededor de 200.000 personas abandonaron Escandinavia para establecerse en otras tierras, principalmente Terranova (Canadá), Groenlandia, Islandia, Irlanda, Inglaterra, Escocia, las islas alrededor de Gran Bretaña, Francia (donde se convirtieron en los normandos), Rusia y Sicilia. Comerciaban mucho con el mundo musulmán y luchaban como mercenarios para los emperadores bizantinos de Constantinopla (Estambul). Sin embargo, a finales del siglo XI los grandes días de la expansión vikinga habían terminado.
Los vikingos en Gran Bretaña: antecedentes y legado
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el origen de la palabra vikingo. En nórdico antiguo la palabra significa una incursión pirata, tanto de vikja (moverse rápidamente) como de vik (una ensenada). Esto capta la esencia de los vikingos, navegantes rápidos que utilizaban el agua como autopista para cruzar el norte del Atlántico, rodear las costas de Europa y remontar sus ríos para comerciar, asaltar o establecerse. En sus poesías llamaban al mar «el camino de las ballenas».
Los escritores anglosajones los llamaban daneses, nórdicos, hombres del norte, la Gran Armada, los exploradores del mar, los lobos de mar o los paganos.
Desde el año 860 d.C. aproximadamente, los vikingos se quedaron, se asentaron y prosperaron en Gran Bretaña, pasando a formar parte de la mezcla de personas que hoy conforman la nación británica. Nuestros nombres para los días de la semana proceden principalmente de los dioses nórdicos: martes, de Tiw o Týr; miércoles, de Woden (Odín); jueves, de Thor, etc. Muchas de sus palabras también se han incorporado al inglés, por ejemplo, egg, steak, law, die, bread, down, fog, muck, lump y scrawny.
Para ver las preguntas que los niños han hecho sobre los vikingos, consulta nuestra lección de inicio sobre los vikingos.
Una breve historia de los vikingos en Gran Bretaña
En el año 793 se produjo la primera incursión vikinga de la que se tiene constancia, en la que «en los idus de junio el acoso de los paganos destruyó la iglesia de Dios en Lindisfarne, trayendo la ruina y la matanza» (The Anglo-Saxon Chronicle).
Estos despiadados piratas continuaron haciendo incursiones regulares por las costas de Inglaterra, saqueando tesoros y otros bienes, y capturando personas como esclavos. Los monasterios eran a menudo el objetivo, por sus preciosos cálices de plata u oro, platos, cuencos y crucifijos.
Por lo general, los asaltantes vikingos empezaron a quedarse, primero en campamentos de invierno, y luego se asentaron en las tierras que habían tomado, principalmente en el este y el norte de Inglaterra. Ver Los vikingos se asientan.
Fuera de la Inglaterra anglosajona, al norte de Gran Bretaña, los vikingos se apoderaron y se asentaron en Islandia, las Islas Feroe y las Orcadas, convirtiéndose en agricultores y pescadores, y a veces realizando viajes comerciales o de asalto en verano. Las Orcadas se hicieron poderosas, y desde allí los condes de las Orcadas gobernaron la mayor parte de Escocia. Hasta hoy, especialmente en la costa noreste, muchos escoceses siguen llevando nombres vikingos.
Al oeste de Gran Bretaña, la isla de Man se convirtió en un reino vikingo. La isla aún conserva su Tynwald, o ting-vollr (campo de reunión), un recuerdo del dominio vikingo. En Irlanda, los vikingos hicieron incursiones por las costas y los ríos. Fundaron las ciudades de Dublín, Cork y Limerick como fortalezas vikingas.
Mientras tanto, en Inglaterra, los vikingos se apoderaron de Northumbria, Anglia Oriental y partes de Mercia. En 866 capturaron la actual York (nombre vikingo: Jorvik) y la convirtieron en su capital. Siguieron presionando hacia el sur y el oeste. Los reyes de Mercia y Wessex resistieron lo mejor que pudieron, pero con poco éxito hasta la época de Alfredo de Wessex, el único rey de Inglaterra al que se le llamó «el Grande».
El rey Alfredo y los daneses
El rey Alfredo gobernó entre 871 y 899 y, tras muchas pruebas y tribulaciones (¡incluida la famosa historia de la quema de los pasteles!), derrotó a los vikingos en la batalla de Edington en 878. Tras la batalla, el líder vikingo Guthrum se convirtió al cristianismo. En 886, Alfredo arrebató Londres a los vikingos y la fortificó. Ese mismo año firmó un tratado con Guthrum. El tratado repartió Inglaterra entre vikingos e ingleses. El territorio vikingo se conoció como Danelaw. Comprendía el noroeste, el noreste y el este de Inglaterra. Aquí, la gente estaría sujeta a las leyes danesas. Alfredo se convirtió en rey del resto.
El nieto de Alfredo, Athelstan, se convirtió en el primer verdadero rey de Inglaterra. Dirigió una victoria inglesa sobre los vikingos en la batalla de Brunaburh en 937, y su reino incluyó por primera vez el Danelaw. En 954, Eirik Bloodaxe, el último rey vikingo de York, fue asesinado y su reino fue tomado por condes ingleses. Véase la Saga de Egils.
Las posteriores incursiones vikingas y los gobernantes
Sin embargo, las incursiones vikingas no se detuvieron: diferentes bandas vikingas realizaron viajes de incursión regulares por las costas de Gran Bretaña durante más de 300 años después del 793. En el año 991, durante el reinado de Æthelred «el Desprevenido» («mal aconsejado»), el grupo de asalto vikingo de Olaf Tryggvason derrotó a los defensores anglosajones (registrado en el poema La Batalla de Maldon), y Æthelred respondió pagando «Danegeld» en un intento de comprar a los vikingos.
Así que los vikingos no fueron derrotados permanentemente – Inglaterra tuvo cuatro reyes vikingos entre 1013 y 1042. El más grande de ellos fue el rey Cnut, que fue rey de Dinamarca además de Inglaterra. Cristiano, no obligó a los ingleses a obedecer la ley danesa, sino que reconoció la ley y las costumbres anglosajonas. Trabajó para crear un imperio del Atlántico Norte que uniera Escandinavia y Gran Bretaña. Desgraciadamente, murió a los 39 años, y sus hijos tuvieron reinados cortos y problemáticos.
La última invasión vikinga de Inglaterra se produjo en 1066, cuando Harald Hardrada remontó el río Humber y marchó hacia Stamford Bridge con sus hombres. Su estandarte de batalla se llamaba Land-waster. El rey inglés, Harold Godwinson, marchó al norte con su ejército y derrotó a Hardrada en una larga y sangrienta batalla. Los ingleses habían repelido la última invasión de Escandinavia.
Sin embargo, inmediatamente después de la batalla, el rey Harold se enteró de que Guillermo de Normandía había desembarcado en Kent con otro ejército invasor. Sin tiempo para descansar, el ejército de Harold marchó rápidamente hacia el sur para hacer frente a esta nueva amenaza. El agotado ejército inglés luchó contra los normandos en la batalla de Hastings el 14 de octubre de 1066. Al final de un largo día de lucha los normandos habían ganado, el rey Harold estaba muerto y Guillermo era el nuevo rey de Inglaterra.
La ironía es que Guillermo era de ascendencia vikinga: su tatarabuelo Rollo era un vikingo que en 911 había invadido Normandía en el norte de Francia. Su pueblo se había convertido en francés con el tiempo, pero en cierto sentido esta última invasión exitosa de Inglaterra fue otra vikinga.
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